Ох. Чувствую, разговор будет долгий.

И опять - на голодный желудок.

Бедный мой язык. Мне много чего и кому приходилось рассказывать (дольше всего учительнице труда про способы приготовления тортика - та слушала, как музыку!), но повествовать увлеченному ботанику о своем мире... это ОЧЕНЬ долго. Тем более, когда у него так сияют глаза, а вопросы сыплются, будто кролики после брачного периода. Только часа через два мне удалось перебить Джано вопросом о причинах потопа в лаборатории.

Вампир сразу помрачнел.

- Ты сильный Дар.

- И тебя это расстраивает?

- Сейчас - да. Представь, что ты собираешься рубить дрова. Или нет. Представь, что тебе выдают тупой нож для мяса. Ты привыкаешь прикладывать определенные усилия... А в одну прекрасную минуту он вдруг оказывается очень острым...Понимаешь?

- Э-э.. почти.

- Ты помнишь, как мы пытались активировать связь? В бассейне.

- Да.

- У тебя получилось. Теперь мы в связке. Только вот твоя энергия усилила мою не на расчетные единицы. Много больше. Когда ты схватила меня за руки - там, на пожаре, я собирался пригасить огонь, хотя бы на несколько секунд. Роберто ладит с огнем, ему бы хватило вытащить мальчишек. Только никто не ожидал, что вместо "дождика" на лабораторию обрушится настоящий водопад. Вода буквально утопила огонь. Вместе с мальчишками и ингредиентами...

- Где Алишер?! И...

- В саду. Ему нужно тепло, вот он и лежит на солнце. Не бойся, все уже хорошо. Живой организм - это саморегулирующаяся система, которая...

Дослушивала я уже на бегу.

Уффф...

Алишер, вполне живой и на вид вполне здоровый, и правда грелся на солнышке, с аппетитом уплетая "сушенки". Это сушеные дольки фруктов: яблочные, сливовые, абрикосовые. Вкусная вещь, если правильно засушить.

- Привет жертвам ЧС! Приятного аппетита!

В следующую секунду я убедилась, что не все так хорошо. Вместо привета Шер почему-то прижал к груди нитку с "сушенками" и заозирался, будто прикидывая, в какую сторону от нас бежать.

- Шер? - мои руки, уже распахнутые для объятий, так и застыли в воздухе.

- Пхххх... - отозвался тот почти жалобно.

Это... это что еще такое? У меня, кажется, даже хвост сжался в кулак.

- Джано, это называется "уже все хорошо"?! Да ты! - я бухнулась на колени перед бедным мальчишкой. - Шер, милый, ты поправишься, обязательно... не переживай... Все будет хорошо, малыш.

- Нашла малыша... - вдруг буркнуло над головой. Все замерли... - Ой. Даарьяяяя! - завопил голос Шера откуда-то со стороны. - Дарья очнулась! Ура!

Я повернула голову. Алишер - второй Алишер! - как раз слезал с дерева. Перевела взгляд обратно: первый Алишер, шипя, прижимал к себе сушенки и потихонечку отползал за кустик. Что за...

Ой.

Кажется, кто-то тут сошел с ума.

А... а может, я еще сплю? Лежу себе и два Алишера мне снятся. Интересно, что там по соннику - к чему видеть двойню?

Хвост, однако, с версией сна был не согласен: он вылетел из-под юбки и цапнул Алишера-первого за руку.

- И я уже поправился! - вторая половинка глюка радостно бежала к нам от дерева, полуприкрытая кустиками. - Это Джано настаивает, чтобы... Упс.

Он притормозил и смущенно осмотрел картинку: его двойник в "руках" моего хвоста, я на коленях и Джано, который так и застыл в попытке прощупать пульс у.. у кого, кстати?

- Вижу, вы уже познакомились с Менялкой?

С Менялкой, значит...с Менялкой.

Кажется, объятия придется отложить. Временно...

- Кто из вас Алишер?

- Да я же! - возмутился мальчишка с дерева.

- А это кто?

- Пшшшш, - жалобно ответил "кто", осознав, кажется, что от комбинации "вампир плюс Дарья" ему не удрать.

- Говори толком!

- Он пока не умеет говорить. Еще не освоился...

- Кто - он, Алишер?

- Ну мы сами не очень знаем, кто. Нашли в саду пару дней назад, оно голодное было... Покормили. Теперь оно за нами таскается. Вы не думайте, он умный! Он умеет разные виды принимать, это так интересно! Менялка, покажи ту женщину, которая кричала?

Вы когда-то видели пластилиновые мультики? Там одно из другого быстро-быстро так перелепливается. Вот и тут - я пару раз всего моргнуть успела, а вместо Шера перед нами уже сидела... Мелисс. Еще пару секунд - опять Шер.

- Он Мелисс изображать не любит, - проговорил мальчишка. - Она тогда его сильно напугала.

- Когда?

- Когда он хотел у нее ужин... ой, - Шер осекся, поняв, что проболтался. - Джано, ты же его не выгонишь? Он хороший, только пока не очень воспитанный. Ну пожалуйста. Дарья, скажи ему!

- В этом состоянии ему пока вредно волноваться.

- Ага.

- И я не думаю, что это... м-м-м... существо сможет причинить особый вред.

- Угу.

- В конце концов, это крайне интересно. Я не видел подобного ни в одном справочнике, даже в общем, расширенном. Возможности, которые открываются..

Это мы уже обратно шли. К дому. После разрешения оставить мое бывшее тесто. Джано убеждал меня (или себя), что его решение оставить "менялку" было правильным.

Иногда мне кажется, что эти ученые заморочки для Джано на самом деле как забор. Такой, которым можно отгородиться, чтобы не мучиться от страха, злости, боли или неизвестности. В нехорошие минуты он за этим "забором" прячется, оставляя снаружи молчаливого (или, наоборот, очень разговорчивого и деятельного, как повезет) вампира. Это вообще-то правильно, наверное. Но в тот момент я про это не думала.

Этот вампирюга два часа полоскал мне мозги разговорами про мой мир, а тут такое!

- Да ну ее в пустыню, систему. Что такое было с Шером?

Ботаник очнулся.

- Да воды он наглотался. Причем с ингредиентами, тут куча всего сначала вступила в реакцию при взрыве, потом эту смесь посмывало и перемешало так, что этой водичкой можно было дэва упокоить.

- То есть не только почти утонул, но еще и почти отравился? Чтоб твою лабораторию, Джано...

- При чем тут моя лаборатория?!

- Если б тут ничего не взорвалось, то Шер бы...

- Ты думаешь, пожар был из-за моей неосторожности? Из-за того, что я мог допустить небрежность?

Кхм. Если он так ставит вопрос...

- Нет. А что тогда?.. - выражение глаз вампира заставило меня примолкнуть. - Подожди. Ты же не думаешь...