За остальными же в среднем было не более пяти, и по идее самой многочисленной командой, в которой было девять человек, и которая представляла из себя хоть какую-то силу, являлась наша.

— Это кто? — уточнил я.

— Он по рейтингу идет следом за мной, — ответила Алессия и злорадно улыбнулась. — Прямо в спину дышит. Надеется до конца года занять мою позицию в рейтинге. Вот уж если бы он тут сдох, я бы только порадовалась.

— Не думал, что ты настолько кровожадная, — тихо подметил я.

— О, когда дело касается рейтинга, я очень кровожадна, — хищно улыбнулась она мне, стрельнув глазками. Ну и женщина… настоящий бурлящий и готовый к извержению вулкан. Варвара была совершенно права, говоря, что у меня уж очень дурной вкус на женщин. — И думаю, ты в скором времени в этом убедишься. А ещё, чтоб ты знал, опасность меня заводит…

Алессия ухватила меня за воротник пиджака и словно собиралась притянуть к себе, но тут в дело вмешалась Варвара:

— Кхем-кхем, я вам не мешаю?

Момент был разрушен, и Алессия обожгла моего заместителя ненавидящим взглядом, который, впрочем, Чехова выдержала довольно стойко.

— Сейчас не до флирта, — продолжила Варвара, стараясь говорить как можно более спокойно и уверенно. — Вначале давайте выберемся отсюда.

— Вот поэтому ты всего лишь четырехзвездочная и даже не входишь в десятку, — этими словами Алессия Варваре словно пощечину дала. — С таким отношением ты никогда ничего не добьешься. Я вторая, потому что не боюсь действовать и жить этим моментом. Зачем откладывать на потом то, что хочется прямо сейчас?

— Дамы, спокойно, ещё не хватало, чтобы вы тут подрались, — вмешался я, попытавшись их успокоить.

Тем более слова испански были уж больно дерзкими и на мой взгляд не совсем корректными.

— О, если дойдет до драки, я не проиграю, — с самоуверенностью заявила Алессия, и учитывая её ранг, боюсь, что для Чеховой подобная драка действительно обернулась бы поражением.

— Ох… — даже и не знаю, что в подобных ситуациях нужно делать.

И не думал, что я это скажу, но когда Хесио продолжил объяснение правил, я вздохнул с облегчением.

— Итак… Всего вас девять команд, девять колод. И в первую очередь вам нужно перемешать карты, как и в любой карточной игре. Но не жульничать, я всё-ё-ё-ё вижу, — рассмеялся он.

От нашей команды перемешивать карты взялась Алессия, и было видно, что опыт в этом деле у девушки имелся. Она так ловко пересобирала стопку, что диву даешься. Я бы точно так не смог. Карточки, созданные Хесио, в ее руках так и летали.

Наконец карты были перетасованы и положены на столы.

— Отлично-отлично, вы все такие молодцы. Как же мне нравится, когда Игра идет по своему плану, и участники не выкидывают никаких неприятных трюков, правда? — на этих словах он бросил взгляд на меня, напоминая, что о моей персоне не забыл и ждет момента, когда я проиграю в его Игре.

Не дождется! Ни сейчас, ни когда-нибудь еще.

— Ладно, а теперь ваша задача — выбрать одного участника от каждой команды, который будет её представлять. Даю вам две минуты на обсуждение.

Марицевич, оказавшись в одиночестве, разумеется, не думая вышел вперед, а вот другим командам пришлось посовещаться, и наша не исключение. По итогу у нас образовалось четыре кандидата: Я и Варвара, потому что мы уже играли в Игру Хесио, Алессия, потому что она была сильнейшей из всех, и Джошуа, который вызвался потому что это его вечеринка, да и сам он, как я понял, был из людей, не боящихся взять на себя ответственность.

— Тик-так, тик-так, у вас осталась всего одна минута, дамы и господа. Советую поторопиться с выбором, — напомнил смехом о себе Хесио.

Один за другим люди выходили вперед, а мы всё никак не могли решить, кто же именно пойдет от нас. Но в конечном итоге пришлось отдуваться мне, и за это нужно было сказать Чеховой, которая в итоге сняла свою кандидатуру и сказала что-то вроде “Стас у нас везунчик, так что пусть идет он”.

— О, какой прекрасный выбор, — рассмеялся Хесио, увидев, как я выхожу вперед.

Я, впрочем, был совершенно не рад оказаться в первых рядах, но видимо, я действительно был лучшим кандидатом. Теперь главное разобраться, в чем собственно будет состоять игра. На данный момент Хесио не объяснил ни одного правила, что не могло не настораживать.

Я окинул остальных восьмерых лидеров беглым взглядом, и тут все было неоднозначно. Несколько лидеров точно были ранкерами. Может я не знал их имен, но то, как они держались и смотрели на остальных, говорило об очень многом. И как минимум один, вернее одна, была просто “жертвой”. Девушка в костюме кролика из прислуги, опасливо поглядывающая на остальных. Похоже, её команда решила не рисковать и сделала лидером самого бесполезного. Остальные же, не считая прямого конкурента Алессии, были для меня загадкой. Они могли быть как ранкерами, так и просто случайными гостями, даже не обладающими силами пробужденных.

— А теперь лидерам нужно сделать ставку, — объявил Хесио.

— Ставку? Какую ещё ставку? — воскликнул Марицевич.

— Члена вашей команды. В первом раунде хватит одного человека, ну а дальше вы можете повышать ставки, выдвигая двух, трех, или хоть всех.

— Но у меня нет команды!

— В таком случае вам придется ставить собственную жизнь, — пожал плечами Хесио, тем самым демонстрируя, что это его совсем не волнует. Марицевичу оставалось на это лишь зло смотреть в ответ.

— А можно сделать ставкой лидера? — послышался чей-то голос из команды девочки-кролика, отчего та тут же втянула голову в плечи и побледнела.

— Можно, — улыбнулся Хесио, — Но проигрыш лидера будет означать для команды конец игры. Вне зависимости от количества оставшихся участников. Имейте это в виду.

Хесио улыбнулся еще шире, будто подталкивая их именно к этому решению.

— Но в таком случае я в проигрышной позиции! — возмутился Марицевич.

— И? — равнодушно пожал плечами Хесио. — Каждый из присутствующих выбрал собственную тактику Игры. Кто-то создал большую команду, кто-то предпочел играть один.

— Я требую перераспределения. В той команде больше всего членов, я хочу несколько человек себе! — и указывал мужчина именно на нашу команду.

— Это возможно, но лишь с одобрения лидера другой команды, — Хесио перевел насмешливый взгляд на меня.

— Нет, — твердо ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

В количестве пока что наше преимущество, и отдавать его кому-то другому я не собирался.

— Лидер озвучил свой ответ, — пожал плечами Хесио, а Марицевич обжег меня ненавидящим взглядом, обещающим, что я ещё об этом пожалею.

— Поаккуратнее с этим типом, он очень злопамятен, — шепнула мне на ухо сзади Алессия.