– Сегодня мы вынесем осуждение для моей старшей дочери, и пусть все в городе знают, что закон одинаков для всех и нет никакого исключения!

Нас подался вперед. Ярость мгновенно вспыхнула в нем, точно огонь, вызванный магическим порошком. Вот для чего позвал его сюда Игмаген, драная толстая лисица! Возможно, Праведный Отец заметил взгляды Илаи на мага во время вчерашней трапезы, ответные улыбки увидел, и теперь затеял какую-то игру?

– Моя дочь вчера нарушила повеления Знающих не соблазнять мужчин, она явилась к моему гостю без покрывала и целовала его в губы. Илая думала, что этот ее грех, это преступление, бросающее тень на мой дом, останется неизвестным. Но для Знающих нет ничего тайного, потому бойтесь преступать законы и согрешать, жители Тханура! Моя дочь будет выпорота публично, перед всеми. Пятьдесят ударов плетью для нее, чтобы было заплачено кровью за содеянное зло. И волосы ее будут подстрижены, чтобы гордость девичья была унижена, и красота, служащая соблазном, испорчена. Создатель не для того сотворил женщину, чтобы она соблазняла честных мужчин и совращала их, направляя на путь греха.

Толпа ответила едва слышным вздохом, после снова воцарилась тишина. Нас чувствовал, что еще совсем немного и его ярость вырвется наружу. Тогда войны не избежать. Если маг сейчас вмешается в дела соседнего королевства, потом вряд ли можно будет остановить войну. А это новые убытки и новые смерти для кланов. За себя Нас не боялся, он знал, что Невидимые не подведут, он выберется из Тха-нура, но какой ценой? Терять своих людей, а заодно и мир между королевствами, ему не хотелось.

Суэмцы говорили, что Создатель добр и милосерден. Где же тут милосердие? Или людям милосердными быть необязательно? Толпа на площади жаждет крови. Оживились мужчины, закивали женщины, запрыгали в нетерпении дети. Для них это будет развлечением. Ведь интересных событий так мало, а работы так много. Все хотят увидеть что-то необычное, то, что развеет скуку и страх хоть на какое-то время. Сегодня не они платят за свои грехи, сегодня не на них пала кара Знающих.

Нас почувствовал, как внутри загорается отвращение. Проклятые люди, проклятый город, проклятый Орден!

– Есть одна возможность – заплатить цену за того, кто согрешил. Выкупить золотом. Если у кого есть золото, вы можете назвать свою цену и внести ее в храм Всех Знающих. Тогда Илая будет отпущена! – снова прогремел бас Игмагена.

Нас дернулся. Конечно, он может заплатить, если только золото идолопоклонника будет принято в качестве оплаты. Золото ведь никому не поклоняется и всегда остается просто золотом.

Показалась девушка, которую вели два рыцаря. Распущенные волосы, грубое платье до пят, поникшая голова. В этой тоненькой сжавшейся фигурке с трудом угадывалась смелая зеленоглазая Илая, губы которой были такими мягкими и сладкими. У Наса защемило сердце, едва он вспомнил ночные поцелуи.

– Я заплачу за Илаю, – громко сказал он.

Игмаген обернулся, повел рукой, приглашая Наса подойти поближе, поднял брови и негромко попросил:

– Повтори, и громче.

– Я плачу́ за Илаю. Столько, сколько потребуется.

Игмаген широко улыбнулся, повернулся к народу, и колокол на башне наконец замолчал.

– Мой гость, Верховный маг Верхнего королевства, который приехал почтить Знающих и поклониться им, заплатит цену за Илаю.

Палач – рыцарь в железной рубашке и алом плаще – остановился на самом краю помоста. Девушка тоже замерла, не поднимая головы. Вода стекала по ее распущенным волосам, по складкам простого длинного платья.

Игмаген снова принялся говорить о том, что надо подчиняться воле Знающих, иначе всех настигнет голод, холод и проклятия. Нас уже не слушал его, все и так было ясно. Маленькие фрагменты вдруг сложились в четкую картинку, и от того, что замыслы Праведного Отца наконец стали понятны, маг даже слегка улыбнулся.

Конечно, платой за Илаю будет служба. Приведи девочек Моуг-Дган – вот что скажет ему Игмаген. Ты, мол, обещал на площади, перед всем народом, перед духами и миром Невидимых, что заплатишь. А цена именно такая. И это третий закон, его надо соблюдать.

Нас приблизился к Игмагену, положил руку ему на плечо и резко произнес:

– Я приведу тебе потерянных девочек, я принял решение еще ночью. Не обязательно было устраивать этот фарс, Праведный Отец.

Не обращая внимания на промелькнувшее замешательство в глазах Игмагена, Нас повернулся и направился к проходу. Теперь он все видел и все знает. Больше на площади Праведников ему делать нечего.

– Илая строптива и своевольна! Ей нужна была карающая рука отца! Всенародная порка усмиряет женщину и обращает ее мысли к вечности, – пыхтел Игмаген, подбрасывая дрова в огонь.

Как и в прошлую ночь, в его комнате не было никого, кроме одного-единственного рыцаря, стоящего у двери с непроницаемым лицом.

– Женщин всегда надо держать в узде, поверь мне, Верхний маг.

Нас молчал, слушая, как трещат поленья в огне, скрипят половицы под ногами Праведного Отца и моросит за окном бесконечный дождь.

– Женщина может нанести много вреда своей болтливостью и глупостью. Так что не жалей Илаю. Жениться на ней все равно не сможешь, ты ведь не признаешь истинную веру. Потому забудь о моей дочери, Верхний маг. Но если ты приведешь мне девочек Моуг-Дган, тогда я отдам тебе ее просто так, в рабыни. И ты сможешь делать с ней все, что захочешь. Сделаешь женой, или наложницей, или рабыней – как пожелает твоя душа.

Нас по-прежнему молчал. Его веселила уверенность Игмагена в том, что Нас заинтересован в его дочери и потому сделает ради нее все что угодно. На самом деле Нас повиновался только Невидимым и за девочками отправлялся по их приказу. Про зеленоглазую красавицу он давно перестал думать. В его клане зеленоглазых девушек достаточно. А если бы вдруг захотелось Насу чего-то необычного, разве не продают рабынь на рынке Нут-Тхобо, что на границе Верхнего королевства, разве не стоят они несколько золотых – самые молодые, стройные и красивые? Если же добавить еще парочку золотых, то можно купить и такую, у которой на плече цветочки девственности, а это означает, что она благословлена жрецами и ее готовили для храма Набары.

Любая женщина Верхнего королевства, которую пожелает Нас, станет его, даже если она раньше принадлежала магу другого клана. Потому что Нас – Верховный маг, и никто не смог выстоять против него. Какой смысл ему желать Илаю? Разве она самая искусная в любви? Разве она доказала свою плодовитость, родив сыновей? Разве она умеет развлечь и развеселить мужчину?

В прошлом году Нас купил рабыню Сахру – искусную танцовщицу, которая умела двигаться так, словно у нее в теле совсем нет костей. Каждый вечер она ублажала его танцами и родила ему близнецов – чудесного мальчика, очень похожего на своего отца, и миловидную девочку. В этом году детям сравнялось по пять лет, они здоровы и веселы. А Сахра по-прежнему танцует перед ним, и роды нисколько не испортили ее гибкое смуглое тело. Но Нас никогда не сделает эту женщину своей женой и никогда не назовет пятилетнего Гоу наследником. Потому что будут еще женщины, и не купленные за золото, а завоеванные в бою. Дочери магов крупных кланов. Это позволит клану Аум-Трогов стать еще могущественнее, а будущих детей Наса наделит еще большей силой.