А что даст ему Илая? Она не умеет танцевать, у нее нет силы, у нее нет способностей, и непонятно, может ли она производить на свет детей. Тогда какой прок магу желать ее? И к тому же родство с Игмагеном не принесет покоя, а сделает его клан слишком зависимым от странных правил Ордена Всех Знающих.

Потому Нас, слушая, как Праведный Отец наставляет его и поучает обращению с женщинами, только слегка усмехался.

Наконец говорливость Игмагена иссякла, и он, налив себе вина, вдруг сказал:

– В Каньон Дождей ты так просто не проникнешь, вашему народу туда ходу нет. Придется тебе изменить внешность. Прежде всего, подстричь бороду, потому что вас, Верхних магов, сразу признают по форме бороды и по бусинам в косах. Придется переодеться. Я могу дать тебе людей, которые знают обычаи Каньона и будут вести себя так, словно постоянно там бывают. Что скажешь? Почему молчишь?

– Я сам разберусь, как мне раздобыть девочек. И твоих людей не возьму с собой, я им не доверяю.

– Но они знают эту местность! – Праведный Отец нахмурился и сверкнул глазами из-под черных бровей.

– Я найду людей, которые знают местность. Ты не можешь мне указывать, как делать работу, Игмаген. Ты по-прежнему не распоряжаешься мной. Раз девочки находятся в Каньоне, значит, они в безопасности. И время у нас есть. Потому я буду действовать не спеша. Девочек надо выкрасть, а это не такое уж и сложное дело. Просто нужно выждать удобный момент.

– Я тебе вот что еще скажу. Я этого не говорил никому, потому что… потому что не стоит ворошить прошлое, которое для всех нас было сложным и страшным. Но последний Знающий, который выкрал девочек, – это…

Игмаген выпрямился, протер лысину ладонью, медленно вздохнул и снова заговорил:

– Так вот, последний Знающий, что живет в Каньоне Дождей, – это и есть первый Моуг-Дган, что остановил нашествие проклятых. Я сам видел его и узнал. Потому берегись его, Верховный маг.

– Ты опять веришь слухам, Игмаген. – Нас презрительно усмехнулся.

– Нет, Аум-Трог! Нет, это не слухи! Я всегда жил в Тхануре, я выиграл битву магов, я сам заключал мирный договор с Моуг-Дганом еще тогда, когда он только образовывал свою Лигу верных. Теперь эта Лига находится в Каньоне Дождей. Они все поклоняются Создателю, но так, как это делают суэмцы. Вернее, вообще не поклоняются. Не строят храмов, не собирают дани, не возносят молитв. Поди разбери, что у них за религия…

Игмаген нервно заерзал и продолжил:

– Моуг-Дгана понять невозможно, так же, как гордых суэмцев. Ты его опасайся, ведь он все чувствует и видит духов Днагао, поверь мне. Против него никто не мог устоять, даже твой отец, Нас Аум-Трог. Потому берегись его. А девочку, которая нам нужна, ты узнаешь по цветочкам девственности у нее на плече. Она ведь должна была стать жрицей Набары. Девчонку тоже надо опасаться. Она пока не знает о своих способностях, но ведь сейчас она не одна. Сейчас с ней первый Моуг-Дган, а уж он точно разберется, в чем тут дело.

– Ты беспокойся за свою часть задачи, – поморщившись, велел ему Нас, – тебе надо найти библиотекаря, который прочтет карты. А он живет, видимо, в Суэме.

– Я разберусь. Со своей задачей я справлюсь. Знать бы еще, как справиться со стронгами…

– Разве девочка Моуг-Дган не сможет этого сделать?

– Как знать… как знать…

Игмаген снова принялся наливать вино в серебряный сосуд, и печать тревоги и беспокойства увеличила складки на его лбу.

– Остается только надеяться на помощь духов в этом деле, – закончил Праведный Отец.

– Так к кому ты обращаешься в молитвах, Игмаген? К Знающим, Создателю или духам Днагао?

– Я всем молюсь. Не хочу никого обидеть. Богам надо служить, Верховный маг, иначе кто-нибудь из них прогневается и поразит непокорного наказанием.

– Вот в этом вся ваша беда. Вы не можете определиться, кому служить. А боги ревнивы, Игмаген. Боги очень ревнивы, они не терпят конкурентов. Надо определиться, кому ты служишь, и быть верным своим богам. Вот главный секрет успеха.

Пророки были в каждом клане Верхних магов. Их пророчества редко сбывались, но к ним все равно прислушивались. Считалось, что плохое будущее можно изменить, и потому лучше о нем знать заранее. Да и временами встречались действительно способные люди, которые предчувствовали беду и могли предупредить о ней.

Так старый Нагур однажды, в год, когда родился Нас, сказал Нисаму Аум-Трогу, что его жена не проживет долго и дней ее жизни осталось совсем немного. Предсказание сбылось, и домашние рабы с той поры шептались о способностях наставника. Нагур считался старейшим членом клана, и хотя до сих пор оставался рабом, отец ему всегда доверял. Потому и Нас, когда отлучался из дома, оставлял его за старшего.

Конечно, после Верховного мага по старшинству шли два следующих сына отца, которым уже сравнялось по восемнадцать лет, и они отлично умели управляться с мечами, да и Невидимые служили им исправно. Но парни были слишком горячими и необузданными. Молодая кровь так и бурлила в их жилах, требуя свободы, битв и нежных женщин.

Насу уже приходилось улаживать щепетильные дела с главами соседних кланов, с почтенными отцами семейств, в чьих деревнях безобразничали братья. И это раздражало его. Временами он хотел взять в руки розги и выдрать братьев, как делал это всего пару лет назад. Ладно, пусть мальчишки развлекаются с девушками, это хорошо, и ничего предосудительного тут не увидит ни один почтенный отец кланов. Девушки для того и созданы, чтобы отдавать свою любовь сильным и храбрым мужчинам. Но к чему жечь деревни, из которых они брали девушек? К чему вытаптывать посевы, гонять деревенских стариков по дорогам, подхлестывая их бичами?

В клане Аум-Трогов было слишком много горячих, сильных и молодых воинов, и братья, собрав отряд, наводили ужас на окрестности. Их прозвали Алыми суховеями, потому что после того, как братья развлекутся, не оставалось ничего, только выжженная пустыня.

Из-за этого старшим в клане Нас оставил учителя и наставника мальчиков, раба Нагура, и велел всем остальным братьям его непременно слушаться. Конечно, без оргий и набегов в этот раз, наверняка, не обошлось, но был кто-то, кто сдерживал братьев. Да хотя бы не разрешал брать всех лошадей из загонов, чтобы проскакать табуном по полям – Нас оставил такое распоряжение.

Помимо ранней смерти матери Наса, Нагур однажды предсказал, что Нас принесет великую беду в клан и это изменит жизнь всех. Пророчество странное, но прислушиваться к нему маг не стал. Бывает, что прорицания сбываются, но крайне редко. И если однажды Нагур оказался прав, это не значит, что так будет каждый раз.

Непонятно, почему Насу вспомнилось вдруг старое семейное пророчество. Возможно потому, что захудалые деревеньки Нижнего королевства выглядели совсем уж убого и страшно. А может потому, что возвращаясь в свое королевство, маг как никогда сильно чувствовал сложность порученного ему дела.