— Именно.

— Плохо.

— Что же плохого ты тут видишь, юноша?

— Господин Курро, меня обязанности графа не особо радуют, а уж перспектива работы на спецслужбы и вовсе приводит в уныние.

— Вряд ли тебе это грозит, — отечески улыбнулся Курро. — С одной стороны ты прав — в спецслужбы вербуют почти всех псионов от нижней планки В-ранга. С другой стороны, ты в первую очередь эрграф, а во вторую, в перспективе специалист с огромным багажом знаний. Аристократов королевские спецслужбы привлекают в исключительных случаях. И тем более стране более нужен уникальный специалист с изученными базами знаний одиннадцатого ранга, чем посредственный псион.

— Спасибо, утешили. А за знания отдельная благодарность.

— Это моя работа, юноша. Я и сам получил удовольствие от столь уникального эксперимента. Очень надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. Мне бы хотелось наблюдать за тобой.

— Наблюдать?

— Именно. Периодически проводить обследования, чтобы вести статистику усвоения данных и навыков. Впрочем, личное присутствие необязательно. Достаточно будет, если мне раз в месяц или хотя бы в полгода ваш медик отошлет отчёты медобследования.

— Полагаю, это несложно. Только мне понадобятся ваши контакты.

— Со мной лично связаться проблематично из-за секретности. Но на такой случай есть особая почта. Я тебе её пришлю на комм.

После этого разговора его по прежней схеме вывели на верхние уровни базы. Стоило только сесть во флаер, как парень сразу вырубился, а очнулся уже в знакомом ангаре, где пересел на прежний флаер, на котором Урсус домчал его до бара.

Там его дожидался Рева. Молчаливый и мрачный, он лишь пробурчал:

— Наконец, ты вернулся. Я беру обратные билеты.

До космопорта на этот раз удалось добраться без происшествий на другом такси. Всю дорогу Рева был мрачнее тучи.

Дальше всё повторилось, как и в первый полёт: шаттл до орбитальной станции, пересадка на пассажирский лайнер, скромная каюта. За одним исключением — у Игоря оставалась всего пара сотен кредитов, которых не хватит гульнуть на широкую ногу. Но остаётся лайфхак — бесплатный алкоголь для посетителей казино. Этим он решил воспользоваться.

Ещё в лаборатории он поставил на изучение базы знаний по биоинженерии. Усваиваться те будут долго. Очень долго. И до этого времени ему лучше не умирать.

Ничего особого от обладания нейросетью он не ощущал. Но та ещё не до конца развернулась.

Поделки людей и альвов представляют собой колонию нанороботов, которые создают в мозгу дополнительную сеть нейронов. Биологическая сетка на первом этапе действует схожим образом. Симбионт после внедрения в организм и пробуждения начинает в мозгу носителя создавать собственную сеть нейронов. И поскольку он живой организм, который питается за счёт ресурсов носителя, то этот процесс происходит долго. И симбионт, в отличие от нанитов, изъять без вреда для носителя невозможно. Он настолько переплетается с мозгом хозяина, что становится с ним одним целым.

После полного прорастания симбионт становится незаменимым помощником. Он заботится об организме носителя как о самом себе. Старается максимально уберечь здоровье и продлить срок жизни, улучшает регенерацию в случае ранений, пытается побыстрей накачать вложенными знаниями. Улучшает реакцию в экстремальных ситуациях. Ведь чем дольше проживет носитель, тем более продолжительной будет жизнь симбионта. Чем больше носитель знает, тем выше шансы на выживание. И не в интересах подселенца, чтобы его хозяин свихнулся и помер, так что и о психическом здоровье тот старается заботиться в меру возможностей.

Едва зайдя в каюту, Игорь развернулся на выход.

— Ну, всё, я запомнил, где наша каюта — пойду бухать.

— Ага, — безучастно отозвался Рева.

— В смысле? — опешил землянин. — Мне не послышалось? Ты только что одобрил моё пьянство?

— Проваливай, — вяло отмахнулся телохранитель. — Насладись по полной, оттянись, залейся по брови. Или что вы там молодые делаете?

— Ты точно Рева? Может, ты мне ещё и денег дашь?

— Обойдёшься, графская морда!

— Фух! Я уж думал, что тебя подменили.

По пути к бару Игорь заметил в технической нише рыжую шевелюру, которая показалась ему знакомой. Оранжевый комбинезон космического техника, низкий рост, дергающиеся ушки и упакованный в ткань хвост…

— Кого я вижу! Эсмеральдина, ты ли это?

— А? — обернулась она. — Мр… Поклонник Ширра, — расплылись её губы в улыбке при узнавании. — Хорошо отдохнул?

— А сама как думаешь? Встречал я дыры и похуже, но и там можно неплохо оттянуться… Если не в компании дядюшки.

— Понимаю. Ирр, ведь правильно?

— Абсолютно. Когда у тебя заканчивается смена?

— Через четыре часа. А что?

— Хочу тебя пригласить куда-нибудь.

— А деньги у тебя остались после отпуска? — ухмыльнулась она.

— По больному бьёшь, красавица. Разок угостить тебя ужином хватит. Зато по прилёте на Сирену я свожу тебя в лучший ресторан.

— Хвастун. Ты после такого похода по долгам не расплатишься. У тебя хотя бы работа есть?

— Почти в кармане. Дедуля грозился меня трудоустроить. Все уши прожужжал. Должность очень приличная и высокооплачиваемая, но опасная. Прежний работник помер не своей смертью, вот местечко и освободилось.

— И зачем тебе такая опасная работа? Ради денег?

— Если бы. Я за деньгами не гонюсь. Дед заставляет. Так-то я биоинженерией хотел заниматься, но обстоятельства против меня.

— Нам с низов сложно пробиться на вершину. Плох тот техник, который не мечтает стать инженером. А где твой комбез от Ширра?

— Ох! — состроил печальную моську землянин. — Он пал смертью храбрых.

— Порвал по пьяни? — Эсмеральдина опустила глаза, рассматривая ботинки собеседника.

— Нет. Ненормальный сполот стащил его, когда я переодевался, и закинул в дезинтегратор.

— Мр… Звучит неправдоподобно.

— Тем не менее, так и было. Стою я за ширмой, любуюсь видами, смотрю, а комбез утащили… Не представляешь, как я был расстроен. Уникальный комбез, которых всего сто на всю вселенную… было. Кстати, что ты делаешь на этом лайнере? Я думал, ты улетела в рейс на том Лайнере.

— Это тот же самый лайнер. Нам в конечной точке маршрута положен отдых. Пока корабль заправляют, проверяют и обслуживают местные техники, мы отдыхаем. Тут хотя бы на планету можно спуститься без страха разориться.

— Так что насчёт ужина?

— Приходи через четыре часа на двадцать первую палубу в оранжерею. Встречаемся возле входа Р-семь.

Эсмеральдина ловким движением прикрепила на нагрудный магнит анализатор, эффектно развернулась и, махнув хвостом, виляющей походкой направилась к следующей технической нише.

Игорь обнаружил, что с удовольствием не спускает глаз с её нижних девяносто. Так заманчиво она вихляла, что зрачки неотрывно бегали влево-вправо. Найти в себе силы продолжить путь он смог лишь после того, как девушка скрылась в нише.

«Вот и дожил ты, Игорёша, до того, что на кошкодевочек стал заглядываться, — с иронией подумал он. — Взрослеешь… Это всё пагубное влияние сполотской