class="p1">— Идиот! — со злостью прошипел бугай. — За что только тебе платят? У нас на операцию было отведено всего четыре часа. Когда лайнер не появится в следующей системе, то сюда сразу направят дежурный патруль. После боя и захвата осталось на полчаса меньше. Как ты предлагаешь силами трёхсот разумных обыскать долбаный пассажирский корабль с гребанным количеством палуб?!

— У вас же есть биосканеры, — пожал плечами Рева. — И вообще, это не моя проблема.

— Твоя! — с нажимом произнёс здоровяк. — Если босс узнает, что ты не помогал, то тебя достанут вопреки всем мерам предосторожности. Ты понял?

— Да понял-понял… — вновь вздохнул он. — Ладно, я помогу с поисками. Начинайте с баров и казино. Особенно с тех мест, где бухло наливают бесплатно. Ну и где больше всего симпатичных девок.

Три часа пираты обыскивали весь лайнер. В итоге руководитель штурмовой группы, который навещал Реву среди первых, вспылил.

— Где эта ровошкурая тварь, я вас спрашиваю?!

— Командир… — начал его зам, которого от остальных штурмовиков ничто не отличало, пока он не заговорил. Типовой скаф, что примечательно, без элемента под хвост. А вот голос у него хриплый и речь он начал на общем, а не на сполотском.

— Говори! — прорычал босс.

— Мы согнали в залы всех пассажиров и членов экипажа. Всех проверили. Нашего клиента среди них нет. Не удалось обнаружить одного техника и нашего клиента.

— Если все в залах, то биосканеры должны показать, где засел этот упырь!

— Так-то оно так, — хрипло ответил что зам, — но сканеры ничего не показывают.

— А ты что молчишь?! — рявкнул босс на Реву. — Ты должен знать своего подопечного лучше всех. Где засел этот мелкий гадёныш?

— Мне откуда знать? — развёл он руками.

— Если его не найдём за полчаса — ты не жилец! — схватил его за шею босс.

Огромная лапища боевого скафандра с мышечным экзоскелетом — это не игрушка. Ей переборки можно проламывать. А уж шею сполоту свернуть также легко, как кукольной Барби. Лицо Ревы стало синеть. Он схватился ладонями за предплечья здоровяка, но ничего не мог ему противопоставить. Он засучил ногами. Лишь после этого стальная хватка разжалась.

Упав на колени, Рева стал судорожно с хрипами втягивать воздух.

— Я спрашиваю, — с нажимом продолжил нависший над ним босс, — где этот розовошкурый? Даю десять секунд на размышления!

Наставленный на него ствол бластера давал Реве недвусмысленно понять, что шутки кончились.

— Реактор… — прохрипел он. — Вы там смотрели?

— ТВОЮ СПОЛОТСКУЮ МАТЬ! — проревел гигант. — Что ж ты сразу не сказал? Долбаный реактор защищён от сканеров! А вы почему не догадались, придурки? — обвёл он взглядом подчинённых, который наверняка был грозным, чего под забралом не было видно. Но по суровому тону и так всё понятно. — Идиоты! Бегом в реакторный отсек.

— Мы так и не смогли получить туда доступ, — робко начал один из подчинённых. — Наши ледорубы смогли лишь временно заблокировать искин, чтобы он нам не мог противодействовать и послать сигнал о помощи.

— Так возьмите за хвост любого шерстяного ублюдка, у которого этот доступ есть, и пусть он вас пропустит! — проорал разъярённый босс. — Вы ещё здесь?

Толпа грузных бойцов мигом сорвалась с места, звонко грохоча подошвами скафов по полу.

* * *

Три часа утомительного и нервного ожидания в относительно небольшом помещении проходили не сказать, что скучно.

Сначала, чтобы отвлечься, Игорь и Эсмеральдина общались. Но в их разговорах постоянно чувствовалась напряжённость. Они никак не могли расслабиться. Тогда парень предложил играть в слова. Так они убили ещё с полчаса. Но нервозность никуда не делась, лишь усилилась. Даже плотный обед, обеспеченный пищевым синтезатором, особо не помог.

Мог бы помочь алкоголь, но его тут не было. Тут Игорю в голову пришли слова таксиста с Тайфуна о том, что пищевой синтезатор лёгким движением руки превращается в самогонный аппарат. Этой мыслью он поделился со спутницей. Та, являясь техником, быстро разобралась с этой проблемой. Благо, инструментов для этого у неё было в избытке. Но без опыта и советов из инфосети она что-то не так проапгрейдила. В итоге синтезатор стал выдавать чистый спирт, и больше ничего. Ни водички запить, ни завалящей питательной массы закусить. В результате обоим хватило хряпнуть по стаканчику, чтобы размякнуть.

Когда парень и девушка остаются наедине в закрытом помещении — зачастую это приводит к вполне ожидаемым последствиям. Если к этому добавить стрессовые условия и алкоголь, то на выходе получится убойное комбо. Вот и у них дошло до сбрасывания стресса самым эффективным средством в горизонтальной плоскости.

Они избавились от мешающих процессу скафандров и комбезов, оставшись в одной шерсти. Только они приняли горизонтальное положение на одном из разложенных в спальное место кресел, как дверь резко распахнулась.

Игорь замер, а затем, словно в замедленной съёмке, повернул голову к выходу. То же самое движение повторила за ним партнёрша. Их глаза почти синхронно широко распахнулись. Помещение резко перестало быть пустынным — в него как килек в банку набилось с дюжину здоровых рыл в боевых скафах. Те как зашли, так и застыли в ступоре, пялясь на парочку. Больше всех усердствовал в изображении статуи самый крупный из них, рядом с которым бельмом на глазу выделялся Рева, что примечательно, без скафандра.

Телохранитель, теперь уже точно бывший с точки зрения поддельного эрграфа, сделал пару глубоких вдохов, широко раздувая ноздри. Запах спирта тут же шибанул по его рецепторам.

— Как я и говорил: он пьяный и с бабой!

— Э-э-э… — протянул ошалевший Игорь. — А что это вы тут делаете?

— Тебя ищем, щенок! — шагнул к нему злющий гигант, переставший косплеить гранитный монумент. Его пудовый кулак выключил свет в глазах землянина, отправив его сознание в темноту.

Глава 25

Открыв глаза, Игорь удивился. После удара кулаком в боевом скафандре он ожидал пробуждения в дереве. Это сравнимо с тем, как если бы ему в лоб прилетел бетонный блок — после такого шансы выжить почти нулевые. А тут и шерсть на месте, и хвост, и уши на макушке, в общем, типичный сполот.

— О! И ты тут?! — увидел он напротив Эсмеральдину, чьё лоно так и не успел пробурить.

Девушка с грустной моськой сидела на койке напротив.

Каюта не баловала изобилием. Всего две откидных койки, вторую из которых занимал землянин. Помещение небольшое, но сбоку имеется дверка в скромный санузел. Входная дверь своей монументальностью намекала на то, что выбить её не выйдет. Такую лишь автогеном вскрывать или его более современным аналогом.

— Ты очнулся, — констатировала девушка.

— То, что ты одета, понятно. А почему