– Нет, что вы, – я испугалась. Еще не хватает стать соучастницей криминальных разборок. – Степа и Иван – нормальные ребята, немного импульсивные, правда, но в общем и целом иметь дело с ними можно.

– Ну, как хотите, – Штыменко поднялся, давая понять, что аудиенция окончена, – просто держите меня в курсе событий и помните, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

Я благодарно кивнула и, подойдя к столу, принялась складывать Славину технику в свою огромную сумку. Конечно, приличной барышне с подобными ридикюлями ходить не пристало, но я уже давно завязала с попытками попасть в ряды этих самых приличных барышень. От того и сумки приобретала, ориентируясь исключительно на их практичность. Поэтому обычно в них спокойно располагается целая куча нужных, а зачастую и не очень вещей, а если постараться, то при желании вполне можно спрятать и небольшой автомобиль.

Так что запихнуть в сумочку ноутбук, планшеты и смартфон оказалось парой пустяков.

Я почти покинула мрачный дом, когда меня вновь окликнул Штыменко-старший:

– Елена Владимировна, – мужчина сморщил нос и потер пальцем переносицу, – не знаю, может, это и не существенно, но, изучив переписку своего сына, я выяснил, что к вам его позвал один из ваших сотрудников.

– Кто? – сама не знаю, почему меня так заинтересовала эта информация.

– Некто Иван Паньшин. На самом деле ничего особенного. Иван и Слава пересеклись на каком-то игровом форуме, сын упомянул, что ищет работу, а тот написал, что ваша фирма как раз набирает сотрудников. Вот, собственно, и все. Не знаю, насколько этот Иван и Славик были близки. Никаких следов их дружбы я не нашел, но с другой стороны, покинув этот дом, – мужчина обвел рукой пространство вокруг себя, – Славка не взял ничего, кроме нижнего белья. Так что все, что вы извлечете из гаджетов, – преданье старины глубокой. И все же… Мало ли… Вдруг…

– Да, да, конечно, – я поколебалась немного, стоя у порога, а потом решительно подошла к мужчине и по-дружески его обняла.

– Георгий Васильевич, – с чувством произнесла я, – еще раз примите мои искренние соболезнования. Вы удивительный человек, и очень жаль, что мы познакомились при подобных обстоятельствах. Славка дурак, упокой Господи его душу, раз не понимал, какое это счастье иметь такого отца.

Оставив ошеломленного мужчину, явно не ожидавшего проявления столь бурных эмоций с моей стороны, я решительно вышла из дома.

Я обязана друзьям, которые оказывают мне честь своим посещением, и глубоко благодарна друзьям, которые лишают меня этой чести

Ф. Раневская

Когда я покинула замок, на улице царила глубокая ночь. Стоявший на подъездной дорожке автомобиль приветливо посигналил мне фарами, гостеприимно приглашая прокатиться. Учитывая, что иных вариантов выбраться из поместья не наблюдалось, я, разумеется, с благодарностью откликнулась на предложение.

Вообще, если судить по водителю, Штыменко-старший прекрасно умел подбирать персонал. Профессионализм шофера сомнений не вызывал – сидящий за рулем мужчина внимательно следил за дорогой, не предпринимая попыток завести разговор и не реагируя на соответствующие инициативы с моей стороны, а меня просто распирало от желания поговорить. Увы, реализовать его не удавалось. Оставив попытки, я в конце концов все же успокоилась и даже немного прикорнула, уткнувшись головой в стекло. Проснулась от резкого визга тормозов. Открыв глаза и поняв, что машина на дороге вытворяет немыслимые кульбиты, я не на шутку испугалась, решив, что водитель уснул за рулем или что у него случился сердечный приступ. Правда, взглянув на сосредоточенное лицо сидящего рядом мужчины, поняла, что ситуацией он прекрасно владеет и последствия своих действий прекрасно осознает.

Если только он не сошел внезапно с ума и не решил покончить с собой, прихватив заодно и меня.

– Что вы делаете? – взвизгнула я, наблюдая, как шофер в очередной раз резко выкручивает руль влево, прижимая идущую вровень с нашей машину.

Мужчина ничего не ответил.

Проследив траекторию пути соседнего автомобиля, заметила, как тот ушел на обочину и теперь отчаянно боролся с гравийной отсыпкой, пытаясь вновь вернуться на ровную дорогу. Эту картину я наблюдала, глядя в окно уже остановившейся машины. Шофер покинул свое место, оставив меня одну, и теперь бежал к отчаянно визжавшему колесами транспортному средству, на ходу доставая что-то из-за пояса. В тусклом лунном свете блеснула вороненая сталь пистолета. Ну, может, не вороненая, конечно – не сильна я в терминологии, – просто звучит красиво и уместно случаю.

Правда, дальнейшее выглядело не так чтобы очень уж привлекательно: водитель преследовавшего нас автомобиля прекратил попытки выбраться на дорогу и, покинув транспортное средство, решительно выскочил навстречу вооруженному шоферу. И тоже не с пустыми руками. В темноте я не сразу разобрала, кто это, а поняв, шустро покинула свой наблюдательный пост и кинулась к стоящим друг против друга «ковбоям».

Мое богатое воображение тут же нарисовало картину из какой-нибудь романтичной киноленты, где героиня бежит унять стреляющихся из-за нее дуэлянтов, но в итоге попадает под перекрестный огонь и умирает на руках у любимого. С моим везением попасть в подобную историю – нечего делать. Даже если парни и не собираются стреляться, кто-нибудь нечаянно споткнется, спустит курок, пуля отскочит от автомобиля и попадет, разумеется, в меня.

Разум подсказывал сидеть в машине и не отсвечивать, но когда я прислушивалась к его голосу?

– Стойте, – закричала я истошным голосом, – прекратите истерику. – Тут уж перешла на визг, демонстрируя, что не мешало бы самой воспользоваться своим же советом.

Борисов от удивления даже пистолет опустил.

– Лена, с тобой все в порядке?

– А почему нет-то? – удивилась я.

– Ну, не знаю, – Илья замялся, – мне показалось, просто…

– Елена Владимировна, – я, кажется, впервые услышала голос подвозившего меня водителя, – так вы знаете этого мужчину?

– Еще как, – кивнула я.

– И он вам ничем не угрожает? – уточнил шофер.

– Нет. Во всяком случае, насколько я знаю.

– Понятно, – парень убрал пистолет в кобуру. – А я смотрю: за нами хвост, ну и решил разобраться, кто это нас пасет.

– Не пасет, а охраняет, – обиженно произнес Илья.

– От кого? – недоуменно поинтересовалась я.

Борисов в ответ только плечами пожал.

– Ну что ж, тогда инцидент можно считать исчерпанным, – водитель подал Борисову руку. – Ольшанский Сергей Иванович.

– Борисов Илья Михайлович.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Маленькая Елена Владимировна, – вмешалась я. Между прочим, представиться мне парень нужным не посчитал.