Ведьма растерянно смотрела на белый с лёгкой желтизной порошок. Казалось, что там есть какие-то крупные частицы, но наклоняться ближе она не хотела. И вот это калечит души и убивает тела? То, что от какого-то неприметного порошка может быть столько проблем, казалось таким нелепым.

— Извините, мне не нужно, — отказалась Лия и поспешила подальше от наркоторговца. По возвращении домой ей предстояло как-то рассказать Кристоферу об увиденном, не вдаваясь в подробности того, как и почему она оказалась на чёрном рынке. Та ещё задачка.

Лавка торговца рукописями хоть и не пользовалась популярностью, но поражала ассортиментом. Вот где можно было спокойно окунуться в обилие запрещенных знаний. Ведьма тяжело вздохнула и с трудом оторвала взгляд от томика с шаманскими проклятиями. Сперва нужно разгрести бардак в жизни, чтобы городская стража прекратила еженедельно вламываться к ней и устраивать погром. Если полковник найдёт что-то подобное, мало ей не покажется.

В дальней части пещеры была арена, где проводились бои, и даже был тотализатор. Кто-то сунул ей в руку листок с расписанием турнира. Имена участников ничего Лие не говорили, как и коэффициенты. Она неторопливо бродила по рынку, изучая товар и поглядывая на часы на башне дома удовольствий. Выбор места казался странным, но здание было видно из любой части подземного городка, так что в целом объяснимо. В толпе то и дело сновали прекрасные работницы борделя, разодетые в разноцветные платья, больше оголяющие, чем скрывающие. Ведьма первое время пялилась на них в состоянии тихого ужаса — какой срам предлагать себя незнакомым мужчинам — потом махнула рукой. Не её дело, кто с кем спит и кто чем зарабатывает на жизнь.

Она бродила среди торговых рядов, поплотнее запахнув плащ и кожей ощущая мешочек с деньгами. Предупреждение о карманниках плотно держалось в сознании. Ведьма изредка замечала снующие среди толпы вёрткие фигуры — наверное, те самые воришки, промышляющие по чужим карманам. Лия остановилась у лотка с артефактами, осматривая ассортимент. Не то чтобы деньги прям таки жгли руки, призывая их потратить, но вдруг есть что-то такое, что ей пригодится. Хотя и покупать что-либо на чёрном рынке было боязно — вдруг впихнут подделку, и куда потом идти с жалобой? Лия рассматривала самописные перья. От обычных их отличала возможность работать с исчезающими чернилами. Рядом были баночки с теми самыми чернилами. Она размышляла, стоит ли тратиться. Что она ими писать будет? Заполнять журнал продаж, разве что. Вот только доходы у неё пока не такие, чтобы скрытие части из них заметно сказывалось на сумме налогов. Тайных переписок она всё равно не вела.

На полке позади торговца стояла шкатулка с пластинами для запечатления изображений. Часть пластин в коробке отсутствовала.

— Пятьдесят динариев за штуку, — уловив её интерес, торговец переставил шкатулку поближе.

— Подозрительно дёшево, — ведьма достала одну пластинку, с сомнением осматривая её.

— Керамика, а не драконья кость, — пояснил мужчина. — Она хрупкая, но дешевле в работе. К тому же не надо покупать весь набор, что тоже приятно.

— Тут вы правы, — внутри боролись желание купить и бережливость.

— А потом я хочу в Валийские сады, — донёсся позади подозрительно знакомый голос. Ведьма обернулась. К соседнему торговцу подошла её недавняя проблема — невеста Кристофера каким-то непостижимым образом оказалась на чёрном рынке и с живейшим интересом осматривала ассортимент ювелирных украшений.

— Сперва выполни ту часть работы, о которой мы договорились.

От этого голоса по спине поползли мурашки. Лия отвернулась, поглубже опуская капюшон и краем глаза наблюдая за парочкой. Вряд ли полковник Аспис обрадуется встрече, к тому же в таком месте. А она так надеялась на то, что эти двое вгрызутся друг другу в горло! И, посмотрите только, спелись!

— Глянь, какой красивый браслет, — Корнелия, ничуть не смущаясь, принялась примерять украшение. — Мне идёт?

— Сколько? — Аспис глянул на торговца.

— Восемьсот.

Лия едва не поперхнулась от цены, но Эдвард лишь молча отсчитал обозначенную сумму. Вот уж кто не скупился на ухаживания. Не будь полковник таким засранцем, она бы даже прониклась к нему толикой уважения. И что, что невеста чужая? Помолвка договорная, а сердцу, как известно, не прикажешь.

— Ты — прелесть! — Корнелия повисла на мужчине, слившись с ним в таком страстном поцелуе, что работницы борделя должны были взять у неё пару уроков. Лия отвернулась, надеясь, что её не заметят. Вот вам и невеста! Ведьма задумалась о том, как отреагирует Кристофер на такие новости. Разозлится или обрадуется тому, что помолвку с ветреной магичкой можно разорвать?

— Брать будете? — торговец прожигал её взглядом.

— А?! Да. Сколько?

— Пятьдесят, — процедил сквозь зубы мужчина.

Лия под взглядом ничуть не смутившегося торгаша достала мешочек из декольте и быстренько рассчиталась. Мужчина с какой-то затаённой тоской проводил взглядом скрывшийся под одеждой кошель. Ведьма, не обращая внимания на произведенный эффект, двинулась в потоке людей, преследуя неверную невесту и её сопровождающего. Корнелия едва ли не висела на локте у Эдварда и мило щебетала о всякой ерунде вроде совместного отпуска на южных островах, последних сплетнях светского общества и каких-то модельерах, имена которых Лие ничего не говорили.

Ведьма шла на некотором отдалении от парочки и выжидала подходящий момент. Это было почти как в последнем романе про Элджерона, который она недавно перечитывала. Там герой тоже выслеживал злодея в катакомбах под городом, а потом спас прекрасную героиню, которую похитили и держали взаперти. Королевство герой тоже спас, но любовная линия была намного интереснее, чем какие-то политические подробности, которые Лия читала по диагонали.

И пусть она не была чародейкой, да и детектив из неё так себе, но ей ведь не империю спасать. Не говоря уже о том, что от сговоренного брака она спасает не красавицу, а наглого инквизитора, который обосновался в её постели, как у себя дома. Она просто запечатлит ещё один поцелуй и быстренько скроется в толпе. Пластина разве что не жгла руки. Лия старалась не отставать и не привлекать к себе лишнее внимание.

Вот только голубки не стремились снова проявлять чувства на публике. Может потому, что Эдвард ничего больше не покупал девушке? С точки зрения Лии, он уже итак неплохо побаловал чужую невесту, но мог бы хоть карамелек купить. Корнелия почти остановилась у лотка с тканями, но Аспис потянул её дальше. Ведьма скрипнула зубами от злости. Вот же жлобяра! Купил бы девушке тряпок на платье!