И однажды, мы вернёмся на Землю!

Все трое, вместе с Димычем.

И никакие Тёмные Зоны нас не остановят!

Лёгкий, почти неощутимый толчок.

– Поехали! – выдохнул Васька.

Вроде, мы с Васькой были уже опытными космоходцами. И все равно волновались, как дети, глядя на голубоватый шар с незнакомыми очертаниями материков.

Чужой мир вдруг показался таким родным.

– Десять минут – системы в норме, – объявил Бинк, – Начинаю подготовку к гиперпрыжку!

На экранах засветились диаграммы распределения полей, вспыхнули красные стрелочки вектор-импульсов.

Бортовой комп расчитывал оптимальную траекторию.

– Где же эти чёртовы восходящие потоки? – недовольно заёрзал Бинк.

«Цветок Зари» облетал планету по вытянутой орбите.

– Сейчас будут, – уверенно отозвалась Илга.

Хоббит начал насвистывать мотивчик. И вдруг притих. Радостно забормотал:

– Есть… Есть! Вот они, родненькие… Гиперпрыжок через три секунды!

Мы напряглись.

И будто фейрверк взорвался перед глазами.

Тьма, свет…

Я поднимаю веки. Пробую шевельнуться. Мышцы ломит. Но это мелочь…

Голос Бинка – бодрый:

– Пять световых лет… Неплохо для начала.

Мы отдыхаем. Гипергенератор – тоже. На его релаксацию уйдёт несколько часов.

Пока есть время, Бинк опять рассказывает про систему управления. Кое-что мы усвоили ещё на планете. Сейчас – повторяем и задаём вопросы.

Звездолёт кажется не таким уж и сложным в управлении. Конечно, бортовой комп здесь примитивней, чем на нашей «тарелке». И вообще, по галактическим меркам – «Цветок Зари» давно устарел. Бинк этого не скрывает. Но всё таки, по глазам вижу – гордится своей «колымагой». Через столько он с ней прошёл…

Это далеко не первый ремонт. И не первый «апгрэйд». Бинк и раньше добавлял в конструкцию собственные новинки. Пару раз это спасало ему жизнь.

– …Однажды у Дарбела нарвался на эскадру мекланов.

– Кто такие?

– Главные заправилы в Соединённых Пленетах. В общем, опомниться не успел – а они уже везде! Из «гипера» – три линкора выныривают! Здоровенные дуры! И всякой мелюзги – не перечесть!

– Но ты же гражданский? Им-то что от тебя надо?

– Что надо? – язвительно расплылся волосатик, – «Прекратить движение. И приготовиться к досмотру.» Вот так. А у меня – полный трюм бериллия. Стратегическое сырьё! Ну, думаю, Бинк – горбатиться тебе до смерти на мекланской каторге…

Он задумчиво прихлёбывает из стакана.

– И что дальше? Взяли тебя?

– Раз я здесь, а не каторге… – усмехается волосатик, – Хотя попал я тогда крепко. Они ведь меня сразу в «капканы» зацепили. То есть, гипер заблокировали наглухо.

Бинк посерьёзнел. Не знаю, что такое «капканы», но судя по физиономии волосатика – приятного мало.

– И если б я раньше не поставил на «фотонку» турбо-наддув…

Он вдруг спохватывается и глядит на часы:

– Что-то заболтались мы. Пора делать следующий прыжок.

В этот раз – всё идёт спокойнее. Первые мгновенья…

Удар. Толчок.

«Цветок Зари» трясётся, как в лихорадке.

С гравитацией тоже неладно. Верх и низ стремительно меняются местами. Раз за разом. К горлу подкатывает комок.

– Полезная штука – эти вестибулярные таблетки, – слабо бормочет Лубенчиков.

Перед стартом мы успели их принять. Только, наверное, мало…

Отдых. Лежим, как брёвна. Наслаждаемся безмятежностью…

Лишь через полчаса мы с Васькой поднимаемся, разминая ноги. Умываемся в крохотном корабельном санузле.

– Однажды летом, я с товарищем сел в душный поезд, – задумчиво говорит Васька, – И на двоих у нас оказалась всего пара бутылок тёплой водки. Сначала – даже нормально… А вот потом…

– К чему ты клонишь?

– В этот раз – приятной стадии не было…

Лубенчиков опять глотает таблетки. А я наливаю Илге и себе по маленькому стаканчику кислого сока.

Бинку не до того. Бинк застыл с полупрозрачным шлемом на голове. Его пальцы вздрагивают в сенсорных воронках. Что-то он шепчет.

Потом стаскивает шлем. Моргает. И утомлённо трёт лоб.

Я предлагаю ему сока. Он не отказывается.

Мы все выходим в кают-компанию. Размещаемся в бесформенно-мягких креслах.

Васька пытается рассказывать анекдоты. Но тут обнаруживается досадное обстоятельство: ни Бинк, ни Илга не знают, кто такие чукчи.

– Неужели нет ни одного? – удивляется Васька, – Галактика ведь большая…

О Штирлице тоже не имеют понятия.

– Всё таки, Земля – уникальное место, – восхищается Лубенчиков.

Пока он бормочет под нос, пытаясь переделать анекдот о немцах в анекдот о мекланах, я спрашиваю у Бинка:

– Как там траектория? Долго нам ещё кувыркаться?

Скупая усмешка в ответ. Волосатик пожимает плечами:

– Разные новости…

– Говори… хорошую.

– Мы сделали изрядный рывок. И корабль держится…

– А в чём проблема? – спрашивает Васька.

– Нас сносит.

– То есть?

– В один… максимум, в два прыжка надо убраться из Пятна. Иначе, рискуем утратить восходящий поток… Тогда, точно – анабиоз.

– Спасибо, мы уже выспались… – хмурится Лубенчиков.

– Сам не хочу, – Бинк отхлёбывает из стакана, – Можем вернуться. Отсюда до планеты ещё есть течения. За неделю доковыляем.

Повисает тишина. Илга смотрит на меня, на Ваську. Но мы давно всё решили.

Бинк ждёт минуту. И говорит:

– Ответ – ясен. Следующий прыжок – через полтора часа…

Вспышка.

Гаснут, рассыпаются в розоватой тьме блёстки… Тьма отступает. Я даже смутно вижу экраны. Пошевелиться не могу. Меня вдавило в кресло. Кто-то чертыхается рядом… Повернуть голову невозможно, но в хриплых ругательствах узнаются интонации Бинка.

Через секунду меня подбрасывает вместе с креслом. И с кораблём.

– Скользкая дорожка… – бормочет волосатик.

Опять наступает темнота. Ничего, кроме гулких ударов сердца…

Тьма, свет…

Вращается, затягивает бездонная воронка… Жадные щупальца суртиса тянутся из пустоты…