– Всегда рад помочь! – на прощанье улыбнулся седой хоббит.

Мы вышли довольные.

За бриллианты заплатили даже больше, чем надеялся Бинк. Такую удачу надо было отметить. Вдобавок, раньше мы кой-кому обещали мороженое.

По улицам сновали гуманоиды, постукивали копытами кентавроообразные. У всех – свои дела. Наши перемещения тоже не были бесцельными.

– О! – воскликнул Лубенчиков, указывая через дорогу.

«ЯГОДНАЯ ЛУЖАЙКА» – гласила вывеска, переливавшаяся всеми цветами радуги.

– Бинк говорил, не задерживаться, – напомнила Илга.

– Он, последнее время, вообще много говорит, – хмыкнул Васька.

Принцесса укоризненно поморщилась. Как разумная девушка, она привыкла следовать советам старших.

Но сейчас, мы-то и были старшими! И мы не никому дадим её в обиду.

– Илгочка, мы быстро! – успокоил я, – Съедим по-мороженому и на корабль!

Вообще-то, вышла маленькая неточность. «ЯГОДНАЯ ЛУЖАЙКА» – вопреки названию, была не детским кафе, а чем-то вроде портовой пивной.

Но не возвращаться же с порога!

И мы двинулись прямиком к барной стойке.

– Три мороженых! – заказал я.

У бармена-хахира от удивления уши вытянулись торчком.

Я нетерпеливо забарабанил пальцами. А посетители начали оглядываться в нашу сторону. Публика здесь интеллектуальная – какие-то обросшие щетиной квадратные физиономии. И люди, и хоббиты представляли удивительно гармоничное сообщество.

– Три «Золотистых кометы»! – находчиво выпалил Васька, глянув в меню.

Хахир кивнул и стал наливать – три кружки прозрачно-пенистой жидкости.

– Может уйдём? – спросил я Лубенчикова по-русски. Некоторые типы слишком уж с интересом поглядывали в сторону Илги.

– Ты что! – возмутился Васька, – «Золотистой кометы» мы ещё не пробовали!

Принцессу он успокоил:

– Мороженого ещё успеем купить!

Отхлебнули из кружек. Острый незнакомый вкус. Не «Гинесс», но вполне терпимо.

– Вы откуда, ребята? – донеслось из-за спины. Я обернулся. Тощий, махонький хоббит со здоровенной полной кружкой.

Мы с Васькой переглянулись. В портовых кабаках иногда можно узнать то, чего нет в официальных каталогах.

– Слыхал про Землю?

– Се… мля?

– Другое название – Earth, – напряг я познания в английском.

Волосатик качнул головой:

– Извините, не доводилось. Это в имперском секторе?

– Почти, – уклончиво ответил Лубенчиков, – Про Туманность Андромеды знаешь? Мы её ещё лет сорок назад освоили! У нас – великая могущественая цивилизация…

Хоббит удивлённо приподнял густые брови. И Васька торопливо добавил:

– Только очень-очень скромная. И мирная…

Я нахмурился. Кто его за язык тянет?

Внимательно глянул на тощего волосатика. Решил рискнуть. В конце-концов, наша «тарелка» не такая уж уникальная. И врядли шпионы Соединённых Планет сидят в каждом портовом кабаке.

– Мы ищем своего друга… У него – звездолёт класса «эн». Может видел – такой симпатичный… дискообразный?

– Класса «эн»? – улыбнулся хоббит, – Эти крутые штучки в нашу глухомань редко заходят… Я вот не встречал. Попробуйте спросить у ребят.

Общаться с «ребятами» желания не было. Но Васька мои сомнения проигнорировал. Он схватил кружку и тут же подсел к какой-то совсем устрашающего вида кампании.

Хахир с разорванным ухом и два типа, обвешанных золотыми цепями, мрачно насупились. А спустя минуту, Лубенчиков и компания уже дружно ржали. Кажется, Васька впервые встретил братьев по разуму.

Я отвернулся.

– Чего это они? – удивилась Илга.

– Ничего. Наверное, обсуждают цены на краденые звездолёты…

Я сделал глоток «кометы». И вздрогнул. Ощутил рядом чью-то тяжёлую поступь.

– Здорово, заморыш!

Чтобы рассмотреть вежливого собеседника, пришлось поднять глаза. Громила в грязноватой майке был на целую голову выше меня. И раз в полтора – шире.

Я дипломатично кивнул:

– Здравствуй… Обожаю знакомиться с такими уродами, – последнюю фразу произнёс по-русски. На всякий случай. А вдруг земляк?

– О чём лопочешь? – скривился наглец, – Говори нормально! Я ваших дикарских наречий не знаю… И, кстати, что такая потрясная деваха ловит с таким чмыром?

Это он сказал, широко улыбнувшись Илге. Типа, комплимент.

Я облизал губы. Да. Ради этого не стоило тащиться столько световых лет. Вполне можно было обойтись соседним кварталом…

А громила протянул лапу и взял Илгу за плечо:

– Пообщаемся, детка? Со мной – будет весело. Не так, как с этим…

Принцесса внимательно глянула на него. Как-то очень безмятежно. И мордоворот оцепенел, уставившись в её сверкающие зрачки.

Я залпом допил «Комету», обошёл с тыла и врезал гада кружкой по голове.

Смелые надежды не оправдались.

Он не только устоял на ногах. Ещё и резко обернулся. Я выронил уцелевшую кружку и заехал кулаком в квадратную челюсть. Мордоворот зловеще оскалился. Схватил за меня шиворот и приподнял над полом.

Что-то хрустнуло у него на макушке. Кажется, не сама макушка, а тяжёлый табурет в руках Лубенчикова. Громила зашатался. И второго удара не потребовалось.

Васька склонился над поверженным телом:

– Я ведь предупреждал, урод. Мы – мирная цивилизация!

А в пивной вдруг стало шумно.

Разумные существа захлопали, засвистели и забили копытами, аплодируя. Не очень разумные – стали выбираться из-за столов, засучивая рукава – у кого они были.

Ожидать продолжения мы не стали. Пулей выскочили из «ЯГОДНОЙ ЛУЖАЙКИ» и прыгнули в первое же такси.

– Удивительно… – сказал Васька, когда пивная осталась далеко позади.

– Чего-чего? – нахмурился я.

– Удивительно, что и в таком богом забытом месте, можно жить яркой, насыщенной жизнью…

Илга вскинула брови. Я сурово глянул на Лубенчикова:

– Слушай, Васёк, а ты хоть успел их расспросить?

– Угу… Нуль информации. Про Землю они не слышали. Димыча с «тарелкой» – не встречали.

Я задумался, уставившись в потолок космопорта, декорированный под голубое небо.

– Васёк, помнишь закон сохранения импульса?

– Ну… – поёжился Лубенчиков, – Шарики сталкиваются и катятся в разные стороны…

– Не шарики. Думаю, когда мы запустили гипердвижок, на «тарелку» с Димычем подействовала та же сила. Только обратная по знаку…