— Отставить базар! — Голос Карася перепутать с кем-либо ещё было невозможно: — Ты как, Маслов? — Вплыло его лицо в поле зрения Игоря: — Говорить можешь?

— Могу, — прохрипел тот в ответ: — Так я — жив? Я уж думал всё.

— Такого приказа я не отдавал, — усмехнулся Карась, но тут же посерьёзнел: — Врачи говорят, что ты, здоровье твоё, вне опасности.

— Ты крови потерял много, — перебила его девушка, наклоняясь над Игорем и поглаживая его по голове: — Рана глубокая была. Та сволочь…

— Салик, — облизав губы вспомнил Маслов: — Салик Максус Линг, мы с ним на Ярмарке…

— Ты лежи-лежи, — мягкая, тёплая и душистая ладошка переползла на его рот: — Просто слушай. Рана, да — глубокая была. Повезло, что Салик этот, поиграть с тобой хотел — не сильно ударил, мясо распорол да по костям чиркнул.

— Дося! Я могу продолжить? — Майор недовольно покачал головой: — Спасибо! В общем, ты — с тобой, то есть, всё ясно.

— Списываете? На берег, — он разочаровано прикрыл глаза.

— Ещё чего! — Голос Чума был полон праведного негодования: — Это что же получается, а, командир?! Получил царапину и — в кусты?! Да у меня таких десяток! Требую пенсию! Тре… — Он резко осёкся — наверное Карась вновь показал ему кулак.

— Никто тебя не списывает. Ишь, размечтался. Глаза чего прикрыл? Эй, Игорь? Игорь? Ты в сознании?

— В сознании, — открыв глаза, он увидел Карася, встревоженно разглядывавшего его лицо.

— Напугал, чертяка ты эдакий! — Облегчённо выдохнув, майор отстранился от него: — Ясно в том плане, что ты жив и почти здоров. Ещё пару дней и ходить начнёшь. Потом бегать. С нами — надо тебя подкачать — во всех смыслах. Парень ты что надо — я про твою голову, — подтверждая слова начальника, Дося погладила его по голове: — А вот физически… Ну, да это мы исправим.

— А можно я умру? — Представив, правда весьма смутно, что его ожидает — картина резни легионеров ножами всплыла у него в голове, посмотрел он на майора.

— Нет! — отрезал тот, без тени улыбки: — Это я — запрещаю. Сам прибью, если что. Далее. По-быстрому разберём крайний выход. В целом, не считая стычки с Легионом, наша работа оценена как отличная. И денег, и трофеев приволокли. Всем объявлена благодарность. Тсс… Лежи, — поспешно протянул он руку к Игорю, видя, что тот приоткрыл рот: — Потом. Всё потом. Тебе, кстати, особая благодарность. За что? Да ты всех нас спас.

— Я?!

— Твой наган. Хочешь знать, как? Молчи — расскажу. Щиты те — синенькие помнишь? Чум уволок несколько тех наручней — тех самых, со стрелкой, помнишь? Вот. В них генератор щита. Наши умники запустить-то его смогли — и запустить, и отключить, а вот как работает — непонятно. Я и минуты их объяснений не вынес — заумно всё. Но одно ясно точно — те поля отражают всё, что движется со скоростью звука или быстрее. Скорость выше трёхсот — трёхсот тридцати метров в секунду — привет. Не пропустит, поглотит энергию. Пробить можно либо чем-то очень, — он обоими руками изобразил в воздухе нечто округлое — со здоровый арбуз: — Крупное — оно массой продавит. Ну, или не продавит — снесёт солдата вместе со щитом, если он только не спаян с соседними — тогда его мощность растёт, — изобразил он рукой самолёт, свечкой взмывающий вверх: — Сильно, в общем, растёт. Либо чем-то, движущимся ниже скорости звука. А твой наган как раз таким оказался — его пули не более двухсот восьмидесяти летят. Понимаешь? — Весело улыбнулся майор: — Поле их просто не заметило, пропустило! В общем, — прищёлкнул он пальцами: — Сейчас все группы перевооружаются на подобные стволы.

— Все группы? — Переспросил у него Игорь, приоткрыв глаза: — Группы?

— А, ты же не в курсе. Уже шесть групп ходит, не считая нашу, — деньгами-то мы разжились, — подмигнул ему Карась: — В планах собрать до двух десятков — будем планомерно прочёсывать. Пока ты тут отдыхал, мы…

— Я долго? Ну — тут уже?

— Да, почитай, поболее недели будет. Мы на Ярмарку без тебя ходили — от Кшеша, к слову сказать, тебе привет и поклон, — коротко кивнул он головой: — Переживает за тебя, чертяку эдакую — глянулся ты ему чем-то. В общем, мы человек двадцать уже к тому желтому сводили — уж как он морду воротил — это видеть надо было.

— Представляю, — слабо улыбнулся Игорь, припомнив заносчивого Слугу: — А Гарноон как? Вы ему морду не набили.

— Хотели, но Ярмарка же, — с видимым сожалением, развёл руками майор: — Он, как нас увидел, так сразу в несознанку — мол, знать вас не знаю, первый раз вижу. Не стали мы его трогать — фиянам и без того не сладко сейчас.

— Претория?

— Она самая, — кивнул Карась: — Объявила, если по-нашему, крестовый поход на них. На Ярмарке все об этом только и говорят — уже вроде как с десяток планет под себя подмяли. Тех, где у фиян торговые посты были. Кого-то силой, как Кайтран, где-то уболтали местных, или запугали — те сами их выгнали, но результат на лицо — торгашей выдавливают на Омелу, в Картаг. Зачем это и как они собираются планету брать — оборона там действительно, ого-го, непонятно.

— Денег хотят, — пожал плечами Чум: — Это все знают — Картаг просто лопается от богатств и артефактов Древних.

— Вот только достать их сложно будет, — парировал его майор: — Об этом тоже все знают. Теперь о наших планах.

— Вы ещё не закончили?! — Вошедший в комнату врач, как и все присутствовавшие он был одет в длинный, цвета морской волны, халат, недовольно нахмурился: — Я вам и так лишних десять минут дал.

— Но Семён Станиславович?! Нам ещё минут пять надо, — Вскочивший на ноги Карась, просительно прижал руки к груди: — Пожалуйста.

— Нет, нет и решительно — нет! — Указал врач, внешне бывший копией Айболита из известного мультика, на дверь: — Пошли вон! Ещё спорить со мной будете?!

— Да мы что — враги себе? — Буркнул под ном Чум, направляясь к двери.

— А вы, лейтенант Петров, — слух у Айболита был отменным: — Ко мне после зайдите. Что-то мне ваша последняя рентгенограмма не нравится. Затемнения там есть. Боли не проявлялись последнее время?

— Что вы, Семён Станиславович, — мгновенно переместился тот к двери: — Всё замечательно — спасибо вам, слава нашим докторам!

— Балабол, — покосившись на закрывшуюся дверь, врач уселся на стул, где только что была Дося и взял Маслова за руку: — Ну-с… Голубчик. Как мы себя чувствуем?

Планета Претория, столица Империи.

Тот же день.

Легкие, слегка даже пританцовывающие шаги разносились звонким эхом по широкому коридору, своими габаритами позволявшему, возникни подобная необходимость, держать оборону сразу двум манипулам.

Виновник шума и вправду двигался, словно подтанцовывая — его руки выписывали в воздухе замысловатые фигуры модного танца, а ноги, обутые в легкие калиги, подбитые золотыми гвоздиками, и были причиной звонкого цоканья, тревожившего древние стены.