– Нет уж, радость моя, зачем нам эта холостяцкая еда? У меня есть пара часов, пошли куда-нибудь, перекусим. Надо же отметить нашу встречу.

И они поехали к «Ударнику» в поплавок. Шурочка никогда еще не была в ресторане, стоящем на реке. Все так необычно, теплоходик тихо покачивался, казалось, они куда-то плывут. Олег сказал, что приехал неделю назад, но вырваться с дачи не мог – гости, семейные праздники, суета, даже позвонить не было возможности. Но сегодня отправил своих на Рижское взморье и прямо с вокзала к ней. Они вернутся через две недели, а у него уже дела в институте, так что будут с Шурочкой видеться чаще. Он тоже скучал. И тоже вспоминал.

Когда вышли из ресторана, она предложила вернуться к ней, еще рано… Но Олег развел руками, увы, на до на дачу, пока доедет… Там родители жены, неудобно поздно возвращаться. Он позвонит через пару дней, когда выберется в город. Позвонил в субботу вечером, сказал, что приедет завтра днем. Повезет тешу в гости к подруге и до пяти будет свободен. Шура обрадовалась, но потом вспомнила, что завтра надо ехать к Оленьке. Как же быть? Мама уехала к дяде Коле на дачу с ночевкой. Подумала и решила, что ничего страшного не случится, если разок пропустит родительский день.

Чтобы заглушить угрызения совести, принялась готовить сациви. Олег любил, и Шура научилась делать. Ну а время позднее? Все равно не уснет от волнения и радости. Главное, чтобы Олегу было хорошо с ней. Это были такие счастливые две недели! Они виделись часто, Шура всегда готовила что-то вкусное и кормила его обедом. Он восторгался, хвалил, целовал ее и уезжал на дачу. А ей так хотелось пойти с ним погулять, хотя бы в Нескучный сад, рядом… Вечера стояли теплые, совсем летние, и не хотелось быть одной. Но Олег уезжал, и она не решалась попросить его остаться, чтобы пойти с ней в парк или в кино. Счастье, что он хотя бы днем приезжал, что был так нежен, так неутомим… При воспоминании об этом Шурочка всегда краснела.

Наступила осень, и жизнь потекла обычным порядком. Детский сад, институт, очереди за продуктами и редкие встречи с Олегом днем, у нее. Но зато она видела его почти каждый день на кафедре. Хотя в институте он был с ней подчеркнуто официален. Олег, с наступлением учебного года, еще раз попросил соблюдать максимум осторожности, чтобы не дать пищи для разговоров институтским дамам. И еще раз напомнил, что он человек семейный и ему сплетни ни к чему. Шурочка грустно кивала, все правильно, она постарается… И боялась задумываться: что же дальше? Ничего не надо, лишь бы он был с ней. Она понимала всю несбыточность своих тайных мечтаний, а вдруг?.. Никакого «вдруг» не может быть. Она уже знала не только от Нельки, но и от сотрудниц на кафедре, что Олег прочно женат на красивой, избалованной дочке известного ученого, членкора Академии наук. Жена и теща ревниво следят за его моральным обликом, при этом сотрудницы посмеивались. А тесть помогает в карьере. Многие признанные институтские красавицы пытались сбить Вершинина с пути истинного, но не удалось. Он же не дурак, чтобы такой брак разрушить. Да, были громкие истории! Это Шурочка – прилежная девочка, которая кроме диссертации ничем не интересуется, а бывали такие аспиранточки, что только держись! Ну и красавчик Вершинин был помоложе, рисковал, потом с трудом выпутывался из своих сомнительных похождений. Сейчас-то вроде вполне респектабельный отец семейства. Если и погуливает, то тайно, на стороне. Научен горьким опытом. Шурочка при этих разговорах напрягалась, не дай Бог заметят или узнают, но ее вроде никто ни в чем не подозревал.

Зная все это, она уже не помышляла о каких-то переменах в семейной жизни Олега. Мечтала только о том, чтобы он не разлюбил ее, чтобы ему было хорошо с ней и эти тайные встречи продолжались. Поэтому когда он однажды сказал, как ему легко и спокойно у нее, даже уходить не хочется, Шурочка обрадовалась его словам, как подарку. Но ей и в голову не пришло предложить ему бывать почаще, она понимала, что он приходит только тогда, когда ему удобно, и не обижалась на это. Шурочка любила так сильно, что не могла и представить, как можно быть недовольной Олегом. Все, что он делал и говорил, было самым правильным. Она осыпала его тысячью нежных слов и признаний, какие только может придумать влюбленная, счастливая женщина. Он молча улыбался, слушая этот нежный шепот. Шурочке неважно было, что она не слышит ответных признаний. Борька всегда мурлыкал ей всякие нежности, а в результате бросил и предал ее. Да и была ли она с ним счастлива? Ей это просто казалось, потому что даже не представляла, каким бывает настоящее счастье с любимым человеком. Да и можно ли быть счастливой с кем-то кроме Олега? Недаром все в него влюбляются… А он любит ее! Конечно, любит, иначе зачем ему так рисковать, прятаться ради этих тайных встреч? И Шурочка не задумывалась о том, как долго это будет продолжаться. Она просто была счастлива. Никто кроме Ольги Николаевны не подозревал о настоящей причине ее всегда хорошего настроения, сияющих глаз и веселого смеха. Шурочка расцвела, это замечали все. Тетя Надя и Виктор Ильич думали, что это от удачной работы над диссертацией, и говорили ей, какая она умница и молодец. Нелька с возмущением выговаривала о глупой трате времени. Диссертацию она защитит в любом случае, нельзя же из-за этого запереть себя в четырех стенах. Дом, институт, институт, дом – что это за жизнь? Так и высохнет над манускриптами своими. Но Шурочка только отмахивалась от ее предложений пойти повеселиться, познакомиться с кем-то. Она уйдет из дома, а у Олега вдруг выдастся свободный вечер и он позвонит! Знала, что нет, но вдруг? Да ей и не хотелось выходить куда-то, а тем более знакомиться с Нелькиными кавалерами. У нее есть Олег, и больше ей никто не нужен. С подругой поболтать у себя дома – это с удовольствием, но идти с ней в компанию… нет уж, никакого желания.

Под Новый год Олег подарил ей золотую цепочку со знаком Зодиака. Шура ахнула – мало того, что дорого, но и достать невозможно. Знаки Зодиака были в большой моде, Нельке привез поклонник, почти жених из-за границы. Шурочке хотелось плакать от счастья, она поглаживала цепочку у себя на шее и опять бросалась целовать Олега. Он смеялся, ну чему она так радуется, дурочка – безделушке? Но Шура видела, что ему приятны ее восторги. Сама она долго думала о подарке Олегу, ходила по магазинам и не решалась купить. Ей казалось, что ничего интересного и достойного нет. Но тут заехал поздравить Виктор Ильич и подарил Шуре календарь-ежедневник. Это решило ее сомнения. Ежедневник был импортный, кожаный, с хорошей ручкой, вложенной внутрь, и в красивой коробке. В магазине такой не купишь. Она без колебания передарила его Олегу, ей-то зачем такая роскошь? И он был явно доволен подарком. Это обрадовало Шурочку и примирило с новогодним праздником. Что же, у него семья, а она, как обычно, с мамой, Оленькой и тетей Надей. Может быть, приедет дядя Коля с женой, может, Нелька заедет на часок, выпьют по бокалу вместе. Правда, Нелька злилась, потому что Шура отказалась пойти в компанию друзей ее жениха. Но идти в незнакомую компанию не хотелось, да и какое веселье без Олега? Подруге цепочку не показала, потом скажет, что Виктор Ильич подарил на день рождения. Цепочка с золотым кружком нежно касалась кожи под свитером, постоянно напоминая об Олеге, о его теплых пальцах, и Шура ее не снимала.

Защита была назначена на первое марта. Шура волновалась, Олег успокаивал – все пройдет нормально, он уверен. Мама сшила ей платье из тонкой черной шерсти с рукавом до локтя. Лиф отделала рядами шелковой бахромы, получилось строго, но очень красиво. В «Праге» был заказан стол на двадцать человек. Виктор Ильич дал Шуре пятьсот рублей на банкет. Она отказывалась, уверяя, что это много, да они с мамой найдут деньги. Но бывший свекор не стал слушать ее возражений – это подарок, а уж как тратить, пусть сама решает. Он даже заехал ненадолго в ресторан с большим букетом белых роз, поздравить. Защита прошла хорошо. Шурочка, перенервничав в последние дни, с утра успокоилась, собралась, говорила уверенно и четко. Видела одобрение в глазах Олега, она знала, что он тоже немного волнуется. И все прошло гладко.