В октябре Мао прервал чистку, которая начала вызывать беспокойство у партийного руководства. Он провозгласил, что никто не заслуживает смерти за совершенные проступки, а большинство не нужно было даже арестовывать. В апреле 1944 года Мао был вынужден принести извинения партийному руководству за то, что действовал слишком вольно по отношению к молодежи.

По сравнению с провинцией Яньань на территориях, где командовал Пэн Дэхуай, в армии царила более благоприятная атмосфера и солдаты лучше ладили с местным населением. В 1943 году Мао приказал Пэн Дэхуаю явиться в Яньань и обвинил его в том, что тот говорил о свободе, равенстве, братстве и демократии как об истинных ценностях.

Культ личности Мао получил дальнейшее развитие. Мао раздавал значки со своим изображением. В 1943 году портреты Мао стали выпускать в огромных количествах. В «Вестнике свободы» под портретом можно было прочесть: «Товарищ Мао Цзэдун — спаситель китайского народа».

1 октября 1949 года на площади Тяньаньмэнь Мао Цзэдун провозгласил образование Китайской Народной Республики со столицей в Пекине. Мао стал председателем правительства новой республики. В июле 1950 года он затеял очередную чистку, целью которой было уравнять людей и сделать их более послушными. Поскольку Мао ненавидел подчиняться — и, как следствие, ненавидел законы, — вместо них стали публиковаться эдикты, резолюции, приговоры и постановления. Мао требовал массовых казней, чтобы наказать шпионов и противников революции. Когда из какой-нибудь провинции поступали сведения о массовых убийствах, он не скрывал своей радости. По оценкам, погибло около 3 млн человек. Казни проводились публично. Кроме того, миллионы людей были отправлены в трудовые лагеря.

Кампания по наказанию врагов революции длилась около года, и в течение всего этого времени импульсивный до маниакальности Мао продолжал вынашивать идеи для новых чисток. Он совершенно не сдерживал себя. В конце 1951 года он начал кампанию «Три ответных удара», за которой последовали «Пять ответных ударов». Расхитителей государственного имущества и ленивых бюрократов, на которых открыли охоту, назвали «тиграми», а особо крупных мошенников — «большими тиграми». Следующая кампания была направлена на искоренение интеллигенции, которой были близки западные ценности. Мао рассылал телеграммы в провинции местным властям и устанавливал макабрические квоты на количество жертв. Число «виновных», которых необходимо было обнаружить, исчислялось десятками тысяч — лишь после этого проблема считалась улаженной. Если кто-то отказывался заниматься охотой на ведьм, его самого обвиняли в измене или расхищении государственного имущества. Виновных находили, используя доносы, ложные обвинения и полученные под пытками признания. Финансовая деятельность в обществе упала — никто не осмеливался тратить деньги в таких условиях, а руководители заводов и прочих промышленных учреждений были вынуждены все время просиживать на заседаниях различных комитетов. Кампании сворачивались так же быстро, как и начинались.

Мао раздражали привилегии, которыми, по его мнению, пользовались бюрократы, однако это не мешало ему наслаждаться разнообразными изысками. То, что Мао требовал от других, не распространялось на него самого. Мао жил в роскоши. У него было несколько бассейнов с подогревом, и к нему на стол попадали лучшие деликатесы со всего Китая. Он не любил пользоваться ванной или душем — слуги обтирали его каждое утро смоченными в теплой воде полотенцами. Личная гвардия Мао состояла из красивых молодых женщин. Позже похожий отряд охраны создал ливийский диктатор Муаммар Каддафи. Министр обороны КНР Пэн Дэхуай называл рекрутинговый процесс в гвардию «подбором наложниц». Вдобавок к этому личные помощники Мао тщательно выбирали горничных и медсестер, которые также делили с Мао постель. Китайский лидер женился четыре раза, и у него было множество детей, однако это не мешало ему заводить связи на стороне.

Осенью 1953 года правительство постановило, что крестьянину для жизни достаточно 200 килограммов риса в год. Излишки необходимо было сдавать государству. Мао же решил, что крестьяне могут обойтись и куда меньшим количеством — 140 килограммами. А для некоторых будет достаточно и 110, решил он. Когда позже из провинций начали поступать отчеты, что отъем зерна вызвал голод и повальную нищету, Мао ответил, что марксизм предполагает жесткие методы. Возможно, Маркс с ним бы не согласился.

Крестьян стали объединять в коммуны, а позже — в коллективные хозяйства. По мнению Мао, здесь была лазейка, ведь крестьяне сначала забирали урожай домой и только спустя какое-то время отдавали часть государству. Все имущество должно было стать общественным. Крестьян обязали увеличить вдвое количество рабочих часов, а женщин — больше работать.

Началась новая чистка, в этот раз направленная на госслужащих. Согласно Мао, 5 % из них были тайными противниками революции — сознаться в этом им помогали допросы. Никто не знал, откуда Мао берет эти цифры, но 715 000 человек осудили за контрреволюционную деятельность.

Когда лидер СССР Никита Хрущев в 1956 году осудил сталинские репрессии, Мао пришлось изменить свою стратегию. Количество задержаний и казней надо было уменьшить. 27 февраля 1957 года Мао выступил с речью, в которой осудил сталинский террор и неожиданно призвал к плюрализму и критике в адрес Коммунистической партии. Кампания по усилению гласности и критики получила название «Пусть расцветают сто цветов». Стали появляться стенгазеты, критикующие Компартию и монополию на власть, люди стали требовать отказаться от принудительных политических собраний и публичных приговоров.

Если авторитарный лидер говорит, что можно свободно высказывать критику, необходимо быть осторожным — и не важно, о какой именно организации идет речь. В июне 1957 года в «Жэньминь жибао» — ежедневной народной газете — появилась передовица, в которой недвусмысленно заявлялось, что подвергать сомнению деятельность партии запрещается. Сотни цветов завяли или были вырваны с корнем. Хуже того: тех, кто осмелился выразить свое мнение, стали называть «ядовитыми отростками». Началась очередная кампания — на этот раз интеллигенцию обвиняли в контрреволюционных действиях. В отправленном партии послании Мао вновь оперирует непонятно откуда взявшимися цифрами: по его мнению, врагами революции являлись от 1 до 10 % «интеллектуалов». Более полумиллиона человек обвинили в симпатии правым взглядам и заставили участвовать в принудительных собраниях, на которых их клеймили как врагов партии и народа. Члены их семьи стали отверженными — остальные граждане начали их избегать. Мао провозгласил, что стране не нужны писатели, историки и художники. В то же время технических специалистов и ученых, таких как ядерные физики и инженеры, оставили в покое. Мао хотел обзавестись собственной атомной бомбой.

В 1957 году он держал речь в Москве и объявил, что не боится ядерной войны. Мао заявил, что готов принести в жертву 300 млн китайцев ради победы мировой революции. Подобные высказывания в свое время звучали из уст Наполеона, но он говорил «всего» о миллионе французов. Впервые эту речь, от которой шел мороз по коже, китайское телевидение показало в 2013 году в масштабном документальном сериале.

Мао хотел за пять лет сделать Китай супердержавой. Он назвал этот процесс Большим скачком, который начался в 1957 году. Мао публично унижал других важных партийных деятелей, таких как Чжоу Эньлай, за то, что они хотели уменьшить военные инвестиции Китая. Мао заявил, что Чжоу Эньлай — без пяти минут правый. В мае 1958 года Чжоу Эньлай был вынужден публично раскаяться в том, что препятствовал индустриализации страны.