— Хорошо… Но зачем все-таки уничтожать?

— Потому что, насколько я помню историю, ядерные взрывы в этом времени и пространстве будут продолжаться еще долго. Там, — профессор махнул рукой куда-то в сторону окна, — на полигоне, экспериментируют с атомом и не подозревают, что воздействуют на пространственно-временной континуум. И совершенно непонятно — что будет дальше происходить с аномалией здесь… И там, в нашем будущем. Может случиться еще одна катастрофа, подобная создавшей Зону, — только во много раз круче. Или Зона может схлопнуться и закуклиться во времени… и все твои друзья-сталкеры останутся там навсегда…

— Ну, убедил, велеречивый… Давай, что ли, помянем аномалию, покойницу будущую… — Они чокнулись и выпили ужасного пойла, потом, не сговариваясь, начали набивать трубки. — Чем убивать-то будем?

— О, это я придумал. Будет комплексный удар. Сначала — электромагнитное воздействие. Аппарат уже собираем. Из подручных средств. Вот, например, пара электрошокеров — от собак отбиваться — с собой была, пригодится. Кондеров только маловато, ну да ладно… Плюс — банальный взрыв. Мы тут в шахте одной ящик тринитротолуола нашли. Двадцать кэгэ. По моим расчетам — должно хватить. Еще нужно часовой механизм для подрыва… Чтоб нам уйти спокойно.

— А на том конце нас… это… не накроет?

— Почти наверняка — нет. Там просто аномалия существовать перестанет.

Мотя задумался. Некоторое время глядел перед собой, попыхивая трубкой. Из-за окна доносились звуки бурлящего веселья. Хотя до двора Феди и Пети было метров сто, беседа была слышна отчетливо. Но так как говорили уже все одновременно — понять, о чем ведутся пьяные спичи, было решительно невозможно. Скоро петь начнут, подумал Мотя, ну и хорошо. Напряг последних суток снять было решительно необходимо. Для всех. Моте решительно захотелось туда — где гул, самогон и запеченные бараньи ноги. Надоело уже решать проблемы, надо забыться ненадолго. Тем более что несколько дней ничегонеделанья впереди. Впрочем… Была у Моти одна мыслишка — чем себя занять.

Но прямо так встать и, захватив профессора, пойти бухать Мотя не мог. Оставалось прояснить еще одну тему… Весьма деликатную, надо заметить.

— Профессор, тут еще такое дело. Из практической, так сказать, сферы. Я — дело десятое… Но со мной ребята пришли. Надо бы как-то их поощрить… Денег они, конечно, получат обещанных. Но этого мало. Все ведь оказалось гораздо сложнее. Нетривиальный рейд получился-то. И друга мы в пути потеряли, надо бы его семье помочь…

— И что бы вы хотели?

— Сколько у тебя денег на карточке — я знаю. Не так уж много осталось. Надо бы что-то еще придумать. Ребята ведь думали, что к Монолиту идут, а когда выяснилось все — чуть не прибили. Они пацаны горячие. А теперь уж совсем хреново получается — никакого Монолита с исполнением желаний, а только дырка в прошловековую степь… И ту ты грохнуть хочешь. А они уж собираются своим родителям письма отправлять — с расписанием дефолтов, черных вторников и списками победителей чемпионатов по футболу…

— Ну — они ничего с этого не получат. Новая ветка реальности отойдет — и там либо их вообще не будет, потому что их родителей посадят за такие письма, или они-таки заработают что-то в молодости на предсказаниях из родительских архивов… И не станут сталкерами…

— Мда, сложно все это. Но помочь ребятам что-то вынести из ситуации — надо. И мне, может, что-то обломится, и Семенычу малолетнему…

— Ладно, не волнуйся ты так… Будут бабки. Во-первых, наши исследования — это реально Нобелевка, новые гранты и все такое. Если, конечно, контора Синицына все к рукам не приберет. Но мы ей не дадим. Ну и если вояки диск не расшифруют. А это крайне маловероятно.

— Ну, Нобелевка и гранты — это в будущем. Далеком…

— Так, теперь во-вторых. Я тут кое-чего посмотрел, посчитал… И это исследование я пока никому не отдам. Сам воспользуюсь. Короче, я придумал, как создавать проколы в параллельные вероятностные миры. Надо немного вложиться — и будет хороший приработок. Представляешь, ты можешь ненадолго сходить в другой мир. Как наш, но другой. Ладно, если ветка с недавней развилки, а если с далекой?

— И какая в том польза?

— Ну представь себе мир, в котором железо в сто раз дороже золота, а Иисуса вообще не было, и не крест у них, а столб… Отправил туда кусок чугуна, получил столько же золота. Контрабанда межмировая. Сталкерство — но не в зону, а в другие миры! Уверен, твоим друзьям понравится.

— Да, занимательно, занимательно. Но чтоб такое создать — все равно бабло нужно. Бабло ведь побеждает зло…

— А на это есть «в-третьих». Расскажу тебе кое-что. Тут на другом конце городка живет китайская семья. Шакарим приютил нелегально. Так вот, однажды заболел у них пацан. Пневмония с осложнениями. Антибиотики в этом времени еще не совсем в ходу. А у меня в аптечке неплохой запас самого банального ампиокса. В общем, спас я пацана. Потом еще сделал им на принтере цветном документы хорошие. Чтоб дальше по стране легально перемещаться. А в благодарность они мне семейную реликвию оставили… Подарили… Я глянул и обомлел… Ваза, двадцать девять сантиметров высотой… В оформлении — исламские мотивы. Полагаю, это начало пятнадцатого века — правление третьего императора династии Мин. Я когда-то интересовался вопросом, не эксперт, конечно, но кое-что понимаю…

— Покажь!

— Я ее закопал. В контейнере. В одной из шахт. Покажу потом — где. Когда назад пойдем — мало ли что. Разобьют, отберут… А вернемся в свое время, выползем из Зоны — смотаемся в турпоездку в Казахстан. На родину поэта Абая…

— И сколько она может стоить?

— Миллиона полтора на Сотбисе. Значит, так за лимон уйдет, или чуть меньше. Я знаю, кому предложить интересовался этой темой.

— Так, все понял. Ты меня успокоил. Дальнейшую тактику будем прорабатывать завтра. А сейчас — пойдем нажремся, штоль…

— Конечно, пойдем. Только надо выпить на дорожку…

Утро профессора началось как обычно. С визита Шакарима. Совсем сопьется, с жалостью подумал профессор. И мы тому виной. Спаиваем местное население. Он уже и со сталкерами скорешился. Бухает с ними каждый день. Хорошо хоть Федя с Петей заняты, оборудование демонтируют, часовой механизм собирают. А сталкерам заняться совсем нечем — раз в день отвезти к шахте с аномалией тележку с приборами, вот и вся работа. Правда, Мотя, переговорив с Федей, несколько раз с ним отлучался ненадолго в сторону аномалии. Возвращались оба с загадочным видом, отказываясь реагировать на расспросы. Профессор догадывался, что задумал Мотя, но не препятствовал.

Маше с Димой дела особенного не нашлось, и они, отобрав профессорский ноут, целыми днями резались в какую-то модную игрушку. Как будто своих приключений не хватило. Профессор попытался заикнуться про учебу и уроки, но на него так посмотрели, что он даже смутился. Ладно, пора идти работать, нас ждут великие дела, подумал профессор, и вышел на крыльцо.