Я проснулась от ощутимого прикосновения к плечу. А вот поднималась с большим трудом. На жесткой земле я отлежала все возможные части тела и теперь еле могла двигаться.

Когда я все-таки села и сонно обвела взглядом темный зал, мне молча выдали флягу и пару бутербродов. Аппетит за время сна так и не появился. Лишь понимание, что позже времени на перекус может и не оказаться, заставило прожевать кусок хлеба с мясом и запить его водой.

После быстрого завтрака мы собрались и отправились на поиски входа в храм. Дорогу выбирал Эйнар, ориентируясь по одному ему понятным признакам. На некоторых разветвлениях мы находили таблички с номерами или названиями проходов. Часть туннелей оказалась заваленной. Приходилось возвращаться и искать обходной путь, забираясь все глубже в гору.

Пока мы ползали, как крысы, по лабиринту, я забыла о всех переживаниях и страхах, страстно желая лишь одного — выбраться отсюда как можно скорее. Сами стены неприятно давили, вселяя чувство непонятной тревоги.

В какой-то момент я почувствовала, что идти стало тяжелее. Дорога с незначительным уклоном пошла вверх и напрочь потеряла свою гладкость. Под ногами то и дело попадались крупные булыжники и уступы. Потолок над нами либо густо усеивали сталактиты, либо полностью скрывала тьма. Я предположила, что это уже естественные проходы. В ином случае эти коридоры рубили впопыхах, не заботясь об удобстве.

В итоге скорость моего передвижения значительно снизилась. Я стремительно теряла силы и начала задумываться о привале. А вот Суртэн и Эйнар, шедшие немного впереди и высматривающие малейшие намеки на опасность, естественно, никаких неудобств в передвижении не испытывали и останавливаться не собирались.

Внезапно камень, на который я наступила, пошатнулся, лишая меня опоры. Взвизгнув и всплеснув руками, я попыталась вернуть равновесие. Но гравитация победила, знатно приложив меня спиной об пол.

Я взвыла от боли и, не сдержавшись, выругалась сквозь зубы.

— Чертов камень! — Я вынула из-под пятой точки булыжник и сердито отбросила в сторону.

— Кать, когда ты научишься смотреть под ноги? — протягивая руку, устало поинтересовался Суртэн.

— Когда натренирую тебя ловить меня вовремя, — буркнула я, принимая помощь, и в одно мгновение оказалась снова на ногах.

При этом нижнюю часть спины пронзила боль.

«Видимо, синяка мне точно не избежать», — поморщившись, заключила я.

— Ты как? — оценив выражение моего лица, обеспокоенно поинтересовался подошедший Эйнар.

— Нормально. Руки, ноги целы, остальное само заживет. Можем идти дальше, — заверила я элементаля.

— Давай лучше сразу вылечим твое «остальное», — предложил Эйнар и уже полез в сумку за целебным бальзамом, но я его остановила.

— Только время терять. Один маленький синяк меня не убьет.

— А вдруг ты копчик повредила, — поддержал огневика Суртэн.

— Поверь, я знаю, где копчик. Он цел и здоров, — уверенно заявила я. — Всего лишь синяк. Это не сломанная нога в конечном счете.

Вот только мои заверения не возымели никакого действия. Мужчины переглянулись, а в следующий миг Эйнар неуловимо быстро ухватил меня за локоть и проговорил:

— Суртэн, я полагаю, она больше тебя стесняется, поэтому подожди здесь.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась на пути к ближайшему ответвлению туннеля. А после стало не до протестов. Каждый шаг сопровождала резкая боль, пронизывающая не только пострадавшую ягодицу, но и все бедро.

Способность сопротивляться вернулась, лишь когда я оказалась за углом, развернутая лицом к стене.

— Я протестую! — воскликнула, судорожно вцепившись в пояс штанов.

— Сколько угодно, — спокойно согласился элементаль и каким-то невероятным образом, перехватив мои руки, стянул с меня нижнюю часть одежды. — Давай оценим размеры твоего синяка.

— Прекрати немедленно! Я сама могу его помазать! — пытаясь вывернуться из захвата, зло прошипела я.

— Стой и не двигайся, ходячая гематома, — хмуро проговорил Эйнар. — Такое одним бальзамом не исцелишь. И как только умудрилась?

— А ты еще не заметил, что я самая везучая? — нервно огрызнулась я и неожиданно даже для себя всхлипнула.

— Не переживай, все будет хорошо, — напряженно проговорил огневик.

А в следующий миг мужские пальцы осторожно коснулись кожи и легко прошлись по синяку. Мышца практически сразу приятно онемела, а боль охотно отступила под воздействием легкого целебного заклинания.

Не прошло и минуты, как я снова оказалась полностью одета и здорова. Правда, отпускать меня никто не собирался.

Эйнар развернул меня и притянул вплотную к себе. Его рука запуталась в моих волосах и чуть потянула назад, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в напряженное лицо мужчины. Плотно сжатые губы, нахмуренные брови и пытливый взгляд. Он словно выискивал во мне ответ на какой-то невысказанный вопрос.

А я… Находясь в крепких и в то же время нежных объятиях, хотела лишь таять, как самый мягкий воск. Внутри все сжалось от желания ощутить поцелуй. Сразу вспомнилось, что Эйнар невыносимо давно ко мне не прикасался, а я, оказывается, несмотря на все тщательно сформулированные и мотивированные запреты, очень соскучилась по его ласкам.

Я закусила губу и даже отвела взгляд, но сбежать от самой себя мне не позволили. Элементаль коротко вздохнул, как перед прыжком в воду, и стремительно приблизился к моим губам. Легкое прикосновение и…

— Долго вас еще ждать?

Голос Суртэна раздался неожиданно близко, заставив нас обоих вздрогнуть и отстраниться друг от друга. Эйнар, словно сбрасывая наваждение, тряхнул головой и сразу перехватил мою руку.

— Уже идем, — сухо ответил наемнику элементаль и обратился ко мне: — Дальше пойдешь рядом, чтобы я мог сразу тебе помочь.

В ответ лишь кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Правда, маленькая надежда, что сказка все-таки сбудется, униматься не хотела.

Нельзя раскисать! Сейчас главное — добраться до храма. А отношения можно и потом выяснить.

Пока я себя уговаривала не думать о шедшем впереди мужчине и его отношении ко мне, мы добрались до очередного просторного зала. Его стены покрывал мох, который фосфоресцировал, излучая ровный зеленоватый свет. Благодаря этому я смогла рассмотреть окружавшие нас подземные красоты.

Большую часть пещеры занимало подземное озеро, а с потолка хищно скалились сталактиты. С их острых концов то и дело срывались капли, нарушавшие чернильную гладь воды. Расходившиеся по поверхности водоема круги тускло переливались в неровном свете.

Картина одновременно завораживала и пугала. Казалось, вот-вот из темных глубин появится какой-нибудь местный монстр. Но озеро вопреки моим переживаниям оставалось абсолютно спокойным.