Из зала выходило несколько туннелей, и, прежде чем выбрать нужный, Эйнар объявил привал. Быстро перекусив парочкой бутербродов, мы пополнили запасы воды, а элементаль снова сверился с картой шахты.

— Практически все эти проходы ведут к храму, — сообщил Эйнар.

— И какой из них доведет нас прямиком к алтарю? — спросил Суртэн, внимательно осматривая подсвеченные местными растениями туннели.

— Без понятия, — честно признался элементаль и махнул в сторону одного из коридоров. — Попробуем через этот пройти.

Наемник в ответ недовольно скривился и проговорил:

— Не очень-то оптимистично.

— В любом случае выбор у нас невелик, — вздохнула я. — Веди, Эйнар.

— Пойдем медленно. Я постараюсь аккуратно сканировать пространство на наличие ловушек и по возможности их обезвреживать. В любом случае от вас я жду максимальной осторожности.

При этом элементаль одарил меня таким пристальным взглядом, что сразу становилось понятно — это наставление касается только меня. Предупреждение в принципе было излишним. Мне хватило одного синяка на пятой точке, чтобы больше бдительность не терять.

«Если на нас покатится здоровенный валун, это я точно замечу», — с сарказмом мысленно хмыкнула я, а воображение стало красочно рисовать картинки из фильмов об Индиане Джонсе. Скрытые под полом ямы с кольями и висящими на них черепами удались особенно ярко. Вздрогнув, поспешила заверить Эйнара:

— Буду идти прямо за тобой след в след!

На мое заявление мужчина отреагировал сдержанным кивком и развернулся в сторону выбранного туннеля. Я поспешила следом. Суртэн привычно замыкал нашу колонну.

Мне хотелось, чтобы это путешествие как можно скорее завершилось. В новый проход, который покрывал все тот же светящийся лишайник, я вошла, на миг задержав дыхание, как перед прыжком в холодную воду.

Спустя некоторое время вид вокруг нас начал меняться. Необработанный природный камень постепенно скрыла рукотворная кирпичная кладка, которая поддерживала сводчатый потолок. По стенам змеился едва различимый узор, отдаленно напоминавший языки пламени.

Шли медленно. Периодически Эйнар останавливался, замирал, что-то проверяя, и лишь убедившись, что опасности впереди нет, разрешал двигаться дальше. Пусть не спеша, но без происшествий, мы двигались к намеченной цели.

Внезапно элементаль резко отпрянул назад, оттолкнув меня к брату. А в следующий миг в место, где мы недавно стояли, со свистом воткнулся десяток каменных шипов. Не успела я испугаться, как Эйнар, ухватив меня за руку, отдернул вместе с братом к стене. Элементаль заставил нас вжаться в кладку.

Очередная порция каменных стрел с грохотом воткнулась в пол, выбив снопы мелких осколков. Я нервно сглотнула, представив, как эти снаряды насквозь пронзают наши тела, и плотнее прижалась к спасительной стене.

Внезапно один из кирпичей под локтем провалился внутрь.

— Ой, — сдавленно проговорила я, когда раздался неприятный скрежет.

Мы на мгновение замерли, ожидая очередной неприятности. По туннелю прошла едва заметная вибрация.

— В сторону! — крикнул огневик.

Я и охнуть не успела, как Суртэн дернул меня назад. Эйнар метнулся в другую сторону. А в следующий миг нас разделила упавшая сверху каменная плита. Она полностью заблокировала проход.

Ошарашенно хлопнув глазами, я метнулась к препятствию и позвала:

— Эйнар! Ты как?

— Нормально. Отойдите, я попробую проломить для вас лаз, — глухо сообщил элементаль, и Суртэн быстро оттащил меня на добрых три метра.

Не прошло и минуты, как плита содрогнулась от мощного удара с противоположной стороны. Но этого оказалось недостаточно, чтобы разрушить препятствие.

— Здесь жуки! — неожиданно крикнул Эйнар и снова попытался разрушить явно укрепленный магией камень.

Вот только даже третий удар не принес желаемого результата. А после наступила тишина. Сердце сжало стальными тисками ужаса.

Жуки, его отвлекли жуки! — мелькнула ужасная догадка.

Не помня себя, я кинулась к преграде и что было сил ударила по ней кулаками. Бесполезно. Беглый осмотр тоже не дал никаких результатов. Ни трещины, ни щелки, за которую можно было бы зацепиться и попробовать как-то расковырять плиту. Даже камень, который провалился под моим локтем и наверняка запустил закрывающий механизм, остался со стороны Эйнара.

Черт! Должен же проход как-то открываться с этой стороны?

Я стала судорожно осматривать стену и надавливать на все кирпичи.

— Кать, успокойся, — попытался вразумить меня Суртэн. — Там пожиратели, мы ему не сможем помочь, даже если откроем дверь.

— Мы не можем его бросить! — рявкнула я в ответ. — Он нас не раз спасал, он здесь из-за меня оказался!

Под конец голос предательски сорвался, а глаза защипало от навернувшихся слез. Я стала молотить по стене со всей силы. Неожиданно одна плохо закрепленная плитка, украшавшая стену, упала прямо к моим ногам.

Предчувствуя удачу, я наклонилась к пролому… и тут же отшатнулась назад. В нише помимо рычага оказались жуки размером с ладонь! Их круглые спины, укрытые твердыми крыльями, отливали лиловым, а на голове мелко подергивались и дрожали хоботки.

Я не знала, открывал ли спрятанный рычаг дверь или запускал очередную ловушку, но на долгие размышления времени не осталось. Я дернулась обратно к отверстию, но Суртэн пресек отчаянный шаг, ухватив меня за руку.

— С ума сошла?! — рявкнул брат. — Надо уходить, пока они не поняли, что ты маг. Иначе мы все здесь останемся!

— Нет! — крикнула я и мгновенно выставила вокруг себя защиту.

Наемник не ожидал такого поворота. Сила оттолкнула от меня брата и заставила отступить на пару шагов. Этого мне хватило, чтобы подскочить к дыре и сунуть туда руку. Моя защита моментально исчезла, а в предплечье впились хоботки жуков. Пересилив желание немедленно вынуть из отверстия руку, я ухватилась за рычаг и со всей силы дернула его на себя. Тот на удивление легко подался, и каменная плита дрогнула, открываясь.

— А! Пошли вон! — Я отпрыгнула от отверстия в стене и начала судорожно сбрасывать с себя насекомых. Эти твари, пока я тянулась к рычагу, успели добраться даже до шеи!

Отвращение подстегивало не хуже ощущения выкачиваемой из тела магии. И я достаточно быстро справилась с противными жуками. После их хоботков на коже оставались неприглядные красные пятна.

— Совсем рехнулась! — ругался подскочивший Суртэн и усиленно давил выбирающихся из-за стены жуков. Но их было слишком много. Они словно вытекали из дыры, из-под двери, заполняя собой пространство и пытаясь меня окружить.

— Надо вытаскивать Эйнара, — инстинктивно выставив в очередной раз защиту, выдохнула я и устремилась к поднявшейся на одну треть двери.