— Какую?

— «Красавица и Чудовище».

— Никогда не слышал такой, — задумался я.

— Если хочешь, оставайся и тоже слушай, — отмахнулась Альена и начала рассказывать.

Если я и думал отойти, то сейчас, заинтригованный, остался. Сказка действительно оказалась очень интересной. Честно говоря, ожидал, что Чудовище, которому отдали девушку на откуп, растерзает ее. Но больше всего поразило не то, что он не стал этого делать, а что девушка полюбила его. Понятно, что это сказка, но настолько нереалистична? Да и о магии, способной превратить человека в мутанта, я не слышал. Хотя, может, имеется в виду магическое изменение генетического кода человека? Тогда вполне вероятно. Но не думаю, что в таком случае существует обратный процесс превращения в человека без последствий.

Я с сомнением посмотрел на полунгроха. Он слушал Альену, затаив дыхание. И тогда я впервые задумался, а могла ли эта сказка быть былью? В случае с родителями этого пацана. Почему-то же знахарка никому не рассказала о существовании нгорхов. Может, и она встретила свое Чудовище в лесу, которое спасло ее от зверя и залечило раны?

Хотя, чего это меня на лирику потянуло. Не замечал раньше за собой. С возможностью возвращения нгорхов пусть уже император разбирается. Альене еще нужно как-то своего нгорха оставить в живых. Но, уверен, у нее еще есть козыри в рукавах, которые могут ей помочь.

А мне еще нужно некоторые моменты с ней обсудить. Все же не за сказкой я к ней подошел.

Альена

Не ожидала, что Айк останется возле нас, но я уже пообещала Натану рассказать сказку. Все же, что бы у него ни было в жизни, он еще ребенок, а все дети любят сказки. Меня удивляло, что он так быстро принял меня за свою. Но он сам толком не смог объяснить почему. Только вновь повторил, что рядом со мной тепло, почти так же, как и рядом с его мамой было.

Сказка ему понравилась. Это было видно по его взгляду, полному восхищения. Но как только я закончила рассказывать, Айк умудрился все испортить.

— Альена, мне кажется, мы еще не все обсудили. Мы можем пройтись с тобой вдвоем? – вдруг сказал он.

— Я Натана одного не оставлю. И я думала нам уже больше нечего обсуждать, — удивилась я.

— Ошибаешься. То, что между нами произошло... Мы не можем делать вид, что этого не было, — начал он.

— Почему? Я же могу, — не согласилась я.

— Нельзя просто забыть об этом. Альена, послушай, мы должны… — начал он.

— Нет, Айк, это ты послушай. Что мы должны? Выйти к команде и просто об этом заявить, после чего объявить, что будем это регулярно повторять, пока не добудем все части амулета? Или сразу под венец потащишь? К чему это все? Было и было, все. Нечего вспоминать, — вспылила я.

— Зачем ты так сразу? Мы… — начал было Айк, но тут его перебил уже Натан.

— Она не хочет быть с тобой. Оставь ее в покое, — к обоюдному удивлению выдал он, вскочив и сжав руки в кулаки.

— Я бы на твоем месте вообще помалкивал. Альена не всегда будет рядом, — с угрозой глядя на ребенка, сказал Айк.

— Айк! Не смей такого говорить! Нам осталось добыть две части амулета, после чего наши дороги разойдутся. И да, Натана я буду защищать столько, сколько смогу, — непреклонно сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на личности.

— Прости. Разговор пошел как-то не так. Не мерзните тут, идите к костру. А лучше ложитесь уже спать. Завтра выедем очень рано, чтобы пораньше приехать в город. До него осталось примерно полдня пути, — сказал Айк и отошел.

Мы с Натаном еще некоторое время сидели молча. Не знаю, о чем думал он, а я пыталась понять, что это только что было. Зачем Айк затеял этот разговор? Не спорю, когда он только начал говорить, мое сердце как-то чересчур радостно екнуло. Но я себя вовремя одернула. Незачем давать ложные надежды себе. Да и Айку тоже. Не верю я в любовь. А симпатия всегда проходит. Так зачем пытаться?

Через некоторое время мы с Натаном тихонько подошли к костру. Саймон уже спал. Хан тоже укладывался. Крис с сомнением косился на свою постель. А вот Джастин даже и не собирался ложиться. Сидел и исподлобья поглядывал на Натана. Меня от этого взгляда аж передернуло. Хоть бы ничего не сделал мальчику. Айк тоже не спал еще, хотя уже лежал на своем месте. Увидев нас, он приподнялся на локте.

— Ложитесь рядом со мной. Одеяла лишнего у нас нет, а одного будет мало для вас двоих. Двух одеял для троих в самый раз, если положить их внахлест, — предложил он.

Я, порядком замерзнув, не стала отказываться. Натан пошел неохотно, что-то попытавшись вякнуть на тему, что и без одеяла не замерзнет, но я не стала его слушать. Улегшись, прижалась спиной к горячему телу Айка, а к животу подтянула мальчишку. Не знаю, как они, а я уснула почти мгновенно, согревшись от их тел. Но спала чутко, просыпаясь от любого шороха, беспокоясь о том, что Натану грозит опасность.

Глава 30

На следующий день мы очень рано двинулись в путь. Натан сегодня выглядел уже больше похожим на обычного ребенка. Он с любопытством смотрел по сторонам и задавал вопросы обо всем, что видел. Остальные наемники со мной говорить не пытались. Хан пару раз ровнялся рядом с нами, но в ответ на мой вопросительный взгляд мотал головой и пришпоривал лошадь вперед. Выглядело очень странно. Видимо, он хотел со мной поговорить, но либо не знал о чем, либо в последний момент передумывал.

Вскоре после полудня мы действительно въехали в город. По нашим сведениям, нужный нам человек очень богатый купец Стефан Манкори. О нем мы знали лишь общие факты. Холост, живет вдвоем с сестрой, которая в основном и заправляет всем его имуществом. Следовало узнать немного больше.

Мы поселились в очередную таверну. В этот раз мне досталась отдельная комната, где я поселилась с Натаном. Хан хотел настоять, что будет жить со мной для моей же безопасности, но Айк позволил мне решать самой.

Мужчины отправились в более злачные таверны, чтобы раздобыть информацию о нашем купце. Я же осталась с Натаном в своей комнате. Через некоторое