уже закрыли еще тогда, у деревни. Теперь ты со мной и никто тебя не обидит, — постаралась заверить его я.

— Хорошо бы, — вновь вздохнул он.

— Ты не замерз? – спросила я, обратив внимание, что на мальчишке только немного ободранные штаны из тонкой ткани и безрукавка. А все же солнце начинало уже садиться, и на землю опускалась вечерняя прохлада.

— Я почти никогда не мерзну, — пожал плечами он.

— Повезло тебе, — вздохнула я, зябко передернувшись.

— А тебе холодно? Ты же магичка, наколдуй себе тепло, — удивился Натан.

— Я не умею. И не магичка, мне еще учиться нужно, — улыбнулась я.

— А куда мы едем? – через некоторое время поинтересовался мальчик.

— К одному нехорошему человеку, который забрал одну вещь. Нужно будет вернуть ее, — честно ответила я.

— А если он не захочет? – резонно спросил он.

— У него нет выбора. Воровать нехорошо, — улыбнулась я.

— А потом?

— А потом еще к одному человеку. У него тоже находится вещь, которая ему не принадлежит, — ответила я.

— А после этого? – не унимался Натан.

— А дальше мы отправимся к императору и вернем ему эти вещи. Они его, — терпеливо разъяснила я.

— Но императору наверняка не понравится, что я есть, и он потребует меня отдать, — полуутвердительно сказал Натан.

— Думаю, я смогу с ним договориться, — как можно увереннее сказала я. На уме у меня было два варианта того как поступить. Не исключено, что придется задействовать оба.

— И если договоришься, что со мной будет? – не прекратил свои расспросы Натан. Его можно понять, все же, на кону его жизнь.

— Будешь жить со мной, — ответила я осторожно.

— Правда? Здорово, — просиял он.

— Я, конечно, очень рада твоей реакции, но ты ведь меня совсем не знаешь, — удивилась я и улыбнулась в ответ.

— Ты первая, кроме моей мамы, кто отнесся ко мне так хорошо. И я чувствую, что ты хорошая. Рядом с тобой тепло, — ответил Натан.

Я хотела еще расспросить его, но Айк скомандовал привал, выбрав небольшую прогалину между деревьев недалеко от дороги, по которой мы ехали.

Глава 29

Айк

Меня очень сильно беспокоило решение Альены. Я опасался, что это существо нанесет ей вред. Хотя бы фактом своего существования. Да, жестоко, знаю. Но в жизни много несправедливости. Опять же, всех не спасешь, как бы этого ни хотелось.

Так же меня удивляло то, как сильно я начал переживать за судьбу Альены. И даже не уверен, как давно это началось. Не сразу, это точно. Но и не на балу у графа. Тогда я уже беспокоился о ней. Только думал, что это обычное беспокойство лидера за судьбу любого члена команды.

Но теперь во мне все больше крепла уверенность, что я не на шутку увлекся девушкой. Жаль только, что Альена замкнулась в себе.

Как же, все-таки, все сложно. Нависла реальная угроза над нашей империей. Если мы не добудем все части амулета, быть войне. Конечно, если мы принесем две или три части – на время угроза отступит. Но наследник нынешнего императора просто не сможет взойти на престол без этого амулета. И тогда все равно начнется война. Как будто этого мало, обнаружился нгрох. Ладно, полунгрох. А это значит, что где-то бродит еще как минимум один.

Столетия назад их победили чудом. Если они сохранили все свои способности, будет что-то страшное. И на фоне этого девушка, которая с нами всего для одного задания, начала вызывать во мне чувство глубокой симпатии. Может, я просто давно не общался с женским полом? Возможно, но это не отменяет того, что конкретно эта девушка еще и подобрала нгроха и, насколько успел услышать, собирается его усыновить! И как прикажете выбираться из этого дурдома?

— Останавливаемся на привал. Уже темнеет, — скомандовал я, увидев удобное место для ночлега.

Дальше отдал несколько приказов по обустройству нашего лагеря. Неожиданно приготовить ужин вызвалась Альена. Ни я, ни кто-то другой не стали с этим спорить. Я в принципе помнил, как она из самых простых продуктов у меня дома приготовила что-то очень вкусное. Хотя до этого кидал те же ингредиенты – получалось совсем не то. Хан, судя по всему, тоже. А остальные просто сами не хотели заниматься готовкой.

Ужин действительно получился очень вкусным. Альена с мальчиком вновь отсела чуть дальше, удобно устроившись с ним под деревом. Если не думать, что это человек лишь наполовину, смотрелись они вдвоем довольно мило.

— Нужно решить, кто в какое время дежурит, — сказал вдруг Крис.

— Зачем? Я, как и раньше, просто поставлю защиту вокруг нашей стоянки, — не понял Хан.

— Я согласен с Крисом. Пока рядом с нами нгрох – нельзя спать. Он только и ждет момента, чтобы напасть, — тихо сказал Джастин.

— Больно надо это ему, — фыркнул Саймон.

Я поморщился. Только разлада в команде не хватало. Я и сам не рад был присутствию этого существа среди нас, но то, что он не нападет – это точно.

— Честно говоря, мне плевать на этого полунгроха. Абы не навредил. Но если за свои восемь лет никого не убил и не покалечил, хотя его провоцировали все, кому не лень, значит, и сейчас вряд ли превратится в зверя. Крис, Джастин, если вам хочется вместо сна сидеть и таращиться на полуживого мальчишку – ваше право. Остальных удовлетворит и защитный круг Хана, — не поддался на провокацию я.

Никто особо возражать не стал. Вот и славно. Я решил подойти к Альене. Удостовериться, что у нее все хорошо, да и просто обсудить кое-что.

— … расскажу сказку? – услышал я ее тихий голос, когда приблизился вплотную.

Альена еще не заметила меня, а мальчишка уже дернулся, чтобы то ли бежать, то ли спрятаться за девушкой от меня.

— Почему не идете к костру? Там намного теплее, – спросил я, заметив, что Альена зябко кутается в свой плащ.

— Нам и тут пока неплохо. Когда решим уже спать подберемся поближе, — ответила девушка.

— А сейчас что делаете? – спросил я, краем глаза отмечая, что мальчишка придвинулся еще ближе к Альене. Видимо, чувствует себя в безопасности под ее защитой.

— Я собиралась рассказать сказку Натану,