Однако не успела я как следует обрадоваться успешному окончанию первого курса, как дражайший супруг в качестве завершающего издевательства подложил мне свинью на последнем практическом занятии в этом семестре.

Вообще-то я, угнездившись на подоконнике в тренировочном зале, намеревалась склонить его в пользу небольшого праздничного пикника в соседнем лесу. Тем более что повод есть, да еще какой! Сессия закрыта — раз! Мы свободны, как птицы в полете, — два! Я умница и отличница и вообще за последние две недели переучилась — три! Но все мои надежды разбились вдребезги о его ослиное упрямство и непоколебимость.

— Надеюсь, ты уже освоила технику плетения «саламандры»? — не дав мне и рта раскрыть, с ходу начал он.

— Может, придумаем что-нибудь поинтереснее? — заискивающе улыбнулась я.

— Лета, твои выкрутасы со мной не пройдут! Немедленно поднимай свою ленивую задницу и приступай к занятию!

— К занятию чем? — мурлыкнула я, не двигаясь с места.

— Практикой! И пуговки верхние на рубахе застегни. Ты меня отвлекаешь.

Я коварно расстегнула еще одну пуговку и притворно вздохнула:

— Ян, ты зануда! Только посмотри вокруг — солнышко светит, птички поют… адепты вон по углам тискаются… я тоже хочу! Почему мы не можем хоть одну практику посвятить чему-то более приятному, нежели боевые заклинания?

— Потому что я обещал Верховному, что некоторые изменения в наших взаимоотношениях не повлияют на качество твоего обучения.

— Свалишь мою неуспеваемость на то, что я дубина стоеросовая и дрессировке не поддаюсь!

— И не надейся! Забыла, что я еще тогда сказал?

— Нет, не забыла. Ты сказал, что ведьма-недоучка в качестве супруги тебя не прельщает. И что ты теперь вообще три шкуры с меня будешь спускать… И ведь спускаешь!

— Просто я не хочу в один прекрасный день вернуться на выжженное пепелище, образовавшееся на месте нашего дома, который ты по неосторожности спалила к чертовой матери!

— Безобразие! — я невзначай расстегнула еще одну пуговку. — Во-первых, у нас и дома-то пока нет, было бы о чем переживать! А во-вторых, ты отчитываешь меня за то, чего я еще даже не сделала!

— И, надеюсь, не сделаешь. А дом — дело наживное, — магу, видимо, надоело со мной бодаться, поэтому он самостоятельно застегнул все пуговки, сдернул меня за руку с подоконника и поплотнее закрыл окно. — Давай, начинай!

— Ян, я вовсе не хочу, чтобы ты умирал в корчах! Слышишь, я не хочу тебя сжигать!

— Приятно слышать. Но ты сперва все же попробуй правильно составить заклинание!

— Ну ладно. Сам напросился.

Итак. Принять классическую боевую стойку. Правая нога чуть отставлена назад, правая же рука занесена над головой. Вдох. Несколько плавных движений. Соприкосновение ладоней. Причудливое сплетение пальцев…

Вообще, все так называемые пассы и различные конструкции, кои меня заставлял выплетать наставник из собственных конечностей, были до умопомрачения смешными. Я даже пару раз уговаривала его бросить всю эту магическую ерундень и открыть свой собственный театр теней. И оба раза выслушивала долгую и нудную лекцию о пользе магических наук как в повседневной жизни, так и в целом для дальнейшего развития человечества. Я тогда, правда, оговорилась, что человечество уж как-нибудь и без моей посильной помощи разовьется, но маг был неумолим…

Вот, например, сейчас переплетенные пальцы живо напомнили мне мордочку печального суслика. Не в силах сдержать смех, я сдавленно прихрюкнула, явно нарываясь на новое нравоучение.

— Лета, не отвлекайся.

Зануда.

С губ слетели зазубренные до тошноты слова. Сила заворочалась внутри меня, забурлила мощным потоком, ища лазейку, стремясь трансформироваться во что-то стоящее.

Потерпи, сейчас выпущу.

Всего пара слов и… Ничего.

Волосы напряженно вглядывающегося в меня мага всколыхнуло слабым порывом ветра.

Грозные седобородые архимаги смотрели на меня со своих цветных стекол еще укоризненнее, чем обычно.

Я убрала челку со взмокшего лба.

— Не вышло.

Наставник продолжал настороженно озираться.

— Похоже на то, — наконец произнес он неуверенно.

В этот момент все витражные стекла лопнули, и с леденящем душу звоном вниз понеслись огромные осколки.

Я завизжала, закрывая голову руками.

Ян бросился ко мне, повалил на пол и в последний момент накрыл нас обоих щитом.

— Порядок? — севшим голосом произнес он, когда стеклянный дождь кончился.

— Не поджарю, так заколю, — выдавила я и с чувством выполненного долга грохнулась в обморок.

В общем, за порчу казенного имущества по шее от Верховного мы получали вместе. Я — в качестве основной виновницы локального апокалипсиса; маг — в качестве не справившегося со своими обязанностями наставника. Я попыталась было вякнуть, что как раз с обязанностями он и справился — мы-то оба остались живы! Но Ян тут же наступил мне на ногу, так что пришлось прикусить язык.

Но и на этом, как оказалось, неприятности только набирали обороты.

Едва мы, раздосадованные и злые, вышли из директорского кабинета, маг заявил:

— Отправляйся в библиотеку и набери у господина Мерсьера побольше учебников по истории магии.

— Зачем это? — насторожилась я.

— Ты что, забыла о докладе для госпожи Фриды?

Я застонала.

— Ты же не заставишь меня писать его сейчас?! Все каникулы впереди, что я, не управлюсь?!

— Ну что ты, я же не изверг какой. Просто потом у тебя не будет доступа к библиотеке. Так что книгами запасись основательно. Я не совсем в курсе, что там тебе еще назадавали, но, думаю, ты разберешься.

— Как это не будет доступа? Господин Мерсьер уходит в отпуск?

— Нет, в отпуск уходишь ты.

— Ян, объясни толком! А то я уже хочу тебя пристукнуть, но еще не знаю за что!

— Хорошо. Завтра я уезжаю. А ты отправляешься к отцу. Подумай сама: все разбегутся, тебе будет здесь скучно. А так хоть проведаешь Каролину и Марго. С Верховным я уже договорился.

— Ах, договорился? — я недобро прищурилась. — Ты же мне обещал!

— Знаю, но…

— Ты обещал, что каникулы мы проведем вместе!

— Да, но послушай…