Я вышла из тюремной камеры - и только тогда позволила себе пошатнуться от слабости, едва не рухнув на руки Риана. Он подхватил меня, осторожно обнял за талию, и я, вместо того, чтобы гордо высвободиться и сказать, что все в порядке, благодарно приняла его помощь. Не то чтобы мне настолько не хватало сил, но крепкое мужское плечо сейчас не было лишним.

Все же, отец учил меня проникать в сознания орков не для того, чтобы я действительно этим занималась, и от отсутствия привычки и тренировок я потеряла слишком много сил.

- Советник Ларсен, - промолвила я, - нашел их в южных степях, где они грабили людей и жили под открытым небом. Он пообещал им достаточно денег, чтобы один мог покинуть страну, а второй - купить столько трав, чтобы их хватило забыться на несколько месяцев. Он же, Ларсен, создал магические шарики для телепортации. Это его дар; он не может ничего другого, но это единственное делает хорошо. Вот только я уверена, что действовал он совсем не самостоятельно. Просто исполнитель, не более. И, - я вздохнула, - не думаю, что показания орка мы сможем использовать для обвинения.

- Что-то еще? - спросил Арин, хватаясь за мои слова. - Это не может быть все!

- Да, - мрачно промолвила я. - Этот орк должен был после убийства короля оказаться на корабле, что отправлялся за границу, и сопроводить один очень ценный груз в соседнее государство, к орочьему шаману. Я могу ошибаться, но, мне кажется, речь шла о Граале.

Я тяжело вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, что от внезапно накатившего бессилия вот-вот потеряю сознание.

Когда Маргарет пришла в себя, она, кажется, не сразу поняла, что произошло. Девушка привстала на локтях, кривясь от неудобств, причиняемых платьем, покрутила головой и, наткнувшись на меня, сидевшего в кресле, вздрогнула.

- Где я?

- В королевских покоях. Прости, но другого места, где ты могла бы отлежаться, у нас не было. А из тюрьмы сюда ведет одна премилая потайная лестница; мы с Арином обнаружили ее вчера, когда думали, как бы это избавиться от орков посреди спальни.

Марго села. На ней все еще было ее, по моему мнению, страшно неудобное платье - я б не осмелился попытаться ослабить корсет, понимая, что это может быть расценено как домогательство. Девушка и так была смущена.

- Девицам нельзя пребывать в мужских спальнях, - пробормотала она, стремительно краснея. - Но спасибо за оказанную помощь. Я не думала, что окажусь настолько слаба.

- По мнению Арина, ты просто использовала одним махом слишком много энергии, и это сильно ударило по тебе. Отсутствие привычки, опыта и чувства меры. Орки - опасные существа... - я перехватил внимательный взгляд Марго и усмехнулся. - Я так много болтаю, но на самом деле совершенно ничего в этом не смыслю. Ты просто героиня, что могла вытянуть с него столько важной информации.

- Мне показалось, про Ларсена ты знал и раньше.

- У меня были лишь предположения. Для того, чтобы сделать реальные выводы, этого невообразимо мало, - покачал головой я. - К тому же, я ничего не знал о Граале. Ты действительно считаешь, что его уже нет во дворце?

- Я не могу этого гарантировать, - возразила Марго. - Я знаю, что его должны забрать... Отправить к какому-то орочьему шаману. Если я правильно поняла, то Грааль нужен для ритуала, но какого?..

- В этом я тоже не помощник. Увы, но о Граале я знаю только то, что он нужен драконам.

- Не только драконам, - Марго осторожно поднялась на ноги, но пошатнулась и, поняв, что еще слишком слаба, опустилась обратно на краешек кровати. - Понимаешь, Риан, драконы

- существа долгоживущие. Грааль дарит им эту силу. Когда-то ходила легенда, что если окропить Грааль кровью достойного и провести определенное магическое действо, то можно открыть на один раз подход к чаше, и тогда выпить из нее сумеет кто угодно. А волшебная вода подарит долголетие, драконью мощь, в конце концов, крылья! Человек, который выпил из Грааля, сколь бы стар он ни был, превратится в молодого, крепкого мужчину - или молодую крепкую женщину. И обретет крылатую ипостась, а еще -возможность прожить новую, драконью жизнь, полную силы. Потому у них там, в драконьем крае, пытаются заслужить обращение от мала до велика. Были уже случаи, когда избирали старика, и он становился драконом.

- Ты хочешь сказать, что герцог Франко может желать таким образом заполучить крылья?

- мрачно поинтересовался я. - Но. Исходя из логики, драконы не возрадуются, если внезапно кто-то сломает их Грааль. И крылья у них от этого не отпадут.

- Не отпадут, - согласилась Маргарет. - И да, Грааль вернется в прежнее состояние лишь тогда, когда его окропят кровью предателя. Но герцог Франко, возможно, потому и хочет украсть Грааль и отправиться с ним за границу? Пока драконы поймут, что случилось. Не знаю, чувствуют ли они Грааль и смогут ли воспользоваться им, как маяком, но даже нескольких дней для крылатого вполне достаточно, чтобы скрыться и защитить себя. А ведь молодость и долгая, хоть и не бессмертная жизнь дорогого стоит!

Она выглядела достаточно серьезной и старалась не показывать испуга, но я понимал, какие именно мысли сейчас терзали Маргарет. Конечно, пока что не было смысла предполагать ничего серьезного, мы не могли утверждать, что герцог Франко задумал украсть Грааль -если еще этого не сделал! - и убраться куда-то за границу, но действовать надо было срочно.

- Как думаешь, сколько у нас еще времени?

Я увидел, как Марго силится встать, и подскочил к ней, подставляя свою руку и помогая все-таки подняться. Девушка на этот раз сделала несколько уверенных шагов и облегченно вздохнула.

- Если истощение и было, то незначительное, - сообщила она, косясь на меня - словно спрашивала, действительно ли мне интересно об этом знать. - Я уже в полном порядке. А что до времени. Я не знаю, Риан. Для того, чтобы пролить кровь, нужно найти достойного человека. Есть ли он у них?

- А кто бы подошел?

- Тот, кому драконы дали бы Грааль, если б он захотел.

- А были такие, кто отказывался?

- Да, были. Тогда чаша пустеет, - подтвердила Маргарет, - и ждет следующего избранного, но человек все равно остается достойным...

- И ты знаешь таких людей?

Она скривилась.

- Одного.

Я видел, что Марго очень не хотелось называть имя того человека, что добровольно отрекся от крыльев и драконьей жизни, словно она боялась, что я буду осуждать его или, может быть, как-то неправильно трактую это решение.

Но сейчас мне важно было услышать имя, чтобы понимать, кому из окружения грозит настолько серьезная опасность. Подумал даже об Арине, хотя ему незачем было отрекаться. Но Марго, наконец-то справившись с эмоциями, неохотно промолвила:

- Это был мой отец.

Тишина, воцарившаяся в комнате, могла сказать о многом. Я видел, как сильно переживала о своем отце девушка. К тому же, недавно она рассказывала о том, что не могла с ним связаться, и это только добавляло тревожности данной ситуации. А ведь он стараниями прежнего меня оказался на юге, в непосредственной близости к оркам!