И вот опять. Осмелели достаточно, чтобы проникнуть в спальню короля и попытаться зарубить его во сне.

Арину и Риану хватило ума запереть орков в тюремной клетке, не обращая внимания на их показательную беспомощность. Двое - весьма крупные экземпляры, надо сказать, с массивным костяком и сильными руками, - сидели у противоположной стены и сверлили решетки взглядами. Вид у них был несчастный; магические путы, сковывавшие руки орков, держали прочно, и они постанывали.

Риан стоял с совершенно равнодушным видом у камеры и делал вид, будто не слышит ни единого звука мольбы.

- Они так и не утихли? - мрачно поинтересовался Арин.

- Нет, - ответил король. - С тех пор, как пришли в себя, только и ноют, рассказывают о том, что их заставил это сделать какой-то чудовищный маг. Имени не знают, внешности не помнят, рассказать ничего не могут, но утверждают, что если я их отпущу, пойдут по следу... - он, казалось, только заметил меня, потому что коротко поклонился и быстро поцеловал мое запястье. - Маргарет, прости, что пришлось обращаться к тебе и просить о помощи в таком деле.

- Я не считаю его исключительно мужским, - пожала плечами я. - Мой отец - военный. Так что это не проблема. Я действительно видела, как поступают с орками.

И как поступают орки, тоже видела.

- Впустите меня внутрь, - велела я.

- Ты уверена? - мрачно уточнил Арин. - Может быть, лучше на расстоянии? Они могут быть очень опасны.

- Могут, - согласилась я. - Но для того, чтобы добыть из них какую-то информацию, мне нужен физический контакт. С орками иначе не получается. Не беспокойтесь, я уверена, что даже не замараю собственное платье, не говоря уж о чем-то другом.

На самом деле, я храбрилась. Если Риан и мог поверить этим словам, так как очень мало знал об орках, то Арин прекрасно понимал, где правда, а где попытки взбодрить себя лишними словами. Тем не менее, отступать было некуда. Я четко осознавала, что если не отыскать источник угрозы, то все может закончиться гораздо хуже.

Однажды мой отец проявил неосторожность по отношению к оркам, и с тех пор у него на плече остался длинный шрам от чужого кинжала, спрятанного за пазухой. Орки обладали маскировочными чарами - по сути, это были единственные чары, которые вообще им подчинялись! - но не очень сильно, и часто в своих иллюзиях путались, создавая нечто совершенно неправдоподобное. Однако, и их самих можно было поразить лишь некоторыми конкретными заклинаниями, и, дабы сражаться с орками, следовало четко понимать, как использовать против них магию.

Я ступила в камеру - и они моментально рванулись вперед, рыча. Магические путы, кое-как расшатавшись, все еще держались на их руках, но у орков хватило бы силы, чтобы сбить меня с ног.

Хватило бы, если б не магия огня. Плотное огненное кольцо окружило орков быстрее, чем они успели понять, что происходит.

- Демонова дочка! - прошипел один из орков, и я запоздало узнала в нем одного из пленных орков, которого отец отдал его побратимам в рамках последнего обмена, состоявшегося три года назад.

- Да, - спокойно промолвила я. - Демонова дочка... И ты прекрасно знаешь, чего от меня можно ожидать. Так что очень не советую позволять себе лишнее сопротивление. Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит выжечь тебя дотла. Рассыплешься в прах, орк.

Он зарычал.

- Людям не место у огня. А уж тем более девкам!

- Да девкам вообще место лишь в постели, не так ли? - мрачно уточнила я, на какое-то время позабыв о том, что я - родовитая леди, а не простой воин, такой же, как и мужчины, оставшиеся снаружи, но готовые атаковать в любую минуту, чтобы защитить меня. - Но не будем об этом. Как жилось тебе, меченный?

Ко второму орку я пока не обращалась. Судя по тому, какими пустыми, отупевшими глазами он на меня смотрел, там мало чего осталось от сознания. Не знаю, был ли он порабощен чьей-то неумелой магией, или, может, слишком увлекался наркотиками и прочей гадостью. Что ж до первого, то я могла поручиться: обратно в племя его не приняли.

Плененных орков вообще крайне неохотно пускали обратно. Тех, кто приходил с изломанными сознаниями, поддерживали, они считались жертвами людей. Туда же - и физические увечья. Однако, папа старался не причинять дополнительного вреда своими ментальными практиками, а этот орк попал в плен без единой царапины. Наверное, просто сдался, а потом сам испугался того, что с ним сделает его трусость.

Живой - и то хорошо.

- Благодаря твоему папаше - плохо, - после длительной паузы ответил наконец-то орк и раздраженно сплюнул на пол. Он явно целился мне на платье, но стена из огня предусмотрительно поднялась выше, защищая от него.

- Мой отец отпустил тебя живым и здоровым. Ничего не мешало тебе не проситься обратно в воинство, а стать мирным хлеборобом.

- Рабом?! Животным, роющимся в земле?

- Всяко лучше, чем наемником.

- Я не наемник, - гордо ответил орк.

- Хочешь сказать, что ты оказался в спальне короля своими силами? Сам воспользовался магией, сам выплетал заклинание, которое помогло тебе переместиться туда? - изогнула брови я.

Орк кивнул. Он изо всех сил старался выглядеть уверенным в собственных словах, но я нисколечко не сомневалась в том, что это ложь.

- Наемник, работающий на людей, да еще и лгущий, что может быть хуже? - мрачно поинтересовалась я. - Дорого же стоит твоя честь, орк?

- Не твоего ума дело, демонова дочка.

- Скажи, кто тебя нанял, и мне не придется колдовать, - мрачно промолвила я. - Ты же знаешь, что будет больно.

- Я сам решил отомстить человечьему королю.

Это была ложь. В глазах орка я не видела ни желания отомстить, ни подлинной ненависти. Все вытеснила жажда денег. Но ему, очевидно, платили и за то, чтобы он молчал, если поймают, а этот орк, как и все остальные, не верил в женскую магическую силу.

Что ж до Риана или Арина, то им бы хватило сил ударить физически, но не ментально. Они просто не знали как.

Я же шагнула вперед и прижала руки к огню, прекрасно зная, что он меня не обожжет. Пламенный круг стремительно сужался, и орк испуганно вздрогнул, только-только поняв, что именно может ему грозить. Но поздно.

...Его сознание было сухим и пыльным, а эмоции, жалкие капельки влаги, и попытки сопротивления, крохотные ручейки, решительно выжигал мой огонь. Я чувствовала себя вихрем, который мчался по орочьему сознанию, сметая все на своем пути, и быстро ловила обрывки мыслей, проносившиеся мимо меня.

Некоторые из них пролетели мимо меня, за некоторые удалось зацепиться, и я выплетала из них более-менее понятную картину. Орк попытался сопротивляться, но что пыль могла сделать с огнем? Ему не хватало мощи, чтобы затушить мое вторжение.

Когда я отступила на шаг от огненного кольца, орк дрожал, свернувшись на земле, и плакал сухими слезами. Второй все так же безумно смотрел на огонь, не понимая, что происходит.