Такие вот дела. Время покажет, на что вы способны и каковы ваши таланты. И прежде чем мы закончим этот урок, вы должны узнать, кто я, ваш учитель. Про меня ходит много легенд, часть из которых я сам и придумываю. Ну а правда в том, что я — осколок одного из древних культов.

Боги умирали и уходили не сразу. Многие цеплялись за жизнь и бренную оболочку. Они хотели получать духовную энергию тех, кто в них верит, и создавали в свою честь религиозные культы. Древние питались нашими молитвами и жертвами, а когда они все равно погибали, люди продолжали верить и надеялись на воскрешение богов. Только из этого ничего не вышло. Культы древних богов ушли вслед за своими создателями. Системы рушились, и от них остались осколки. Каждый религиозный культ — это серьезная организация с четкой структурой и вертикалью власти. Всем управляет страга, верховный жрец. За ним шли сильные волхвы, жрецы храмов и стражар, воевода храмовой дружины. Затем в одном ряду витязи, профессиональные воины, оборотни-волкодлаки и ведьмаки, охотники на нежить и нечисть. Далее бояны, кудесники, летописцы, ведуны и ведуньи, кобники, прорицатели и целители. Потом ученики: глуздыри, юнаки и потворники. А в самом низу — рядовичи.

Мой культ был уничтожен давно, и по велению страги я пришел в эти края, где нашел новую родину и смысл жизни. С тех пор я Вадим Рысь, ведьмак, который обучает молодежь и продолжает борьбу с теми, кто уничтожил моих братьев. Вы должны об этом знать. Раз уж я требую от вас откровенности, то и сам должен соответствовать…

Ведьмак замолчал, и мы тоже хранили молчание. Естественно, каждый хотел задать какой-то вопрос. Но мы не решались, больно грозным казался Вадим.

— На этом ознакомительное занятие окончено. — Ведьмак улыбнулся, посмотрел на Кабаргу и Макеева, а затем поманил их пальцем.

Горец и мальчишка встали и приблизились. После чего Вадим погладил самого младшего ученика по голове и сказал:

— Мать поступила правильно. Твой талант начал раскрываться рано и без должной подготовки мог тебя сгубить. Ничего не бойся и не переживай за близких. Все проблемы твоей семьи решены. Мать получила деньги и сможет откупить братьев, а сестра поправится. Веришь мне?

— Верю, учитель. — В голосе Володьки Макеева была радость.

— Вот и правильно. — Вадим покосился на горца. — Про твою беду тоже знаю. Но обещать ничего не могу. Скажу только, что у тебя будет возможность отомстить. Однако, как уже было сказано, придется многому научиться.

— Я готов, учитель. — Горец горделиво вскинул голову и крепко сжал кулаки.

— Это хорошо. В таком случае вместе с Володей найдите Валентина, моего секретаря, и сегодня же начинайте изучать грамоту. Времени вам выделяю немного, пятнадцать дней. По истечении срока сдадите экзамен. Ступайте.

Макеев и Кабарга вышли, и настала очередь портного. Ведьмак подозвал его, задумчиво потер ладони и заговорил:

— Знаю, что у тебя нет никаких проблем. Ведаю, что у тебя талант прорицателя. Понимаю, что в ведьмаки ты не годишься. Но ты прошел испытание, и разбрасываться талантами нельзя. Я найду тебе применение и достойного наставника. Подожди немного. А пока мое задание такое — подтягивай физическую подготовку, а то ты себя распустил. Временно твоим учителем станет Илья, воин моей дружины. Делай, что он велит. Илья и не из таких румяных толстячков воинов делал.

— Благодарю, учитель.

Конев поклонился и тоже удалился. В классе только я и ведьмак.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Вадим посмотрел на меня. В его взгляде была смешинка, и я понял, что он знает все. Видимо, еще при первой встрече он подчинил меня гипнозом. Вот и разгадка, почему для меня прошло десять минут, а для охранника — час. Так что ведьмак вытряс из моей головы всю информацию, какая его интересовала. И конечно же он в курсе, что меня завербовали каменецкие сыскари.

— Да, учитель… — Я поднялся и встал перед ним. — Мне велено следить за тобой… Это…

Он прервал меня взмахом руки:

— Ты правильно сделал, что открылся. Я знаю твою историю. И скажу, что выхода у тебя не было. Так что не кори себя и не считай виноватым или изменником. Ведь именно я когда-то создал Тайную канцелярию Каменецкого княжества, являлся главой этой организации, и с должности меня никто не смещал. Сто пятьдесят лет с той поры минуло, и каменецкие сыскари предпочитают про это не вспоминать, а может, забыли. Но это ничего. Придет срок — я им напомню.

— А как же документ, под которым я подписался?

— Ерунда, — заулыбался ведьмак. — Если в моем архиве порыться, там таких бумаг с десяток. Между прочим, есть даже документ НКВД СССР, согласно которому я — агент Рысь Особой экспедиции при Иностранном отделе. Вот так-то. У меня даже благодарности имеются и наградное оружие от Артура Христиановича Артузова и Абрама Ароновича Слуцкого. Ценили меня. Уважали. Говорят, даже Лаврентий Павлович и Иосиф Виссарионович обо мне знали. Хотя сейчас это уже не важно. Главное, чтобы ты уяснил одну простую истину. Есть цель — борьба с демонами и другими враждебными человечеству формами жизни. Остальное — чушь. Деньги, клятвы, союзы, семья, дом… При необходимости ведьмак обязан этим пожертвовать. Пока ты этого до конца не осознаешь. Однако придет час, и нужно будет сделать выбор: что важнее.

— Я понял, учитель.

— Да ничего ты не понял, — поморщился он и вопросительно кивнул: — Ладно. Сейчас про другое поговорим. Каким было твое видение во время испытания?

Я вспомнил видение и рассказал о нем, а потом спросил:

— Учитель, что это было?

— Все просто. Среди твоих далеких предков были не только люди, но и оборотни. Во время испытания пробуждаются скрытые резервы человека и многих накрывают видения. У всех это по-разному происходит, а в тебе проснулась память крови, которая показала кусочек из жизни твоего предка.

— И в чем же мой талант? Я стану оборотнем?

— Вряд ли. Слишком много поколений назад один из твоих предков был оборотнем. Хотя все возможно. Ведь в каждом человеке столько всего намешано, что предсказать его истинный талант сложно. Пока ты интуит, и не более того. Однако само по себе пробуждение кровной памяти тоже талант, который можно использовать. Просто представь, сколько среди твоих предков было воинов, чародеев, мастеров, писателей или художников! Сколько они знали и умели! На скольких языках разговаривали! Сколько тайн хранили! При должном подходе эти знания могут стать твоими. Да тебе цены не будет, если ты сможешь контролировать видения, а затем черпать знания и опыт предков. Только времени на это понадобится много. Можно не успеть.

— Учитель, время ограничено, потому что намечается большой поход?

— От каменецких слышал?

— Да.

— Что же, все правильно. Поход будет, и мы можем погибнуть.

Ведьмак встал. Видимо, он хотел завершить беседу. Но я набрался храбрости и решил отнять у него еще немного времени.