Натолкнулся на него, выругался и, пристроившись у колеса, сделал вид, что готовится на него помочиться.

И тут, несмотря на самые строгие инструкции, выдаваемые наблюдателям, отъехала раздвижная дверь, и появился плечистый субъект в очках-светофильтрах, сберегающих зрение при долгом сидении за мониторами.

– Эй, чудо, а ты ничего не попутал? Ну-ка вали отсюда!

– Ага… Разбежался уже… – буркнул в ответ Брейн.

– Ты плохо меня слышал?

Плечистый быстро огляделся, потом сделал шаг вперед, но едва протянул руку, получил быстрый удар в солнечное сплетение. В следующее мгновение Брейн запрыгнул в фургон и еще одним ударом сбил оператора с вращающегося стульчика.

Больше здесь никого не было, и Брейн, проверив жетоны, выяснил, что за ним пытались следить сотрудники частного агентства.

«Пора домой», – решил он и, выйдя из фургона, перешагнул через лежавшего без чувств здоровяка и поспешил в кусты, где оставил пиджак.

От сильного толчка Брейн ткнулся лбом в приборный навес – верхнюю часть приборной панели, которая была разделена надвое из-за тесноты в пилотской кабине.

– Томас, ты чего сегодня какой-то сонный? Второй раз в дно уперлись! – прозвучал в наушниках раздраженный голос майора Корсака.

– Извините, сэр, съел что-то не то, – ответил Брейн, очнувшись, и торопливо включил задний ход, вытягивая боковой стабилизатор судна из донного песка.

Взметнулась пыль, и ничего не стало видно. Запустились системы альтернативного зрения, поставлявшие на экран образы, смоделированные в невоспринимаемых человеком спектрах.

– Давайте на исходную и снова противоторпедный маневр. Там их, скорее всего, набросают предостаточно, и обидно будет, если все закончится очень быстро.

– Сэр, вы давите, – заметил Ружон.

– Кто давит? Я давлю?

– Вы, сэр.

– Да, я давлю. У меня дел невпроворот, а я тут с вами фигуры выписываю, как будто больше этим некому заняться.

– Пусть с нами поработает инструктор Шварц, он же на этих подводных делах, можно сказать, литатрона съел.

– Когда мне понадобится твой совет, Ружон, я непременно к тебе обращусь, а пока проверь, что у тебя с кислородом.

– Нормально.

– А у меня телеметрия показывает – семьдесят процентов.

– Врет телеметрия, мы дышим нормально, да, Томас?

– Да, вполне, – подтвердил Брейн, который сегодня пилотировал судно и сейчас старательно разворачивал его, стараясь снова не зарыться в песок.

– Мы на старте, сэр, – доложил вскоре Ружон, бывший в этот день штурманом.

– Ну, вперед и давайте, пройдите этот участок дна с песчаными холмами чисто, а то я сегодня снова не засну.

И они прошли этот участок. Учебная программа выдавала им множество разнообразных вводных: насылала торпеды, арьергардные мины, электромагнитные сети-ловушки, которые распознавались лишь за несколько десятков метров, при том, что скорость под водой была такой, что попадавшиеся навстречу озерные креветки разбивались о корпус судна.

– Отлично! Вот ведь можете, если захотите! – похвалил майор Корсак через два часа изнуряющей работы.

«Ну наконец-то», – подумал Брейн, чуть прибавляя в дыхательную смесь кислорода. Он полагал, что на сегодня тренировки закончены, и планировал на вечер хорошую встряску с виртуальными противниками. Это должно было прогнать так не ко времени накатывающую сонливость. И что самое неприятное – он даже не замечал того момента, когда начинал «тормозить».

– Раз у нас пошло такое взаимопонимание, прямо сейчас отработаем и аварийный выход после полученных судном фатальных повреждений.

– Но, может быть, лучше завтра? – подал голос Ружон.

– Никаких вам завтра, я и так исследования сдвинул, чтобы вам всю акваторию освободить. Завтра здесь будет другая программа.

– Биномы? – спросил Брейн.

– Не твое дело, – отрезал майор, и Брейн понял, что угадал.

Впрочем, все равно пришлось возвращаться на исходную и надевать подводные костюмы, работать в которых было куда сложнее, однако в реальных условиях им с Ружоном предстояло преодолевать весь маршрут или, по крайней мере, самую опасную его часть именно в подводной оснастке, чтобы в случае повреждения можно было воспользоваться аварийным выходом.

Сегодня было предварительное обучение, поэтому выходить предполагалось налегке – с одним оружейным кофром, однако тренировки с выходом по полному профилю с дополнительным «багажом» были уже недалеки.

– Поехали, ребята! Не подведите меня!..

И снова полный ход, стремительный разгон и шелест шлифующей кабину воды. Резкие щелчки – это креветки, которым не повезло. Скорость все возрастает, и вот оно – первое испытание: мини-торпеды идут «вилкой». Уходить влево или вправо – не вариант. Брейн заложил «бочку» – и виртуальная центральная торпеда прошла в метре от кабины.

– Отлично, пираты! Давайте в том же духе!.. – крикнул Корсак. Должно быть, ему там, на четырех экранах, все казалось забавным, но Брейну в дополнительной защитной маске приходилось полагаться только на чутье.

Вот бокс электромагнитной сетки – он уже заметил цель и медленно поворачивался в ее сторону. В реальности никакого поворота бокса Брейн бы не заметил – лишь примитивные сигналы датчиков: синий – бокс разворачивается влево, красный – вправо. Требовалось мгновенно принять верное решение, поскольку спустя долю секунды происходил отстрел сети, которая двигалась в воде со скоростью, необъяснимой с точки зрения традиционной аквадинамики.

Уф! Пронесло! Конус сети раскрылся в другом направлении, и судно, стрекоча винтами, вышло на следующий этап.

В этот раз Корсак никак не прокомментировал успех курсантов, должно быть, полностью поглощенный ожиданием следующего, еще более опасного этапа, когда судно входило в виртуальное поле арьергардных мин.

Их опасность состояла в том, что они и виду не подавали, что засекли очередную жертву. Они пропускали ее мимо себя, прикидываясь камнем, кораллом или диковинным морским существом, а затем двигались следом, понемногу разгоняясь и реагируя на каждый маневр цели.

Если нужно, они останавливались или даже зарывались в ил или песок, пока потенциальная жертва, почувствовав неладное, обшаривала все вокруг позиционными радарами.

Не обнаружив угроз, она успокаивалась – и тут наступал момент стремительной атаки арьергардной мины: она сбрасывала маскировку и, сливая все резервы батарей в мощность двигателей, настигала жертву и разрывала на сегменты, если цель была небольшой, или уничтожала ходовую часть, если это было большое судно.

Главным на этом этапе было вертеть головой и видеть все экраны и датчики, что было задачей практически невыполнимой.