– Нож, быстро! – скомандовал князь и протянул руку, не оборачиваясь на своих провожатых. Он не видел, кто подал оружие, да и неинтересно ему это было. Даже благодарить не стал.

Надрезав кожу, он засунул в образовавшуюся ранку два пальца и осторожно подцепил что-то маленькое и круглое. Миррэй извлек из углубления камень красного цвета. Подобного артефакта ему давно не доводилось видеть.

– Неужели это скрыватель ауры? Но у кого в наше время есть такой диковинный артефакт? – Начальник личной охраны наклонился, стараясь как следует рассмотреть находку.

– Да он стоит целое состояние! – восхитился Вирдел. – Но я не знаю ни одного артефактора, который бы мог создать такое чудо.

– Повелитель, у вас имеются предположения, кому мог принадлежать этот артефакт? – спросил начальник охраны.

– Предположения, разумеется, есть, – довольно хмыкнул тот. – Только вот он не обладал подобной силой, чтобы создать такую штуковину.

– Кр-р-ры? – нетерпеливо произнес ястреб, который сидел на надгробии Эдварда.

На его вопросительный возглас никто не отреагировал.

– Значит, маньяков двое?

– Нет, маньяк один, но у него есть помощник.

– И кто это?

– А этого я пока не знаю, но теперь точно могу сказать, что похитивший Станиславу…

– Эдвард?! – Я настолько опешила, что застыла, продолжая сжимать в руках края капюшона.

– Правда, неожиданно? – довольно хмыкнул тот.

– Как сказать… – Я смотрела на мужчину и не узнавала его. Радужка глаз стала алой, волосы потемнели, а кожа приобрела сероватый оттенок. Не человек, а мутант какой-то! Монстр! И голос… Как такое возможно? Это же не его… или наоборот? Как раз таки его?

– Я все же вызвал подозрения нашего дражайшего князя? – спросил Эд и, не дожидаясь ответа, как следует приложил меня лицом о каменную стену.

Я зашипела от боли. А в следующее мгновение больную ногу прострелило еще сильнее.

– Ты не выйдешь отсюда, пока я не решу один важный вопрос, – прошипело мне в лицо то, что осталось от Эдварда. – А потом, наконец, проведу ритуал призыва силы и соберу в себе всю магию умерших советников.

Я молчала, стараясь удержаться на здоровой ноге и не повиснуть на своем похитителе. Мне было необходимо узнать подробности его дальнейших планов. Видимо, именно для этого он изуродовал лица убитых – ему нужны были части их тел для какого-то жуткого ритуала.

– Одной драгоценной головой пришлось пожертвовать для устрашения. – Он зашелся в зловещем хохоте. – Но ничего, мне и так будет достаточно силы.

Меня отшвырнули, и я снова полетела навстречу стене. На этот раз сумела выставить руки, и потому основной удар пришелся на ладони. И вот я опять сижу на полу и снизу вверх смотрю на этого монстра, который раньше был довольно привлекательным мужчиной.

– А как получилось, что стрелы Миррэя тебе не навредили? – все же осмелилась спросить я.

– Все дело в том, малышка, – Эд охотно принялся меня просвещать, – что я не совсем человек.

– Мутант? Зомби? – опрометчиво предположила я. – Выродок из Обители зла?

Последние слова, видимо, так огорчили Эдварда, что он снова как следует приложил меня по лицу. Я в который раз за последние полчаса зашипела от боли, прикладывая ладони к пылающим щекам. Если доведется еще раз увидеть князя, он будет потрясен моей красотой.

– Заткнись! – рявкнул Эд-мутант не хуже Миррэя. – Я так тебя изуродую, что твой любимый князь пойдет полоскать желудок!

По поводу «любимый» я бы поспорила. По мне, так все трое князей очень даже ничего. Ну да, Миррэй для меня самый привлекательный, но тут уж на вкус и цвет.

– Мой помощник помог мне усовершенствовать тело, и я добился колоссальных результатов! – не унимался правая рука и личный предатель Миррэя. – И теперь осталось совсем немного, чтобы пал первый князь Драгон-Эрна!

Нет, ну больной же человек. Или не совсем человек, но больной точно. Я заерзала на полу, стараясь принять более удобное положение. Нога болела так, что я стала немного подвывать. Нос пульсировал болью, ладони тоже. Только щеки более-менее остыли от пощечин.

– А кто твой помощник? – наконец решилась спросить я, когда Эдвард зашелся в очередном приступе жуткого смеха.

– А-а-а, – издевательски протянул мой мучитель, – я вас еще не познакомил. Ну ничего страшного. Скоро вы встретитесь.

– Буду ждать с нетерпением, – презрительно зашипела я, уже не боясь, что меня снова могут приложить об стену. Даже смерть казалась уже не такой страшной. Все равно ведь убьет, а вырваться отсюда у меня возможности просто-напросто нет. – Долго я еще буду стыть на холодных камнях?

– Недолго, – милостиво ответил Эд и в задумчивости отошел в дальний угол.

И что он собрался делать? Неужели все же решил перенести меня в другое место? Было бы неплохо, если бы там было тепло и имелся хотя бы ветхий стул, на котором я могла бы посидеть. А еще лучше, чтобы этот ненормальный мутант перенес меня обратно в замок Миррэя. Надо бы потолковать с князем о спутницах жизни и подглядывании ястребов. Ишь чего придумали. Подглядывают они. Никакой личной жизни. Но это все пустое. Просто глупые мысли, с помощью которых я старалась отвлечься.

В моей каменной тюрьме стало противно тихо. И тем громче прозвучало урчание моего живота. Я ведь так и не поужинала. Надеюсь, до голодного обморока не дойдет.

Помощник князя начертил в воздухе какой-то знак. Руна вспыхнула алым и стала расширяться, пока не достигла человеческого роста. Эдвард довольно потер руки и снова направился в мою сторону.

И опять меня дернули вверх и поволокли к образовавшемуся порталу. В том, что это именно он, и сомневаться не стоило. Я уперлась пятками в каменный пол, но без толку. Больная нога подвернулась, и я повисла на руке Эда. Он зашвырнул меня в портал, словно тряпичную куклу.

Кромешная тьма встала перед глазами, я перестала что-либо видеть. Но зрение вернулось так же внезапно, как и покинуло меня. Или это просто тьма была настолько непроглядной?

Я повалилась на пол, отметив про себя, что и это тоже довольно холодный камень. Неужели меня из одной каменной клетки в другую перекинули? Сильный пинок в бок заставил меня отползти. Я уперлась руками в пол, приподнялась и прошипела:

– Он найдет тебя.

– Невозможно.

– Долго ты, друг мой, – произнесли где-то поблизости.

Я повернула голову в другую сторону и узнала говорившего. И вот это помощник Эдварда? Ничего себе новости. Ваар стоял спиной к небольшому озеру, которое переливалось изумрудным цветом, и внимательно следил за действиями Эда. Драконодознатель медленным шагом подошел к нам и, опять же за шкирку, поднял меня на ноги.

– Да она же еле на ногах держится, – заметил он и покачал головой. – Ты, мой друг, как всегда, неловок и вспыльчив. Так с дамой не обращаются.