– А тебе бы все людей на ленточки кромсать, – фыркнул он и, оттолкнув меня, продолжил, пока я поднималась на ноги. А точнее, на одну. И снова мне на помощь пришла каменная стена. Очень удобно для опоры, знаете ли. – У нас еще есть время подготовиться.

– Ястреб может заявиться сюда.

– У него не так много сил, чтобы открыть подземные переходы. Тем более попасть сюда можно только порталом. А у него нет способностей к их созданию.

– Зато есть маги, которые охотно придут ему на помощь.

– Есть. – Драконодознатель кивнул. – Но попасть сюда может только тот, кто создал портал – никак иначе. А князь не станет жертвовать своими крупицами ради какой-то девчонки, которая некоторое время грела ему постель.

Нет, вы только посмотрите на них! Обсуждают меня и Миррэя так, как будто я уже мертва и не доложу князю обо всем, что здесь услышу. А вдруг произойдет чудо и меня все же спасут? Не хотелось бы умирать столь унизительным способом в расцвете лет. Может, у подземного озера есть какой-нибудь лаз? Как-то же вода сюда попала? Ну и что, что цвет у нее необычный. Подумаешь, чокнутый маньяк приносил озеру жертву и там небось до сих пор останки плавают. Жить захочешь – и не туда полезешь.

Подумав так, я стала осторожно продвигаться к озеру. Хотя бы одним глазком глянуть: вдруг и правда найду путь к отступлению?

Пока совершала огромный для моего физического состояния рывок, я отметила, что из этого помещения выход имеется. Только что-то мне подсказывало, что входа в соседние туннели нет. И еще я поняла, что свет исходил от маленьких, летающих повсюду светлячков. И как они тут обитают в замкнутом пространстве?

Мой маневр не остался незамеченным. Эд и Ваар перестали дискутировать и обратили на меня все свое внимание. Эдвард сверлил меня алым взглядом. И охота ему в таком непрезентабельном виде расхаживать?

– И куда мы собрались? – елейно спросил он и медленно направился ко мне.

– Вы – не знаю, а я решила исследовать свою новую камеру. – Я старалась говорить спокойно, но больная нога и пульсирующий нос заставили меня в конце фразы слегка зашипеть.

Резкое движение, и меня отбросило от озера. На этот раз я как следует приложилась затылком. Искры и звездочки перед глазами сказали больше, чем пронзившая голову тупая боль. Да что ж они меня как тряпичную куклу бросают?! И снова холодный пол, и снова я слегка подвываю от боли, но уже во всем теле.

– Эдвард, ты решил разделаться с ней прямо сейчас? – крайне недовольно осведомился Ваар. – Не слишком ли ты торопишься?

Я приподнялась на локтях и посмотрела на Эда. Перед глазами все плясало.

– А чего тянуть? – безразлично пожал плечами мой похититель.

– Озеро готово принять тебя, друг мой. Может, стоит сначала завершить ритуал?

– Подождет! – рыкнул мутант и снова двинулся на меня. – У меня чешутся руки!

– Так, может, их стоит чаще мыть с мылом? – ляпнула я, уже ни капли не заботясь о том, что меня ждет.

– Глупая девчонка! – выкрикнул Эдвард и, схватив меня за грудки, в который раз поднял с пола. Я вцепилась ему в руки, пытаясь высвободиться. Понятно, что не получится, но я ведь могу выиграть пару секунд жизни?

Он схватил меня за горло и стал постепенно сжимать. Я попыталась лягнуть его здоровой ногой хоть куда-нибудь. К сожалению, постоянно промахивалась. Видимо, мои брыкания были настолько нелепы и убоги, что Ваар засмеялся. Я слышала его противный победный смех, но не могла повернуть голову, чтобы посмотреть в омерзительное ненавистное лицо.

Внезапно за спиной Эдварда образовался портал, в нем плясали электрические разряды. Оттуда вышел Миррэй. Как только увидел, куда попал и что происходит, он молниеносно вытащил из колчана стрелу. Тетива лука натянулась так, что казалось – еще немного, и лопнет.

– Эдвард! Бросай ее в озеро, живо! – закричал Ваар перед тем, как в него полетела первая выпущенная Мирром стрела.

Я завизжала, когда острие воткнулось в тело драконодознателя. Эд, оценив обстановку, потащил меня к озеру. Думаю, не стоит описывать, как яростно я пыталась ему сопротивляться со своей одной здоровой ногой. Зрелище было жалким. Ваар повалился на каменный пол и затих. Странно, неужели он никак не обезопасил себя? Ведь Мирр здесь – значит, они должны были подготовиться к тому, что он может в любой момент появиться. Или драконодознатель недооценил князя?

Когда до озера оставалось всего с десяток шагов, я споткнулась о какой-то камень и упала. Эд, не ожидая от меня подобной подставы, повалился следом, придавив мое и так помятое тело. Воздух из легких выбило моментально. Как же повезло, что кинжал Эда снова покоился на поясе, а не был у него в руках. Иначе я рисковала обзавестись неприятной раной.

Эдвард хотел было вскочить на ноги и волоком потащить меня к последнему пристанищу, но Мирр успел. Он вздернул бывшего помощника за шкирку и с силой отшвырнул от меня. Тот впечатался в ближайшую стену. Во мне стало зарождаться злорадство. Теперь он точно знает, каково это – когда тебя об стену швыряют. Еще я обрадовалась, что здесь нет моих друзей. А иначе, что-то мне подсказывало, жертв было бы больше. Ведь Андрей и Валя оказались бы лишними свидетелями. Как все-таки хорошо, что Мирр не стал посвящать их в детали расследования! А мне хватило ума не звать их с собой на исследование трона.

– Ты опоздал, князь, – злорадно произнес Эдвард, поднимаясь на ноги. – Ты прибыл один, без единой капли магии, и думаешь победить меня?

Миррэй не стал вступать в разговор, а просто выхватил из колчана вторую стрелу и как следует прицелился в своего бывшего друга.

– Мне не страшны твои стрелы, друг мой. – Казалось, ядом в голосе Эда можно было отравиться на расстоянии. – Я скоро обрету могущество, о котором не ведал этот мир! А ты сгинешь в озере вместе со своей спутницей жизни. Ах, да… я поведал ей о твоем маленьком секрете.

Миррэй Эрн даже не дрогнул. Стоял, подобно статуе горгульи из зала переговоров, и заслонял меня от этого ненормального. Я же пыталась найти подходящий камень. Он непременно должен быть с острыми краями, чтобы при ударе нанести больший вред. И плевать, что я снова исцарапаю ладони, жизнь дороже. Обреченность исчезла, как только я увидела князя. Он же рискнул, бросившись мне на выручку, – значит, я тоже должна собраться и сделать все возможное, чтобы и самой выжить, и князю помочь.

– Ты пришел один, и тебе нечем мне противостоять! У тебя нет артефактов, которые могли бы перенести вслед за тобой хоть одного человека.

– Я заберу их у тебя, как только ты отдашь проклятым богам свою душу! – зашипел Мирр и сильнее натянул тетиву.

– А с чего ты взял, что я умру? – издевательски спросил Эдвард и стал медленно надвигаться на князя. – Во мне больше силы, больше магии!

– Что же ты ею не воспользуешься уже! – не выдержала я.

Медленно поднялась и постаралась удержать равновесие. Ох, и «красива» же я сейчас. Руки, ноги, лицо… что еще пострадало? Да у меня все тело, наверное, в синяках. Благо, под одеждой не видно. Интересно, а как мой нос поживает? Похожа я на измученного пекинеса или нет? Мотнула головой, отгоняя глупые мысли. Камень в руке придавал хоть немного уверенности. Мне все-таки удалось найти подходящий, правда, всего с одним острым краем. И то неплохо.