его щеки и стальной обруч вокруг головы ослабил хватку. Наяна взяла повязку, которую он всё ещё сжимал в руке, заставила его разжать пальцы и вновь надела этот спасительный кусок ткани на голову.

— Игра ещё не окончена, — шепнула Наяна, — держись.

Она встала.

— Мы играем этот круг до конца и на этом всё, — раздался её голос.

Дон с удивлением осознал, что он непостижимым образом выжил. В этом не было его заслуги, но он был несказанно рад этому факту. До конца круга осталось три хода. Он выдержит. Хуже уже не будет… наверное.

Правым плечом Дон чувствовал тёплое плечо Наяны. Это было приятно. Одежда, только недавно худо-бедно просохшая, противно липла к спине от холодного пота. Он бы с удовольствием сейчас залез бы в бак с горячей водой, но увы, это были несбыточные мечты.

Наяна коснулась его правой руки. Дон благодарно сжал ей пальцы в ответ, но скрытница его обманула — она заставила его оторвать руку от земли и загнуть три пальца. Именно столько было загнуто до того, как Жинга задала свой вопрос.

Дон взглянул на Жингу. Сейчас она полулежала, опершись на локоть и совсем не выглядела такой уж страшной ведьмой. Так — просто уставшая от тяжёлой жизни сорокалетняя женщина. Несмотря ни на что, Дон искренне ею восхищался. Она действовала потрясающе. Жутко, но потрясающе.

***

Лишард попытался было откинуть назад волосы, но застрял пальцами в мокрых прядях и некоторое время безуспешно пытался освободиться. Он явно не мог сосредоточиться на игре. Искра могла его понять — было не так-то просто отвлечься от того, что только что произошло и попытаться вспомнить что-нибудь подходящее для хода.

— Я никогда не играл в эту игру до этого дня, — наконец произнёс бородач.

“И вряд ли ещё когда-нибудь стану”, — прочитала Искра в его лице.

Дон и Наяна загнули пальцы.

Жинга подняла голову. Все замерли, ожидая очередного подвоха.

— Я никогда не была в графстве Рун-Кай, — лениво откликнулась предсказательница.

Маиран, Лина, Корон, Ренар и Янера загнули пальцы с заметным облегчением.

— Химера задери! — вдруг воскликнул воин.

— Что? — оглянулась на него Лина.

— У меня десять, — ответил он, помахав сжатыми в кулаки руками, — эээ… А я могу пропустить свой вопрос?

— Нет, — отрезал Дон, — спрашивай.

— Ладно… — Маиран задумался, — я могу спросить Искру?

— Она не играла, но, если она не против… — многозначительно протянул Дон.

— Я не против! — быстро сказала Искра. Должна же она была хоть как-то поучаствовать в этом безумии.

— Искра, ты в самом деле не помнишь, кем ты была до Явления Свитка?

Искра уставилась на воина. Она недоумевала, нарочно ли он сформулировал вопрос таким образом, оставив кучу лазеек, через которые можно было бы выскользнуть, если бы она скрывала своё происхождение. Наверняка да. Он не хотел, чтобы случилось что-то вроде прошлого вопроса. Но вместе с тем… Получается, Маиран что, с самого начала подозревал, что она их обманула? И всё это время никак ей об этом не намекнул?

— Я на самом деле не помню, кем была до Явления Свитка, — как могла развёрнуто ответила Искра. — Ты что, думаешь, я бы стала вас всех так долго обманывать?

— Думаю, да, — честно ответил воин, — стала бы. Если бы у тебя была для этого достаточно веская причина.

“А ведь, пожалуй, он прав”, — призналась сама себе Искра. Если бы была веская причина.

Игроки ждали хода Наяны, которым должна была завершиться эта игра. Наяна внимательно посмотрела на Велена и Лишарда — обоим оставался один палец до “победы”. “Интересно, она подыскивает такой вопрос, чтобы они оба задали свои вопросы или наоборот?” — подумала Искра.

— Я никогда не состояла в Ордене в возрасте до семи лет, — Наяна осталась верна себе и выбрала реплику про возраст.

Корон, Рысь, Ависар и Лишард загнули пальцы. Лишард погладил бороду. Все ждали его вопроса.

— Готов поспорить, ты опять назвала не точное число, — заметил он, — так что, Наяна, сколько лет тебе было, когда ты ушла в Орден?

— Шестнадцать, — улыбнулась скрытница. По кругу прокатился звук удивления. — Никому не удавалось сделать это позже, — Наяне, похоже, нравился произведённый эффект.

— А как же Теджан? — прищурился Маиран.

Наяна с досадой поморщилась, но задрала нос и гордо заявила:

— Теджан не в счёт — он уже владел ремеслом целителя, когда его взяли в Орден!

Искра хотела было спросить, кто такой Теджан, но решила, что как-нибудь в другой раз. И вообще, у неё есть Свиток, а она к людям с глупыми вопросами пристаёт.

— Всё, игра окончена! — объявила Наяна.

Дон издал вздох облегчения и лёг прямо там же, где лежал, натянув одеяло на голову.

— Вот с-сложно тебе было сказать “до д-дев-вяти”, а не “до семи”, а? — с упрёком спросил Велен Наяну. — Я бы тогда тоже вопрос задал.

— А что ты хотел спросить такого, чего не можешь спросить сейчас? — загадочно улыбнулась скрытница.

***

Дону казалось, что он уже целую вечность пролежал в темноте и тишине, укрывшись от мира под слоями плотной ткани. Кто-то укрыл его и отодвинул его ноги дальше от костра. Он не возражал — пусть делают что хотят. Лишь бы не трогали. Дон лежал в полудрёме, скользя на границе сна, в который проваливаться не было никакого желания. Он хорошо знал, какие кошмары поджидают его там. Раз за разом перед глазами всплывало лицо Ирлиша. Дон через столькое прошёл вместе с ним, и чем всё это закончилось? Он бросил мертвого Ирлиша валяться в траве, даже не задумавшись о том, чтобы похоронить. Можно сколько угодно твердить себе, что тогда для этого не было ни сил, ни времени, что их преследователи наверняка нашли Ирлиша и сделали то, что должно. Но… Дон нашёл пару прощальных слов для какого-то незнакомого мужика, от которого они спасли Жингу, но не нашёл ни одного для лучшего друга, пусть и бывшего.

Дон нащупал за пазухой повязку, которую он снял с Ирлиша. Это была слишком ценная вещь, чтобы её оставлять — может, никто, кроме Ирлиша такую повязку сделать и не сможет. И вдруг Дон весь похолодел изнутри. Те, кто нашли тело Ирлиша… они же теперь знали, что скрывалось под повязкой! Значит, найдя Дона в такой же повязке, в какой они часто видели Ирлиша, они могли сделать соответствующие выводы! Страх вновь заполнил всё его существо.

“У мёртвого человека исчезает аура”, — наконец откликнулась рациональная часть его существа, — “значит для того, кто осматривает труп, это будет просто шрам. Все свойства исчезнут”. Вздохнув, Дон понял,