место, обиженно глядя на Искру. Хранительница отнюдь не чувствовала себя виноватой — а нечего отводить взгляд от противника!

— Ну уж нет! — хохотнул Дон. — Слишком грязно. Я боюсь упасть и испачкаться.

Будто в подтверждение его слов, Велен поскользнулся и упал. Ренар приложил было руку ко лбу, покачивая головой, но в последний момент сумел сделать вид, что просто убирал с лица волосы и тут же помог светляку подняться. Велен обречённо посмотрел на мокрую штанину.

— Хорошо, что тут нет дорог! — сказал Дон.

— П-почему? — удивился Велен.

— Только представь, какая там была бы слякоть!

Искра не могла с ним не согласиться. Здесь плотный слой дёрна намокал и задерживал лужи, но не превращался в совсем уж мерзкую хлябь.

— Рысь, очень хорошо! — похвалил девочку Маиран.

Рысь довольно улыбнулась. Она не была опытным фехтовальщиком, но её ловкость и быстрая реакция делали её довольно серьёзным противником. Рысь умела работать долго и с отдачей, вот только Искра не могла понять, чего в этом было больше — выносливости или упрямства.

— Так, всё, заканчиваем, — скомандовал Маиран, — ещё надо отдохнуть перед выходом.

Корон с облегчением опустил палку. Юна тут же подбежала к нему и так энергично потёрлась о его бок, что Корон покачнулся. Псица явно страдала от недостатка внимания со стороны своего Спутника.

— А стоит ли вообще куда-то сегодня идти? — с сомнением посмотрела на небо Ависар. — Даже если Арн прав и сегодня дождь закончится, ночевать будет мокро.

— Решайте сами, — пожал плечами Маиран, — меня устраивают оба варианта.

Внезапно в воина полетела длинная, всего на голову ниже его роста, палка. Маиран не оплошал и перехватил ей на лету.

— Кажется, у вас в Ордене это называется “дрын”, да? — улыбаясь в бороду пробасил Лишард, сжимая свой собственный посох.

— Именно так, — ответил Маиран, отходя подальше от стоящих у сарая людей и не сводя глаз с Лишарда.

Искра замерла в предвкушении. Это будет интересно! Да, каким бы сильным и мощным ни был Лишард, насколько бы его посох ни был толще и тяжелее, исход поединка не вызывал сомнений. Вот только, насколько большим будет перевес?

Маиран уже подошёл к Лишарду достаточно близко, чтобы было возможно достать до него палкой (то есть дрыном), но атаковать не спешил. Лишард тоже стоял неподвижно. Маиран едва заметно пожал плечом и замахнулся. Сначала чересчур медленно, как показалось Искре, но тут же разогнавшись, как только Лишард заблокировал первый выпад. После короткой серии стремительных ударов Маиран подсёк Лишарда под ноги, и бородач непременно упал бы на спину, если бы воин не успел схватить его за одежду. Он явно с трудом удержал тяжёлого противника, но сумел поставить его на ноги.

— Ты дал мне слишком много времени на подготовку, — заявил воин и вновь встал в боевую стойку.

На этот раз Лишард медлить не стал. Он явно полагался на грубую силу и ему не раз удавалось заставить Маирана отступить. Маиран был более подвижным. Он энергичнее двигался и его удары были очень точными. На первый взгляд поединок шёл на равных, но Искра почему-то всё равно ясно видела, что бой проходит по правилам Маирана. Что именно воин решает в конечном итоге, в какую сторону они будут перемещаться. Он успешно провоцировал Лишарда на именно те удары, которые в итоге позволяли ему совершать тот или иной манёвр.

Лина рядом с Искрой вздрагивала и сдавленно ойкала каждый раз, когда кто-то из дерущихся попадал по другому дрыном. Насколько могла судить Искра, удары получались вполне ощутимыми. Похоже, Ависар, угрюмо скрестившая руки на груди, считала так же.

Мужчины явно пытались повалить друг друга на землю. Однако, несмотря на скользкую грязь под ногами, ни одному из них не удавалось это сделать. Удары становились всё сильнее, столкновения всё ожесточённее. До тех пор, пока не раздался треск — это дрын Маирана не выдержал очередной встречи с посохом Лишарда. Палка раскололась вдоль. Воин тут же бросил свой дрын. Однако Лишард не успел даже обрадоваться — Маиран схватился за его посох, каким-то невероятным образом повернулся, заставляя Лишарда разжать руки. Завладев единственным оставшимся оружием, воин приставил конец посоха к горлу Лишарда. Лишард поднял руки, показывая, что сдаётся. Противники замерли. Оба они тяжело дышали.

— Похоже, ты кое-что запомнил из уроков Кирия, — одобрительно сказал Маиран, отступая на шаг назад.

— Мне даже пару раз пришлось использовать их в жизни, — с трудом проговорил Лишард. Он никак не мог перевести дух.

— Я жду тебя на следующей тренировке, — заявил воин, возвращая Лишарду его посох.

— Да, пора бы мне присоединиться, — согласился бородач.

— Вы закончили трепаться? — прервала их Ависар. — Ты идёшь со мной! — она решительно схватила Лишарда за рукав и куда-то потащила.

— Да что не так-то? — вяло попытался сопротивляться бородач. — Ты сказала, никакой магии. Так и не было ничего такого.

— Тебе прилетело по голове! — Ависар бросила злобный взгляд на Маирана.

— Ави, — принялся оправдываться воин, — честное слово, там не сильно было! Если бы что серьёзное, я бы раньше это прекратил…

— Серьёзное или нет — решать буду я! — Ависар уволокла смирившегося со своей участью Лишарда. Маиран поспешил следом, видимо, не желая оставлять его одного на растерзание разгневанной целительницы.

Искра хихикнула. Её забавляло то, какими беспомощными становились все, когда Ависар решала, что пациенту необходима помощь. Рядом засмеялась Лина. Корон тоже улыбался.

— Господи, и Ависар хотела сказать во время игры, что никогда не отдавала приказов! — воскликнула Лина, утирая выступившие от смеха слёзы.

— Да, правильно Маиран её срезал, — поддержал сестру Корон.

Смех Лины вдруг резко оборвался, и она задумалась.

— Странно, — протянула она, нахмурившись, — я почему-то никак не могу вспомнить, что Жинга спросила у Дона.

— Ага, — тоже задумался Корон, — там же вроде было что-то важное.

— Ну как же! — воскликнула Искра.

Разве можно было забыть такое? Искра уже вряд ли сразу назвала бы все факты, которые звучали на игре, но вопрос Жинги в памяти будто выжгли калёным железом. Искра уже набрала было воздуха, чтобы напомнить им об этом, но взгляд её вдруг упал на Арна, который стоял за спинами Лины, Корона и Рыси. Эльф небрежным жестом приложил палец к губам. Могло показаться, что он просто почесался или пытается стереть что-то с лица, но Искра поняла его однозначно — о происшедшем лучше помалкивать.

— Так что? — переспросила Лина, явно удивившись внезапной паузе.

Искра лихорадочно думала, как выкрутиться из этой ситуации.

— Ну, Жинга же спросила Дона, при каких обстоятельствах он просил подаяние! — Велен из-за спины Лины с изумлением посмотрел на Искру, но в