с в кровь ободранной кожей не будут касаться всего подряд, начиная от рукавов рубашки и заканчивая колючками на кустах.

— Отдыхай, — приказала ему Ависар, — а у меня ещё пациенты.

Маиран нашёл в себе силы улыбнуться напарнице. Надо будет проследить, чтобы Ависар не переутомилась, пытаясь подлатать всех в этом отряде калек. Но не сейчас… Когда-нибудь потом…

Перед Маираном кто-то остановился. Воин приоткрыл глаз и увидел Жингу. Предсказательница стояла, почему-то внимательно разглядывая его ступни.

— Должны подойти, — заключила она.

Предсказательница наклонилась и принялась разуваться. Покончив с этим, она протянула Маирану сапоги — те самые, которые когда-то сняла с трупа человека, желавшего её убить.

— Это зачем ещё? — удивился воин.

— Я больше тебя привыкла ходить босиком. Да и все пальцы у меня целые, — заявила предсказательница, развернулась и ушла.

Сапоги шлёпнулись в пыль, грустно поникнув поношенными голенищами. Маиран понял, что сам себя сейчас чувствует старым потрёпанным сапогом.

Он не стал бегать за Жингой и уговаривать. В конце концов, в её словах был резон.

***

Тропа плавно забирала вверх. Подъём был не крутой, но изматывающий. То и дело приходилось отдыхать. Ренар, Лишард и Маиран подолгу идти не могли. Искра и сама себя чувствовала уставшей и разбитой, хотя ей-то досталось всего ничего.

Зато, когда они добрались до перевала, Искра замерла в восхищении. Перед ней было море. Оно задиралось так высоко, что казалось, будто оно ползёт на небо и сейчас опрокинется на них. По левую руку, где-то на границе скалистого берега и воды из-за горизонта готовилось выползти солнце. Позади скалился вершинами хребет Да-Рин-Лос.

Некоторое время они стояли, позабыв об усталости и опасности, встречая новый день. Как будто замерли и птицы, и стрекочущие насекомые, и даже ветер. Утро наступало стремительно и вот из-за воды показался первый слепящий луч.

— Какой сегодня день? — спросил Дон у Врана.

— Ведис календы сектиса, — ответил темняк.

— С тех пор, как мы вошли в Хранилище, прошли сутки, — констатировал Дон.

В это трудно было поверить, но это было так. Всё это началось только вчера.

Искра стояла и думала о том, что это, должно быть, был самый долгий день в её жизни.

Эпилог

Нейтралы обнаружили пропажу под утро и разбудили его гомоном неподалеку палатки. Маска привычно поправил платок на лице и вышел наружу. Так, значит, всё удалось и Врана здесь уже нет. Надо найти лорда Мелгара, пока не заметили и не прицепились.

Лорд Мелгар стоял у своего шатра, откинув полог и задумчиво осматривая внутреннее пространство.

— Ушла, — с непонятным Маске удовлетворением сказал барон.

Должно быть речь шла о той девушке, с которой ему вчера так и не дали как следует позабавиться. А жаль, это могло бы быть весьма увлекательно… Но лорд Мелгар явно относился к ней особенно. Впрочем, они из одного Ордена и наверняка хорошо знакомы.

Лорд Мелгар прислушался к гомону в лагере.

— Успокой их, — приказал он. — Мне надо собираться. Мне здесь больше делать нечего.

Легко сказать — успокой! А как это сделать? Маска пошёл туда, где голоса были слышны особенно громко.

Как он и ожидал, пришли караульные от другого выхода. Очевидно, коротким путём. Маска поморщился. Короткий путь действовал на нервы похлеще того лабиринта, неудивительно, что ребята на взводе. Ага, вот они его заметили.

— Мы требуем объяснений! — заявил Керлеш. — Где лорд Гальди?

— Лорд Мелгар занят. Я готов ответить на ваши вопросы.

— Какого хрена вы их отпустили? — Керлеш угрожающе брызгал слюной, подойдя почти вплотную. — Только не надо врать, что Вран-де сам с ними сбежал!

— Разумеется, нет, — Маска сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри поднималась ярость. Ух, попадись ему этот Керлеш в другое время и в других обстоятельствах! — Разумеется, Вран действует по распоряжению лорда Мелгара. И, я смею вас заверить, Вран не подведёт.

— Не подведёт кого? — прищурился Керлеш.

— Да они просто хотят захапать Браслет без свидетелей! — вякнул кто-то из толпы. Его поддержали несколько голосов.

— Да! — кивнул Керлеш. — И ради этого вырвали Кольцо из наших рук!

Гомон снова усилился.

— Вот что я тебе скажу, — тихо и чётко произнёс Керлеш. — Мы больше не хотим играть в ваши игры. Этот ваш барон должен был помогать нам, а не мешать! Хватит! Мы сами этим займёмся! Верно, парни?

Ему ответили с энтузиазмом.

— Вы останетесь, — так же безапелляционно сказал Маска.

— Ха! Какой-то выродок будет мне приказывать! Вот что я тебе скажу, — Керлеш плюнул Маске под ноги. — Ты нас не остановишь, понял? Кто ты без своего трибун легата? Пойдёмте, парни!

Маска ожидал, что, проходя мимо, Керлеш заденет его плечом, но тот, напротив, брезгливо отшатнулся. Нейтралы проходили мимо, пряча злые улыбки, а то и открыто насмехаясь.

Выродок… За годы жизни дикого мага Маска слышал о себе и не такое. Немногие из тех, кто называл его подобным образом, решались повторить свои слова во второй раз.

Маска смотрел вслед Керлешу, уводящему за собой людей. А что, если?.. Губы под маской растянулись в злорадной усмешке.