Та была с кислородом. А сейчас нам нужен какой-нибудь другой газ… вот этот, например. Углекислый!

– Боги и демоны, где ты этого нахваталась? – с настоящим ужасом спросил лис, зажимая нос. Козявкин согласно расчихался и попятился.

– Где надо… Па-а-аберегись!

На этот раз пена была без спецэффектов, обычная, грязновато-белая, зато очень плотная и текучая, она довольно быстро заполнила нужный коридор, заставив огнедышащие сопла обиженно давиться, плеваться и кашлять.

– Страшная женщина, – ошеломленно сказал Сан Линь, с опаской заглядывая в расчищенный от ловушек проход. – Все равно идти будешь позади меня!

– Да какая разница? – пожала я плечами, быстренько убирая химикаты обратно в рюкзачок к ректору. Как он там, бедный? Может, пощупать? Или нет, не стоит. Придет время выпускать – вытряхну с чистой совестью. А насчет щупанья мне теперь как-то даже и неудобно, после лисьего-то хвостика у щеки. – С такой же вероятностью эти огнедышащие сопла проплюются у нас за спиной, и меня опять же поджарит первую.

– Тьфу на тебя! – очень рассердился лис и на всякий случай сграбастал меня в охапку. – Бегом!

Это он Баосы приказал. Я-то бежать не могла при всем желании, поскольку меня снова непочтительным образом перекинули через плечо. Едва успела в свой рюкзак вцепиться.

Ланлинь

После небольшого перекуса сухпайком, хранившимся в заплечных мешках парней и Гу Юнженя, возникла новая проблема.

– Я не собираюсь спать с ним! – возмущалась Пылинка скорее из принципа, чем рассчитывая в самом деле изменить ход событий.

– Ну, дорогая моя, я не настолько тебе доверяю, чтобы поставить тебя на всю ночь на дежурство. Так что спать все же придется, – невозмутимо отозвался Гу Юнжень. – Если, конечно, у тебя не припасено ключа от наших браслетов. Поищи под ханьфу, нигде не завалялся, нет? Почему-то я так и думал.

Мужчина уже успел достать свои постельные принадлежности, рассчитанные на одного, и с удобством улегся, начисто игнорируя скрипящих зубами лиса и медведя. Все его внимание теперь занимала попеременно то краснеющая, то бледнеющая Ланлинь. Он даже гостеприимно откинул край своего одеяла и многозначительно похлопал ладонью по матрасу рядом с собой, чем вызвал еще один виток возмущений со стороны девушки.

– Мы можем постелить наши одеяла впритык, тогда все вчетвером поместимся, – предложил Юань Шуай, которому эта мысль тоже не особо нравилась.

– Нет, ты, мышка, может, и мечтала спать с тремя парнями, но я, пожалуй, воздержусь, – подбросил главзло не без ехидцы.

– Да вы издеваетесь все? – воскликнула Пылинка, беспомощно оглядываясь. Понятно, что, будучи прикованной к Гу Юнженю, она от него особо никуда не денется… Но не спать же с ним под одним одеялом из-за этого?!

– Ну а кто тебе виноват, что твой мешок остался в пещере? Мы свои вещи не выпускали из рук…

– Ты и виноват! Забыл уже, что бросил его в ту шаровую молнию в пещере?!

– Напомнить, откуда эта молния взялась изначально? И потом, я признаю свои ошибки, делюсь с тобой постелью. В тесноте, да не в обиде, – ухмыльнулся мужчина, вновь многозначительно указав на место рядом с собой.

– И не мечтай!

– Если тебе так уж претит мысль спать со мной, можешь просто посидеть рядом с моим ложем всю ночь. Мне будет приятно. Правда, не обессудь, если я завтра воспользуюсь твоим сонным невыспавшимся телом как щитом против очередных тварей, – пожал плечами Гу Юнжень и демонстративно зевнул.

Да Сьон тем временем, вполголоса посовещавшись с Юань Шуаем, молча достал одеяло, на котором спал, и постелил впритык к постели Гу Юнженя.

– И что это будет? Не припомню, чтобы давал тебе намеки на то, что жажду засыпать с тобой в обнимку, – скептически приподнял бровь Гу Юнжень.

– Ланлинь, мы с Шуаем все равно решили разделить ночное дежурство на двоих, будем по очереди спать на одной постели. Ты можешь взять пока мою, – сообщил медведь, начисто проигнорировав подколку вынужденного временного союзника.

– Спасибо… – растерянно пробормотала Пылинка.

– Надеюсь, за время дежурства вы не прошляпите опасность и у нас все же будет шанс утром проснуться, – проворчал Гу Юнжень.

– Тебя даже на дежурство не ставят, мог бы быть и благодарным за это! – возмутился Юань Шуай.

– Я верил в ваше благородство, – подмигнул им ничуть не смутившийся Юнжень. И через паузу добавил: – Но больше, конечно, в подозрительность, которая не позволит оставить меня бодрствующим, когда все вы такие беззащитные во сне…

– Потому что тебе нельзя доверять! С тебя станется привести к нам тварей, а самому смыться! – не выдержал Юань Шуай.

– Заметь, мышка, – обратился мужчина покровительственным тоном к присевшей на постель Ланлинь, – при этом, как ты сказала, «главным злодеем» по-прежнему являюсь я. Разве я врал вам, искажал свои истинные мотивы, прикрывался фальшивым благородством? По сравнению с твоими «героями», у которых за каждым «добрым» и «благородным» поступком скрывается что-то иное, я просто открытая книга.

– Ну так захлопнись уже и спи, – не выдержала Пылинка, укладываясь на одолженное ложе. – И прекрати называть меня мышкой!

– Фи, как грубо. И это будущая императрица, куда катится мир… – в деланом ужасе округлил глаза Гу Юнжень.

Ланлинь не повелась в этот раз на провокацию и, с силой дернув рукой, чтобы браслет впился в запястье так бесившей ее заразы, накрылась с головой одеялом Да Сьона.

Из коридора лабиринта сюда проникало достаточно света, чтобы все было прекрасно видно, да и здесь на стенах кое-где рос мох, слабо фосфоресцирующий в темноте. Так что разделение на «ночь» и «день» было весьма условным. Тем сложнее было сказать, сколько времени прошло за пределами лабиринта.

Парни, перекинувшись парой слов и убедившись, что Гу Юнжень больше не достает их подругу, распределили часы дежурства. И вскоре Юань Шуай первым лег спать. Несмотря на перенасыщенный событиями день, он уснул быстро. Ланлинь же не спалось. Шумно выдохнув, она повернула голову и едва не вскрикнула, встретившись взглядом с внимательно рассматривающим ее Гу Юнженем.

В полумраке он выглядел как-то совсем уж зловеще, но вместе с тем интригующе.

– Что? – буркнула она, поджав губы.

– Да вот все думаю, по каким таким качествам ты себя считаешь лучше и достойнее меня? Пока я вижу лишь наивность. Тут да, не спорю, с лихвой хватит на небольшой городок, но что-то не припомню такого условия получения престола, – протянул он задумчиво, будто все это время только эту мысль и прокручивал в голове.

– Только и можешь, что гадости говорить, да? – прошипела Ланлинь, сузив глаза от злости и обиды.

– Ну почему же гадости? Предпочитаю идти по фактам. Или хочешь сказать, что в тебе ни грамма наивности? Переубеди меня. Докажи,