И демонстративно звякнул наручниками.

– Что ты хочешь этим сказать? Что я хуже ее? Да ты вообще знаешь, кто она, а кто я?! – тут же завелась Пылинка, которая была уже на грани того, чтобы вцепиться Гу Юнженю в лицо и стереть эту осточертевшую ехидную ухмылку.

– Ну разумеется, я знаю все о тех, кто что-то из себя представляет. Так что о Джейсин мне известно все… Кстати, а тебя как зовут, наивное создание? – продолжил подначивать он, искренне веселясь от того, как сильно удавалось вывести девчонку из себя.

Но увидеть реакцию на эту его подколку ему не удалось. В следующий миг на уровне их груди откуда-то из глубины коридора прошел вал огня. Гу Юнжень почувствовал колебания ци за пару мгновений до того, как это произошло.

– Ложись! – скомандовал он и первый рухнул на пол, увлекая за собой Пылинку. Та попыталась что-то возмущенно вякнуть и трепыхнулась было, видимо, собираясь вскочить, но Гу Юнжень бесцеремонно надавил ей на затылок, пригибая голову к самому полу.

А дальше уже стало не до того. Огонь не собирался утихать, непрерывным шквалом прокатываясь по коридору.

– Нужно двигаться вперед, искать выход, иначе мы так вскоре задохнемся, – просипел Юань Шуай, подползая ближе.

– О, все же вняли предупреждению и даже не подкоптились… – прокомментировал Гу Юнжень без особой радости в голосе. – Я уж понадеялся, что под предлогом «ни за что не будем слушать врага» двумя задохликами станет меньше.

– Тогда не надо было предупреждать. Да прекрати ты меня держать, я и не собиралась вставать, не дура, – вновь трепыхнулась Пылинка, скидывая с себя руку Гу Юнженя.

– Ну, я бы не был так категоричен… Ай, не пихайся, здесь и так лежать неудобно. И я спас тебя, между прочим. С обгорелого тела явно было бы проще стащить браслет, – проворчал Гу Юнжень.

– Она права. Зачем предупреждал нас? – хмуро уточнил Да Сьон.

– Может же и во мне быть толика благородства? – хмыкнул Гу Юнжень, ни капли не смутившись.

– А, я поняла. Боишься, что Небесная Звезда тебя снова не примет, не обнаружив нужных внутренних качеств? Благородство духа, великие деяния и все в том же ключе? Зря стараешься, – фыркнула Пылинка, смерив его проницательным взглядом.

– Много ты понимаешь. Так что, ползем вперед? Поток огня, кажется, уменьшился.

– А не лучше ли тогда вернуться и поискать обходной путь? – справедливо усомнился Юань Шуай.

– Последняя развилка была несколько часов назад. Если бы мы неправильно выбрали путь, застряли бы еще раньше, но с предыдущими испытаниями мы справлялись вполне успешно. Следовательно, это просто очередная загадка. Или ловушка, в которую мы не попали, учитывая, что все еще живы, – аргументировал Гу Юнжень, начав уже испытывать раздражение.

Возвращаться ему не хотелось, тем более он чувствовал, что прав. Но самое паскудное – просто пойти вперед он тоже не может, для этого придется убеждать вредную девчонку, не на буксире же ее тащить…

– Согласна. Мне тоже кажется, что нужно ползти вперед, – неожиданно поддержала его эта пигалица. – И как насчет того, чтобы после прохождения этого участка лабиринта остановиться на привал?

Последнее предложение прозвучало с надеждой, пусть Пылинка и пыталась показать себя сейчас сильной и уверенной. Но усталость и так была написана на ее лице. Так что неудивительно, что ни у кого не нашлось возражений.

Больше не задавая никаких вопросов, все поползли вперед. Огонь все так же бушевал над их головами, заставляя задыхаться от невыносимого жара. Но уже минут десять спустя откуда-то потянуло свежим воздухом. А еще через какое-то время их взглядам открылся проход в следующую секцию лабиринта.

– Пройдем чуть дальше, поищем какой-нибудь отнорок или пещеру, подходящую для ночлега? – предложил Юань Шуай, немного отдышавшись. Здесь воздух был чуть прохладнее, но близость огня все еще чувствовалась.

– А если наткнемся на очередное испытание лабиринта или свору каких-нибудь плотоядных тварей? – резонно заметил Гу Юнжень, приподняв бровь.

– Я чувствую впереди воду. Рядом с водой обычно никаких опасностей нет, – возразил Да Сьон.

– Кроме тех пещер, которые потом не выпускают, – фыркнул Гу Юнжень.

– Можем просто заглянуть в нее, посмотреть, что там, если она в самом деле недалеко, – предложила Пылинка.

На том и порешили. И, пройдя всего с десяток метров по коридору, обнаружили небольшой отнорок лабиринта, заканчивавшийся тупиком, где по стене бежал небольшой ручеек.

Проверив все на предмет опасностей и убедившись, что отсюда можно беспрепятственно выйти, все единогласно решили здесь же и остановиться на ночлег.

Глава 52

– Даже не подумаю! – возмутился Сан Линь, по новоприобретенной привычке вцепляясь в пояс моего ханьфу и тормозя буквально на полушаге. – Куда?! Совсем рехнулась, что ли?

– Да колбочки-реторты! – Я потеряла остатки терпения, обернулась и от души хотела врезать лису по чему достану. Но в последний момент встретилась с ним глазами, прочла в его взгляде много чего и опустила руку. Но зато от души сказала: – Р-р-р-р на тебя! Отстань, Сан Линь, я не собираюсь убиваться в этом огне, с чего ты вообще взял?

– А что ты собираешься еще делать? – воинственно не понял лис-оборотень. – Куда лезешь, зачем? Я сам!

– Что ты сам, хвосты подпалишь? – почти ласково переспросила я. И в доказательство поймала один из мечущихся пушистых вихрей. Не удержалась, подтащила к лицу и потерлась о белую кисточку щекой. Сан Линь на несколько секунд застыл, как загипнотизированный, глядя на эти мои манипуляции. – Нет уж, мне твои хвостики дороги как память о приятных тактильных ощущениях.

– Если ты сгоришь, – упрямо не сдавался лис, не отнимая хвоста, – то никакие тактильные ощущения в принципе тебе не будут доступны! Ни приятные, ни противные, никакие!

– Да не собираюсь я гореть, успокойся! – Конец фразы я, плюнув на попытки освободиться и отпустив меховую кисточку, произнесла уже из своего секретного рюкзачка – сунулась туда чуть ли не по пояс и вовсю шуровала в недрах. – Пену помнишь? Розовую.

– Еще бы я забыл, – недовольно фыркнул Сан Линь. – Только при чем тут пена?

– Она отлично гасит пламя, – деловито пояснила я, раскладывая вокруг себя на камнях часть походной химической лаборатории. Как все же здорово, что рюкзак провалился в «единение» вместе с нами! А то как подумаю, что могла посеять его вместе со своим богатством, а главное, с ректором… бр-р-р. Ладно, одеяла, которые остались возле подземного озера, не последние, их не так жалко. А вот остальное – слишком нужное.

– Эта розовая дрянь?! – не поверил лис.

– Не совсем эта, – деловито уточнила я, смешивая в большой реторте реактивы. –