— Уедешь и бросишь меня умирать от сумасшествия? — горячее дыхание коснулось уха, вызывая волны мурашек.

— У тебя брат — гений!

— Я соврал, — вампир был сама невозмутимость.

Я дар речи потеряла от наглости клыкастого, как и равновесие… Он удержал, сильнее прижимая к себе.

— Принцесса, тебя точно дома учили танцевать? — лукаво спросил вампир, и перехватил сразу, как только я решила сбежать. — Не позорь меня, пожалуйста, — искренне попросил Каллист, — наши будущие подданные тебя больше часа ждали. Не смей так быстро сбегать. Хотя бы после приветственной части.

— Твои подданные, ты и отдувайся. Я ни в каком спектакле участвовать не собираюсь. Я…

— Ты меня любишь, — перебил вампир меня. — И не отрицай, сама призналась с неделю назад. А я жить без тебя не смогу. Правда, мы идеальная пара?

— Ненавижу! — прошипела, задирая подбородок вверх. Разглядывающие нас гости совершенно перестали меня интересовать. — Ты несносный, невыносимый и я хочу тебя прибить!

— Я тоже тебя хочу, милая, — сообщил он доверительно. — К тому же ты тоже не сахарный бисквит. Наивная, любопытная, постоянно влипающая в неприятности, пьющая…

— Я?!

— Ну не я же! Кто напился на корабле и нагло меня соблазнил?

Снова споткнулась. Звук музыки куда-то пропал и в голове образовался вакуум. Каллист не растерялся, приподнял меня и поставил на свои ноги, танцуя за нас двоих.

— Признайся, ты даже уходить от меня не собиралась. Иначе мне не пришлось бы вызывать заклинателя и уговаривать призрака. Кстати, может, подскажешь, что у шахха за дело, которое я теперь должен помочь решить?

Глубоко выдохнула и успокоилась. Отрицательно покачала головой.

— Каллист, нет. Ты не извинился, довел меня до ухода и сумки в очередной раз распаковывать я не собираюсь. Если только дома. Если у тебя нет серьезных причин для объяснений, то отпусти меня и разбирайся со своими будущими подданными сам.

— Если скажу, что занимался приемом и устранял мелкие пакости мачехи, то тебя устроит такой ответ?

— Смеешься? — я горько усмехнулась.

Танец подходит к концу, звучат последние аккорды. Пора остановиться, нужно закончить этот бессмысленный разговор и уйти. Но почему так больно все сжимается в груди, если я уже все решила?

— Нет. Но испытываю острое желание запереть тебя в комнате, привязать к кровати и очень долго… мучительно долго, милая, доказывать серьезность своих намерений.

В подтверждение своих слов, Каллист прижал меня к себе сильнее, выбивая воздух из легких, ухватился за подбородок и поцеловал. Нагло и настойчиво, так как умеет только он, выбивая ненужные мысли из головы, словно он не целует, а проникает всей своей сутью в меня, сливаясь и растворяясь, не позволяя отличить, где я, а где он. Одно целое, разделенное ненужными принципами и глупыми противоречиями. Я сопротивлялась. Правда сопротивлялась, пыталась оттолкнуть, но проще сдвинуть скалу, хотела укусить, но даже шахх признал в вампире мазохиста. Он все целовал и целовал, пока не кончился мой воздух, и я сдалась лишь для того, чтобы цепкая хватка разжалась, позволяя вдохнуть грудью.

Раздались аплодисменты, громкие, оглушительные. Такие, что я не слышала даже собственного сбившегося дыхания. А этот хитрюга-вампир, наклонился к моему уху и тихо шепнул:

— Было еще одно покушение, принцесса, а мы с тобой так удачно поругались. — Почувствовала, как пол уходит из-под ног. Покушение? На него? Глупое сердце забилось быстрее. Да я сама прибью этого клыкастого, чтобы нервничать не заставлял. — Побудешь со мной приветственную часть, а после отправишься к себе. Остальные вампиры останутся тут. Сопровождение твое проверено и…

Звук аплодисментов стих, и Каллист отстранился, натянул на лицо улыбку и никого не стесняясь, заявил:

— У нас с тобой впереди не одно столетие, чтобы задобрить твою пострадавшую гордость. Я буду стараться, веришь?

Кивнула чисто автоматически. Вспомнив, что требую объяснений у представителя расы с очень чувствительным слухом, и такой представитель здесь не один. Разговор может и подождать немного… наверное.

— Идем, познакомишься поближе с моим отцом, — добил меня вампир.

Нет, я ему точно совесть подарю. Куплю, перевяжу бантиком, и пусть пользует на здоровье, раз свою от пыли отряхнуть не может!

Знакомиться я не хотела. Это же князь! Не думаю, что Великим его прозвали просто так. Да и великий, не великодушный. И смотрят на нас все так пристально, словно я, та самая вишенка на торте, которую все хотят съесть. И мачеха Каллиста мне уже не нравится, особенно в свете того, что Давид успел рассказать. И кресло при близком рассмотрении оказалось не креслом, а самым настоящим троном. Да и вряд ли у князя в стакане может быть красное вино. И…

— Не трусь, милая, — шепнул Каллист, посмеиваясь. — Его Сиятельство тебя кусать не будет, для этого есть я.

И я расслабилась, выдохнула, осознавая, что самый страшный хищник в этом зале для меня Каллист. Этот точно, если не съест, то покусает. Удивительно ощущать себя в безопасности рядом с тем, кто может разбить твое сердце на мелкие осколки.

В целом все прошло неплохо. В грязь лицом я не упала — Каллист не позволил. Его Сиятельство Дионис оказался не так страшен, как я успела себе представить и даже ее Сиятельство Кассандра держала себя в рамках приличий, хотя ее взгляд не обещал ничего хорошего. Других вампиров я пыталась запомнить, но их было так много, и они отходили тут же, стоило им представиться, что я в конечном итоге махнула рукой. Даже шахх под конец приветственной части появился, опасливо на меня посматривая. Махнула на него рукой, плохого он мне ничего не причинил, а то, что надоумил переодеться и поскорей выпроводил из комнат… С Каллистом порой лучше не спорить, ему и на плече меня притащить лень не будет.

Тем не менее, окончания приветственной части ждала с нетерпением. В голове крутилось множество вопросов, которые хотелось бы задать Каллисту, расставить все точки над «i» и узнать, для чего я ему нужна: действительно ли Георг не может изобрести что-то, что сможет убрать зависимость от моей крови или вампир не договаривает и не умеет, не только извиняться, но и признаваться в собственных чувствах и слабостях. Хочу понять, чего стоит ждать от совместного будущего, есть ли оно. И быть может, стоит надеяться на лучшее, а готовиться к худшему?

К себе шла чуть ли не бегом, мечтая оказаться в одиночестве и разобраться в собственных мыслях, и очень удивилась, обнаружив Элизу, подпирающую стену около моей двери.

— Узнала от его Светлости Георга и тоже захотела поздравить, — она приветственно махнула рукой с зажатой в ней бутылкой вина. — Раз уж меня на прием не пустили. Какой-то там ограниченный круг доступа. — Она наморщила нос и, состроив умильную рожицу, попросила: — Расскажешь, что было?

Я усмехнулась. Девушки все одинаково любопытные.