— O-o… — протянула Элиза, стоило переступить порог. — Ремонт, переезд или я не вовремя, и ты решила сбежать?

Потупилась, махнув на кресла. Вроде бы подруга, а личным делиться не спешу. Скорее всего, из-за Арианы полноценно доверять не получается, а жаль. Я бы хотела иметь в друзьях обычного человека. Посмотрела на бутылку, которую девушка продолжает держать в руках и сразу предупредила:

— Закусывать нечем. Да и бокалов у меня, — развела руки в сторону, — как видишь, нет.

— Оно легкое. Да и зачем двум девушкам, которые празднуют помолвку бокалы? Будем пить из горла.

Приуныла. Не было у меня никакой помолвки. Вернее, была, но про нее и вспоминать не хочется. А с Каллистом вечно все в подвешенном состоянии находится, что и говорить не о чем.

— Что-то не так? — тонко уловила Элиза мое настроение.

— Как тебе сказать… И да, и нет. Что тебе рассказать про прием? Если честно, то я мало что там поняла. Мы пили, ели, танцевали. С кем-то знакомилась. Не сказала бы, что было очень интересно.

Бутылка открылась с тихим шлепком и по комнате поплыл приятный сладкий аромат. Я даже зажмурилась от удовольствия. Амревис, алчно поглядывающий на бутылку, заметно расстроился. Выразительно посмотрела на вредного перебежчика.

— И выпить не могу, и запаха не чувствую, — поведал он о причинах своей грусти.

— Я тебе потом ощущения перескажу, — хитро прищурившись, прошептала одними губами.

— Что? — удивилась Элиза, протягивая мне вино. — Ты что-то сказала?

— Нет, — я смерила девушку взглядом. Она и до этого была дружелюбной, а сейчас даже очень. Неужели так известие о помолвке повлияло? А я так рассчитывала на бескорыстную дружбу. — Запах у вина приятный. Что это?

— О-о, это из моих запасов. Сама дела, — гордо похвалилась она. — У его Светлости Георга же сад небольшой растет, вот я иногда и собираю наиболее приятно пахнувшие травки для настоя. Здесь листья вишни, ягоды земляники и секретный ингредиент. Ты пей, не отвлекайся. Бокалов же нет.

— Что за ингредиент? — заинтересовалась я, поднося горлышко бутылки к губам.

— Астромения Падиже Шармаская, — без запинки отчеканила она.

— Не пей! — громкий испуганный вскрик шахха, слился с моим первым большим глотком.

Бутылку выронила скорее от испуга, чем он неприятного вкуса. Мягкое, переливчатое и сладкое вино… от которого стремительно растекается по телу жар и ощущение, словно язык опухает. Вот теперь я уже испугалась, открыла рот, чтобы закричать, но из горла вырвался только хрип.

— Такую драгоценность разлила, — хладнокровно покачала девушка головой, поднимая с пола бутылку с остатками вина. Вина ли? — Ты мне даже понравилась, Сафира. Так что ничего личного. Правда.

А у меня перед глазами пронеслась наша встреча в библиотеке и то, как Элиза уверенно говорила, что не разбирается в травах. И название растения, что она отчеканила быстро и без запинки. Скорее не она не разбирается, а я не разбираюсь в людях. Дышать стало тяжело, тело от жара словно плавилось.

— Он убил мою мать, — послышался злой голос от порога. — А я тебя. Все по- честному.

Громко хлопнула дверь. Последнее, что я сумела осознать расплывающимся сознанием, было то, что на моей руке расстегнулся браслет.

***

Прием, на который так неудачно прибыли представители Южного и Западного клана, нервировал своей нескончаемостью. Каллисту хотелось бросить все и отправиться к Сафире, пока она в очередной раз не забила свою милую голову ненужными мыслями и терзаниями. И ведь у нее каждый раз получается выкидывать что-то такое, отчего волосы на голове шевелятся. Не был бы вампиром, давно поседел с такой невестой. Одни посиделки с братьями, где Сафира умудрилась напиться с невероятной скоростью, а потом попыталась забраться без всякого снаряжения на вершину, чего стоит. И хорошо еще, что братья успели среагировать раньше, чем она себе что-нибудь сломала. Надо бы записать как-нибудь ее выходки на кристалл и показать дорогой невесте, может тогда чудить перестанет.

— О чем думаешь? — Давид приблизился к брату, безразлично смотрящему сквозь приглашенных вампиров.

Стоит заметить, что гостей на приемы всегда приглашают, сверяясь с особым списком. На этот раз отец решил разобраться во всем сам, после нескольких неудачных самостоятельных попыток братьев.

Каллист прервал свои размышления и уделил все внимание брату, встав вполоборота к двери. Уйти хотелось все сильнее.

— Да так. Как успехи?

— Неплохо, — отозвался Давид, недовольный тем, что отец снова притянул всю власть в свои руки и заставил всех вокруг следовать его приказам. И даже то, что оно того стоило, не могло примерить с мыслью, что следить за безопасностью клана, еще учиться и учиться. Многовато он допустил ошибок за несколько последних лет. — Заговор двух родов приближенных к отцу, несколько ничем не связанных вампиров, недовольных твоим выбором невесты — мелкие сошки, шесть шпионов — один из Северного, трое из Южного и двое из Западного. Допросов предстоит много.

Каллист мрачно усмехнулся, найдя взглядом посла Южного клана. Не зря он решил перенести договор о поставке руды на утро. Пристальный взгляд не остался незамеченным и долговязый вздрогнул, теряя весь лоск уверенности в себе.

— С покушениями и подчинением вампиров ничего?

— Как тебе сказать, — Давид задумчиво потер подбородок, — отрицательный результат…

— Тоже результат, — закончил наследник. — Значит не вампиры. Уверен? Людей в замке не так много, да и мало кто из них способен посоперничать с Георгом на его поприще.

— Отец задействовал клятву верности, — разрушил последние надежды брат.

Каллист прикрыл глаза, глубоко вдохнув. Бывшие подозреваемые все в зале, а вот новые… Да и желание уйти пульсирует в висках. Чутье вампиры вообще редко игнорируют, а тут вроде бы все подсчеты были верными…

— Я пойду, прикрой меня, — наконец решил он.

Как оказалось поздно. Каллист не успел даже дойти до выхода, как дверь открылась ему навстречу и из нее выскочил бледный до синевы вампир. Тот самый, что был приставлен присматривать за его неугомонной невестой.

— В-ваша С-светлость, там… там… она с подругой… а потом запах… в коридоре… и…

Заикающиеся вампиры новинкой для Каллиста не были. Он не единожды видел, как нервы сдают у самых стойких, особенно если над их будущим маячит кое-что страшное и неизбежное. И наследник как никто другой знал, что получить нужную информацию из такого вот охранника можно, но уйдет слишком много драгоценных минут.

Путь до комнат Сафиры запомнился отрывками. Кажется, брат следовал за ним, прихватив пару своих подчиненных. Но уверенности в этом не было. Слишком смазалась происходящая картина действительности. Хрупкое, распростертое в странной выгнутой форме тело, наполовину свалившееся с кресла, синие опухшие губы, остановившийся взгляд и приторный запах от красного пятна на полу.