– Стинов является также и гражданином Объединенной Земли.

– Это вы уже успели даровать ему земное гражданство? – насмешливым тоном осведомился Шалиев.

– Стинов официально получил земное гражданство во время своего пребывания на Земле, – ответил Тейнер.

– Стинов был на Земле?! – не веря своим ушам, изумленно воззрился на собеседника Шалиев.

«А тебе, оказывается, далеко не все известно», – усмехнулся про себя Тейнер и, довольный произведенным впечатлением, молча кивнул.

– Но в таком случае получается, что ваша экспедиция не первая, побывавшая в Сфере? – спросил Шалиев.

– Почему вы так решили? – не понял Тейнер.

– Кто-то же должен был доставить Стинова на Землю.

– Он сам выбрался из Сферы.

– Каким образом?!

– У него была капсула, способная проникать сквозь поле стабильности только в одном направлении, – сказал Тейнер. – На основе ее были созданы наши челноки.

Шалиев, все еще не в силах поверить услышанному, поставил обе руки локтями на стол и запустил пальцы в волосы. Черт бы побрал анонимного осведомителя, который не удосужился сообщить ему самое важное! То, что только что стало известно Шалиеву, требовало от него коренного изменения тактики, выбранной в отношении землян.

– Вы сказали, что местонахождение Стинова в настоящее время вам неизвестно, – поднял взгляд на Тейнера Шалиев. – Это значит, что он остался на Земле?

– Он вернулся в Сферу вместе с нами, – не стал лгать Тейнер. – Но где именно он находится сейчас, я не знаю.

– Так, – Шалиев выпрямился и пригладил рукой волосы. – Но это же совершенно меняет дело.

– В каком смысле? – переспросил Тейнер.

– Получается, что не земляне установили контакт со Сферой, а житель Сферы первым сумел преодолеть поле стабильности! – провозгласил Шалиев. – И это был человек из Информационного отдела!

– Какое это имеет значение? – пожал плечами Тейнер.

– Господин Тейнер, – торжественно провозгласил Шалиев, – ваша группа, представляющая правительство Объединенной Земли, прибыла в Сферу по приглашению руководства Информационного отдела.

– Вы это о чем? – удивленно поднял брови Тейнер.

– Вы прибыли в Сферу в сопровождении представителя Информационного отдела Игоря Стинова. Из этого можно сделать вывод, что инициатором первой встречи Сфера – Земля является Информационный отдел.

Тейнер не очень понимал, какое значение имеет во всем этом приоритет, но тем не менее от язвительного замечания удержаться не смог.

– И вас вовсе не смущает тот факт, что законный, как вы выразились, представитель Информационного отдела, который первым установил контакт с Землей, разыскивается всеми спецслужбами Сферы в связи с обвинением в убийстве бывшего руководителя отдела, который он представляет? – с напускной серьезностью поинтересовался он.

Однако руководителя Информационного отдела не так-то просто было прижать к стенке. Ему не понадобилось и пары секунд, для того чтобы предложить вниманию собеседника вполне правдоподобное объяснение.

– Дело в том, господин Тейнер, что вскоре после того, как выяснилось, что человек, осужденный за убийство Бермера, на самом деле является не тем, за кого он себя выдавал, следственная группа, занимавшаяся пересмотром дела, обнаружила ряд новых фактов, однозначно свидетельствующих о невиновности Стинова. Все обвинения с него были сняты. И розыск его ведется с единственной целью – вернуть ему все гражданские права, которых он временно, по причине судебной ошибки, был лишен.

Шалиев чуть приподнял и развел в стороны лежавшие на столе ладони, как бы спрашивая этим жестом: «Видите, как все просто. О чем здесь еще можно говорить?»

– Я не собираюсь оспаривать ваше первенство, – улыбнувшись, мягко произнес Тейнер. – В данный момент меня интересует вопрос обезвреживания вооруженных преступников, находящихся в секторе Ньютона.

– С этим не возникнет никаких проблем, господин Тейнер, – Шалиев сделал успокаивающий жест рукой. – Операция начнется ровно в полночь. Но только в том случае, если вы дадите мне твердое обещание, что после ее завершения вы не станете предпринимать попыток поисков контактов с другими представителями властных структур Сферы, минуя руководство Информационного отдела. Я, со своей стороны, подтверждаю свое обещание организовать вам встречу с Советом сохранения стабильности и своевременно информировать о ней всех жителей Сферы.

– То, что вы предлагаете, соответствует нашим интересам, – подумав, кивнул Тейнер.

Распахнув дверь, Тейнер остановился на пороге и быстро коснулся внимательным, изучающим взглядом каждого, кто находился в комнате.

На месте не было только Штайнера. Морвуд, Борщевский и Василий, обступив терминал инфо-сети, что-то сосредоточенно выискивали в архивах инфо-сети. Гаридзе с Бочковым сидели за столом. Бочков азартно гонял шарик по запутанному лабиринту, нарисованному на экране карманной электронной игры, которую он выменял на земную монету, случайно оказавшуюся в кармане, у одного из охранников. Гаридзе с не меньшей увлеченностью наблюдал за игрой.

Знакомые лица, которые Тейнер успел изучить, и разные характеры, к которым он уже начал привыкать. Но одно из них было только маской, за которой скрывался враг, игравший чужую роль. Один из четверых – круг поисков, казалось бы, не так велик. Но противник был осторожен. До сих пор, неторопливо, шаг за шагом продвигаясь вперед к поставленной цели, он не сделал ни единой ошибки. И совершать их он начнет только в том случае, если уверует в собственную непогрешимость. Именно поэтому, временно ослабив властный контроль внутри группы, Тейнер предоставил возможность каждому делать то, что тот считал нужным.

– Что нового, шеф? – оторвавшись от игры, спросил Бочков. – О чем секретничали с Шалиевым?

Тейнер отметил, что в последнее время в манерах Бочкова стала проявляться некоторая самоуверенность и развязность. Он не упускал случая оспорить любое заявление руководителя экспедиции. Впрочем, точно так же, как и Гаридзе. Но, в отличие от Бочкова, постоянная нацеленность Гаридзе на конфликт была продиктована неуверенностью и растерянностью. Авторитет, который Гаридзе старательно зарабатывал на Земле, в Сфере практически ничего не значил. Ему трудно было смириться с неопределенностью своего положения, поэтому он стремился к постоянному самоутверждению, не замечая того, что чаще всего это получалось смешно и глупо, вызывая у окружающих в лучшем случае лишь жалость. Ощущая в Бочкове ту силу, которой не было у него, Гаридзе старался все время держаться рядом с приятелем. И, следует признать, они неплохо дополняли друг друга. Впрочем, если предположить, что Гаридзе предатель, то его показную бесхребетность можно объяснить желанием отвести от себя подозрение.

– Мы говорили о Стинове, – ответил на вопрос Бочкова Тейнер. – Шалиев сообщил мне, что после повторного рассмотрения дела об убийстве Бермера со Стинова были сняты все обвинения.