– Наверное, мне следует начать с объяснений? – спросил он.

– Что именно ты собираешься объяснять? – удивленно подняла брови Синди.

– То, что произошло в секторе Лапласа, – не глядя на нее, сказал Стинов.

– Какое это сейчас имеет значение? – дернула плечом Синди.

– Ты, должно быть, до сих пор считаешь, что я причастен к гибели твоих друзей-иксайтов? – все так же глядя в сторону, спросил Стинов.

– Нет, – тряхнула головой Синди. – После того как ты был обвинен в убийстве Бермера, я поняла, что тебя подставили так же, как и нас всех.

– Точно, – кивнул Стинов. – Но от этого моя вина не становится меньше.

– Я тебе не судья, – пожала плечами Синди.

– В тот раз я хотел вытащить тебя из сектора Лапласа, – сказал Стинов. – Но когда я пришел, тебя там уже не было.

– Естественно, – в первый раз за все время разговора Синди едва заметно улыбнулась.

– Я удивился, когда сегодня утром, заглянув в справочник, обнаружил, что ты живешь по прежнему адресу. Как тебе удалось отделаться от «безопаски»?

– А при чем здесь она? – удивилась девушка.

– Но тебя же задержали в секторе Лапласа люди Стояновича.

– С чего ты взял?

– Когда я пришел туда, где ты находилась, там был только человек из «безопаски».

– Ты считаешь меня полной идиоткой? – Глаза Синди сделались почти круглыми – то ли от удивления, то ли от возмущения. – Ты думал, что после нашего телефонного разговора я стану сидеть и ждать, пока за мной явятся охранники?

– Ты была в таком состоянии, – словно оправдываясь за что-то, развел руками Стинов. – Честно признаться, я был уверен, что тебя забрала «безопаска».

– И что ты сделал для того, чтобы вытащить меня оттуда? – усмехнулась Синди.

– Участвовал в покушении на Бермера, – виноватым голосом ответил Стинов.

– Что? – наклонившись вперед, Синди оперлась локтями о колени. – Так, значит, это все же был ты?

– И я, и не я, – поморщившись, ответил Стинов. За последние пару дней ему успела осточертеть эта тема. – Я только сымитировал покушение на Бермера, а убил его кто-то другой.

– А кто сидит в изоляторе вместо тебя? Или тебе удалось сбежать оттуда?

– Нет, – отрицательно качнул головой Стинов. – Я не имею представления, кого Шалиев посадил в изолятор.

– И где же ты скрывался все это время?

– Ну наконец-то тебя хоть немного пробрало, – улыбнулся Стинов, отметив, что в голосе Синди появился неподдельный интерес.

В ответ на это его замечание девушка пренебрежительно тряхнула головой.

– Не притворяйся, – шутливо погрозил ей Стинов. – Мне будет достаточно, если ты пообещаешь, что после того как я отвечу на твой вопрос, ты не запустишь в меня первым, что подвернется под руку.

– Клянусь и присягаю, – тут же согласилась Синди.

Выпрямив спину, она в знак своих добрых намерений сложила руки на коленях. Стинов непроизвольно отметил, что пальцы она, как и прежде, держит плотно сжатыми, чтобы скрыть перепонки между ними – результат спонтанной мутации в геноме кого-то из родителей.

– Я был на Земле, – не затягивая драматическую паузу, сказал Стинов.

Руки девушки остались лежать на коленях, однако на губах ее появилась скептическая усмешка.

Стинов тяжко вздохнул и начал заново, уже в который раз, излагать историю своих злоключений.

Вначале Синди слушала его с выражением явного недоверия на лице. Но постепенно рассказ о, казалось бы, совершенно невероятных событиях, изобилующий множеством точных деталей и подробностей, которые просто невозможно было бы придумать, начал захватывать ее. Синди стала задавать уточняющие вопросы, пытаясь поймать Стинова на противоречиях, но всякий раз он без труда рассеивал все ее сомнения. К концу рассказа Синди расхаживала по комнате, которая была слишком мала, для того чтобы дать возможность через движение сбросить охватившее ее возбуждение.

– Но об этом же нужно рассказать всем! Немедленно! – прекратив ходить, воскликнула Синди, как только Стинов закончил свой рассказ. – Ты понимаешь, что это значит для Сферы?

– Все прекрасно понимаю, – Стинов щелкнул пальцами. – Но есть проблемы.

– Какие еще проблемы! – взволнованно взмахнула руками Синди. – У нас появилась возможность вернуться на Землю!

– Выслушай меня до конца, Синди, – Стинов взял девушку за плечи и усадил ее на прежнее место. – Во-первых, не послушавшись меня, земляне напрямую связались с Шалиевым, который теперь имеет возможность не только контролировать, но и направлять в нужную для него сторону все их действия. Во-вторых, в секторе Ньютона засела банда террористов, вооруженных огнестрельным оружием, о планах и намерениях которых мы не имеем ни малейшего представления. И, наконец, третье, самое важное, – Стинов сделал шаг назад и, найдя рукой стул, присел на него. – Ты по-прежнему связана с иксайтами?

Синди снова глянула на него с подозрением.

– Какое это имеет значение?

– Послушай, Синди, давай больше не будем играть в тайны, – сдвинув брови к переносице, сказал Стинов. – Я рассказал тебе столько всего, что ты, если захочешь, запросто можешь сдать меня Шалиеву.

– Это не в моем стиле, – резко ответила девушка.

– Я не о том, – поморщившись, мотнул головой Стинов. – Мне нужна постоянная информация о том, что делают иксайты… Подожди! – заметив протестующее движение Синди, взмахом руки остановил ее Стинов. – Дело заключается в том, что поле стабильности, окружающее Сферу, невозможно снять. Исследователи на Земле установили, что если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри его. Ты прекрасно понимаешь, что следом за известием о том, что на Земле существует жизнь, что между Землей и Сферой установлена прямая связь, неизбежно возникнут волнения в тех или иных слоях общества. И иксайты в данном случае представляют собой наибольшую опасность. Им первым может прийти в голову, что руководство Сферы по-прежнему пытается воспрепятствовать возвращению на Землю. И после этого они ринутся уничтожать силовые установки. Вряд ли им это удастся, но кто знает… Все, что я от тебя хочу, – чтобы ты попыталась отговорить своих приятелей, если вдруг узнаешь, что они затевают нечто подобное. А если самой тебе это не удастся сделать, сообщи о готовящейся акции мне, чтобы у меня было время что-то предпринять. Для связи я оставлю тебе код абонентского файла.

– Что ты сможешь сделать один? – недоумевающе подняла брови Синди.

– Почему ты решила, что я один? Ты далеко не первый человек, которого мне удалось склонить на свою сторону.

– Я уже на твоей стороне?! – возмущенно воскликнула девушка. – Откуда такая самоуверенность?