Он не изменился. Только Тьма в глазах стала сильнее.

− Понял наконец? – смиренно и даже отрешенно спросил демон.

− Значит ты Авелар? – спросил Стен, не желая отвечать, но зная, что он и так почувствует ответ в его сердце.

− Нет, − ответил демон, приближаясь. – Это ты − демон Авелар, а я всего лишь человек.

Еще шаг – и он сел напротив в таком же кресле, став отражением Стенета. Это был не сон, но и не реальность.

Ему предстояло познакомиться с самим собой.

− Значит это я убил Анне? – спросил Стен, чувствуя, как мысль об этом впивается в его сознание.

− Не торопись, − прошептал черноглазый. – Давай по порядку. Зачем ты пришел в этот мир?

− Я хотел…

«А ведь и правда, чего я хотел?»

Вот только сознание рисовало странную местность, где среди Тьмы стоял алтарь, а Керхар устало вздыхал.

− Иди, если хочешь, − спокойно сказал мужчина с золотыми глазами.

− Только не забирай ничего с собой! – возмущался Керхар. – Хочешь идти – давай, но оставь душу нам. Мы понятия не имеем, что может произойти.

− Тогда это не будет иметь смысла. Чтобы знать, люди мы или демоны, мне нужна моя душа…

− Душа, полная Тьмы и демонов, − закончил фразу черноглазый. – И как, человек ты или демон?

Стен не знал ответа, потому молчал.

− Может быть, ты узнаешь ответ, когда все вспомнишь, − скучающим тоном сказал черноглазый.

Его белые волосы стали длинными и рассыпались по плечам, отражая синеватое сияние. Его глаза казались холодными, но Тьма в них словно живая переливалась в ярком свечении. Стен смотрел в эти глаза и постепенно вспоминал всё. Он всю свою жизнь, сам того не понимая, прибегал к силе демона. Еще в юности в трудный миг, оказываясь в темной дымке, он невольно скалился, и глаза его темнели, помогая видеть врага, чувствовать его. Его тело на короткие мгновения обретало особую силу, и совсем редко он забывался, как тогда, в далеком бою на глазах у старого епископа. Стен был уверен, что, одолев демона, он рухнул без памяти, но теперь он точно знал, что вышел на свет, представ перед епископом во всей своей демонической красе: черные глаза, жилы на руках, хриплый голос и ледяное спокойствие – вот, что могло охарактеризовать того молодого человека.

− Как твое имя? – спросил Эвар Дерос, видя, что демон спокойно убирает меч и явно не собирается причинять ему вреда.

− Авелар, − ответили ему тонкие губы, − но я слишком устал для бесед.

После этого он действительно рухнул от сильного истощения, чтобы потом открыть глаза и жаловаться на полную опустошенность.

− Только теперь заметил, что данная тебе фамилия так созвучна с этим именем, не так ли? – спросил черноглазый. – А ведь это не случайно…

− Все было не случайно, − невольно прошептал Стен, забыв уже о демоне.

Он был ему больше не нужен.

Правда медленно возвращалась в его сознание. Он был демоном с самого начала, но все было не так, как думали многие, не так, как думала Анне.

Почти сразу после свадьбы он показал ей свою истинную сущность. Он не был опасен, не угрожал ей, не проявлял агрессию, просто от переизбытка чувств не смог скрывать свое истинное лицо. Темный глянец вырывался наружу, голос начинал меняться, но она тут же била его чем-нибудь тяжелым. Сколько же споров было между ней и демоном? Он постоянно пытался ей все объяснить, но она не слушала. Быть может, если бы Стен сказал хоть раз то же самое, что говорил темный, она бы ему поверила, но он ничего не помнил, не понимая ее странных вопросов:

− Тебя когда на одержимость проверяли?

− Вчера. После каждого контакта положена проверка, ты же знаешь, − растерянно отвечал Стен.

− И все было хорошо? – настороженно спрашивала она.

− Если бы что-то было не так, я бы не пришел домой: меня бы просто не отпустили, − отвечал он на это, обнимая ее за плечи, и хриплый голос шептал ей на ухо: − Демоны не бывают одержимы.

Стен до боли сжимал виски, понимая как глупо и губительно было отрицать свою собственную сущность.

«Я не демон, я все еще человек», − с этой мыслью он шагнул в этот мир, чтобы разделить себя самого на две половины. Вот только зло или Тьма внутри него? Да, она необузданна, свирепа, сильна, но разве она была когда-нибудь ему врагом? Давным-давно была. Теперь он помнил, как было больно от этой чужой Тьмы, когда она выжирала его душу, когда впивалась в его собственные страхи, в его боль и сомнения. Он помнил теперь, как ломало его, как ломало его товарищей, как они дичали и теряли человеческое лицо и как обретали вновь, находя, наконец, силу подняться.

Тогда он возвысился первым, осознав, что его страхи, его боль, его суть – ничто перед его Светом. Теперь же он смотрел на свою смертную жизнь и понимал, как сильно его свет проиграл, как он был глуп и слаб рядом с самым страшным демоном в истории – его истинным лицом. Именно Тьма заставила его принять Ричарда, именно Тьма заставила его бороться, именно Тьма изменила орден, именно она вдохнула в него жизнь своим нетерпением, своей жаждой и стремлением. Конечно, не вдохни он в нее свою волю, свой дух, свои цели, эта необузданная сила могла бы разрушить мир, но она была его Тьмой, а значит жила по его законам.

Просто Анне была его бедой, его болью и его смыслом. Чувства к ней не подчинялись никакой логике. Сначала он случайно увидел ее в городе и потерял контроль. Только теперь Стен с ужасом понимал, что тот ревнивый муж, зарубивший любовника, так и не найденный, был он сам, обезумивший от боли, от ревности, от собственной Тьмы.

Этого ей было мало.

Во имя него она решила разрушить всю его жизнь до самого основания. Отобрала сына, явилась к нему и там…

Если бы она только послушала его, если бы она остановилась, но она не желала уходить. Более того, она схватила меч и набросилась на разгоряченного демона.

Это было так смешно и нелепо. В нем кипело все: и ненависть, и злость, и любовь. Ей нужно было просто уйти, ведь еще миг – и он наконец-то осознал бы истину своих проблем. Если бы в тот день она ушла, закрыв дверь, Авелар и Стенет встретились бы в кабинете епископа, чтобы стать единым целым навсегда. Тогда продолжилось бы откровение Тьмы, раскрылись бы ее тайны. Мир узнал бы, на что способны создатели Темного мира.

Но она не ушла. Она напала на него. Оружие просто отлетело от мощного темного потока. Дальше все уходило в туман. Он видел, как эта Тьма отравила ее, он помнил, как горечь ослепила в нем не только человека, но и демона.

Монстры тоже могут страдать.

− Смешно, но величие проиграло битву женщине, − усмехнулся Керхар.