Моторка скользнула к берегу и уже через минуту мягко ткнулась носом в песок. Выпрыгиваем на пляж, стараясь не промочить ноги, Джейкоб остается на посту. Пару минут спустя рядом таким же макаром оказываются Глеб, Игорь, Саня и еще один мужик из рабочих. Их «кормчий» тоже остается в лодке.

– Что, мужики, с прибытием!

Глеб лучится радостью, что вполне понятно – человек ради этого дня пахал как проклятый, я уж не говорю об оставленной позади жизни успешного застройщика. Народ отзывается неразборчиво, но явно одобрительно, хорошее настроение предводителя экспедиции передается всем.

Без особых проблем взбираемся по осыпающемуся откосу и замираем на полминуты. Постепенно опускающееся к горизонту солнце пригревает спину и правый бок, ветер свистит в причудливо скрюченных ветвях карликовых деревьев, какие-то насекомые свиристят в траве, в небе перекликаются птицы. Опасности не видно, но значит ли это, что ее нет… Внезапно долетевшее со стоящего на реке скотовоза протяжное «му-у-у!» вызывает смешки и снимает напряжение.

– Тоже на берег хочет!

– Ага, по травке побегать…

– Ну че, пойдем?

– Пойдем…

Автомат на левое плечо стволом вниз, мне так сподручнее, и вперед, хе-хе, в пампасы. Хотя тут для классических пампасов слишком сухо и прохладно, все-таки они севернее должны быть. Почва твердая, но идти не очень удобно – много небольших острых камней, которые легко не заметить в траве и споткнуться. Впрочем, после стольких дней на палубе, все равно приятно. И трава как пахнет… с удовольствием втягиваю наполненный ароматом разогретого на солнце «ковыля» воздух полной грудью. Хорошо!

Процессия было растягивается, но Саня, с помощью довольно бесцеремонных выражений, заставляет отстающих подтянуться. А приплывшего с ними мужика я вспомнил, кстати. И по имени, Андрей его зовут, и по предназначению – какой-то там бывший спецназер, завербованный для обеспечения безопасности в широком смысле этого слова. Их всего четверо таких, никто семьи с собой не брал, и получка им в Нью-Рино на банковский счет поступает. Могут такие ребята пригодиться. Не хотелось бы, конечно, но…

– На три!!! – крик спеца.

Разворачиваюсь на три часа, одновременно вскидывая автомат. Впрочем, выстрелить не успеваю – троих мчащихся на нас фороракосов, выскочивших откуда-то из-за кустов, мгновенно сбивает целый град пуль, только перья во все стороны летят. Убедившись, что никто не собирается, пользуясь суматохой, напасть на нас с другого направления, подходим поближе. «Спец» тем временем сообщает по рации, что с нами все в порядке.

– Ни хрена себе клювик!

– Ага. Ты на когти посмотри: такими как долбанет – вспорет от пасти до задницы!

Птицы и правда «внушают». Мускулистые лапы заканчиваются двумя устрашающего вида когтями сантиметров по двадцать длиной и тремя небольшими.

– А как она с такими хреновинами бегает-то? Неудобно же.

– Так поднимает на бегу, наверное. Это для охоты чисто, а чтобы бегать – вот эти, поменьше. Подбежала, полоснула, отскочила. Ждет, пока кровью истечешь.

– Чего они на нас напали-то? Нас же больше! Совсем тупые, что ли?

– За соперников, наверное, приняли. Решили, что территорию пришли отнимать.

– А-а… тогда умные, правильно решили, ха-ха.

– Та не говори… а были бы у них стволы – вообще положили бы нас на месте.

Насмотревшись на монструозных птиц, идем дальше. Ветер по мере приближения к холму ощутимо стихает, и в куртке становится жарковато, так что расстегиваюсь.

Полоски кустов, отмечающие берега речушек, раздаются все дальше в стороны, огибая холм с боков. Так, а вот там впереди тоже какая-то густая зелень. К чему бы это?

Как оказалось, у подножия холма из земли бьет небольшой родник. Мужики, немного помявшись, по очереди пробуют воду.

Ух! Холодная, блин, аж зубы сводит! Но вкусная. Вода – это хорошо.

Что ж, по-моему, отличное место. Воды вокруг полно, холм, тянущийся на полкилометра в стороны и загибающийся буквой «Г», прикрывает от ветра, солнечная сторона, река рядом.

– Андрюх, че думаешь?

Пожилой, но еще крепкий мастер из Тюмени задумчиво пошевелил усами:

– Нормально. Немного поработать, с умом все сделать – сказка будет.

Ну сказка не сказка, но жить можно, мне кажется. Будущие горожане разбрелись по окрестностям, уже присматривая места под родовые усадьбы (это они торопятся, хе-хе), спец бдительно оглядывается по сторонам, не выпуская из рук АКМ. Поворачиваюсь к «господам пайщикам»:

– Наверх поднимемся?

Все дружно кивают, и мы начинаем восхождение. Впрочем, склон не слишком крутой, так что даже с учетом хромающего Сани полсотни метров (по вертикали в смысле) до вершины мы преодолеваем быстро. По дороге думаю – вот хохма получится, если те самые асфальтовые озера окажутся с другой стороны холма. Собственно, ничего плохого в этом не будет – наоборот, скорее; но забавно выйдет.

Ветер возле вершины такой, что, кажется, вот-вот оторвет нас от земли и забросит куда-нибудь на левый берег. Пригнувшись и смахивая выступившие на глазах слезы, поднимаемся на самый верх.

Ага. Не получилось. Озер, ни асфальтовых, ни обычных, за холмом нет. Такая же более-менее ровная степь тянется до следующей гряды, километрах примерно в… мм… восьми-десяти от нас, а уж что там за ней – неведомо. Горы по-прежнему маячат далеко у горизонта. Подавляю вздох разочарования. Найдем мы эту нефть, никуда она от нас не денется.

Волки, о которых мы не забыли, тоже обнаружились – семеро зверей длинной вереницей тянутся у подножия холма вправо по склону, к полоске кустов. Видимо, почувствовали, что с нами отношения выяснять не стоит. Ну молодцы, правильно поняли обстановку.

Глеб с довольным видом оглядывается по сторонам, и на лице у него прямо-таки светится надпись: «Русская Земля Вокруг! Наша!». Непременно всё с заглавных букв. Ну, понимаю его. Сам что-то такое чувствую.

– Че, пойдем вниз? А то сдует тут на хрен.

Поселенцы уже облазили окрестности вдоль подножия холма и, переполненные впечатлениями и эмоциями, столпились в кучу, азартно споря о чем-то и смоля сигареты. Все курящие, кстати, кроме Макса, а уж что он употребляет, я и гадать боюсь.

По лицам видно, что место всем понравилось, но порядка ради спрашиваю:

– Все за то, чтобы здесь поселиться?

Получив в ответ хор восторженно-одобрительных возгласов, удовлетворенно киваю:

– Хорошо. Тогда… здесь будет город заложе́н, ха-ха.

Дима подхватывает:

– Отсель грозить мы будем буру!

А вот без этого хотелось бы обойтись, честно говоря. Нечего нам с бурами делить, и, надеюсь, сами они это понимают.

Глеб по рации приказывает начинать первый цикл. А? Нет, это не выгрузка. Сначала нужно причал оборудовать – не лодками же весь груз на берег перекидывать. Но у нас все подготовлено, не зря столько денег и времени потратили.