добавил тот, — на обратном пути после Гришиной бани, я опять там остановился, так, на всякий случай, для проверки реакций и не прогадал — Толик и Гриша повели себя на удивление одинаково, словно место выбирали для лёжки-засады.

Даша вынула фотографию лесника, повернула, чтобы лучше разглядели:

— Я уже не надеялась встретиться с этим акционистом-примитивистом, а он сам заявился, — засмеялась, — его явно не хватает в моей коллекции. — Пояснила, что это его пеной облили из огнетушителя, чтобы драйв сбить, когда он воспылал желанием девицу в заложники взять. Посмотрела, как бы извиняясь. — Я понимаю, что ещё не подошло время для выставки, но потом, когда поймаю, обязательно попрошу изобразить что-нибудь ещё эдакое, нетривиальное.

— Не отвлекайся, — погрозил Сергей.

— Так точно, мой генерал, — весело откликнулась на замечание Даша, — уже исправилась. — Бодро добавила: — Заманим крыс и перебьём.

— Дело опасное, а у некоторых игра, — укоризненно покачал головой Сергей.

— Теперь все войны у тех, кто их затевает, игрой называются, — заступился Юра и поднял руку. — Идею поддерживаю, осады нам не выдержать: оружия мало.

— Учту, — пообещал Сергей, — а теперь по домам.

Отработка россыпи завершалась, и предателями овладел страх разоблачения. Это сказалось на ночных разговорах. Первым не выдержал Толик:

— Место здесь колдовское, — стонал он, — как бы с нами чего не случилось: бандиты засады устраивают, нападают…

— А их убивают или дураками делают, — испуганным эхом откликнулся Гриша.

— Тебя ещё раньше сделали, — отметил Толик и продолжил нагонять ужас на себя и слушателей: — А москвичей не трогают… — Перекрестился. — Им приведения помогают, своими глазами птицу Сирин с головой девы видел, на пне сидела, крыльями взмахивала.

Денис даже приподнялся, удивившись такому бреду, посмотрел презрительно:

— Выпить любишь, вот и привиделась. Во что веришь, то и мерещится.

— Неправда ваша, — встрепенулся Гриша, — я с русалкой столкнулся, к себе завлекала, но я не дался.

— В штаны наложил, вот и побрезговала тобой, — нервно захихикал Толик.

— Только без оскорблений, — остановил Денис, — лучше послушайте, что я читал о «Снежном человеке»… — Помолчал, наблюдая за реакцией, и добавил: — Говорят, он и в наши места наведывался. — Соседи по палатке притихли. — Так вот один учёный, зоолог, изучавший миграцию пушных зверей, писал: «Куниц там всяких, лисиц рыжих и чёрно-бурых… однажды, в начале лета, на востоке Ленинградской области заприметил в бинокль странных существ, ни на человека, ни на обезьяну не похожих, трое их было, словно семейство: самец, самка и детёныш». Учёный сразу смекнул — это «снежные люди». Стал за ними следить, но сфотографировать не сумел, далеко они были, и тайга мешала. Долго так продолжалось, едва с голоду не помер, хорошо у него малокалиберка была, стреляет почти бесшумно. Прошёл за ними по следам Вологодскую и Архангельскую области, потом потерял самца, подумал, что тот заболел, наверно, воспаление лёгких подхватил, всё в воде отсиживался, жар снимал, по-видимому, в одном из болот утонул. — Денис на минуту прервал рассказ. — Думаю, потому их скелеты и не находят.

Толик не испугался, ведь далеко это было, закидал вопросами:

— А какого цвета у них шерсть?

— Да вроде у детёныша бурая, у родителей потемней.

— А рост, следы какие?

— Рост выше нашего, а следы в два раза длиннее. — Денис, будто вспомнив самое важное, перешёл на зловещий шёпот: — Глаза у самца красным горят. — Сказал в шутку, а ему поверили, замолчали. Попросил Гришу свечу погасить. Тот медлил, наконец дунул и зарылся с головой в спальник.

На следующий день Толик выпросил у Дениса гирлянду из цветных светодиодов, чтобы обозначить выход из палатки, а то по ночам застёжек не видно. Денис ею украшал кабину, но снял, пожертвовал из интереса, что дальше будет.

Глубокой ночью Гриша, стараясь не скрипеть раскладушкой, встал и крадучись выскользнул из палатки. «Наверно, к леснику на доклад навострился», — подумал Денис сквозь сон, но сразу за ним не последовал, решил выждать. Минут через пятнадцать полуночник с воплями, что Это уже здесь, едва не оторвав полог, с разбега нырнул в спальник, сжался в комок и затих. Вскоре, пригибаясь, просочился Толик, Денис сделал вид, что не заметил его отсутствия.

За завтраком Гриша постоянно озирался и даже отказался идти на рудник. Сергею такое поведение не понравилось, чтобы не вспылить, спросил, в чём дело. Тот, заикаясь, ответил, что боится, потому что встретил лешего: рычит, свистит, зубами скрежещет, вместо волос трава.

— Может, тебе повезло, — съехидничал Толик, — «Снежного человека» видел?

— Конечно, «Снежного», — воскликнул Гриша, вспомнив рассказ Дениса, и даже застонал от обиды, что его не жалеют.

— А глаза, глаза у него какие? — допытывался доморощенный следак.

— Страшные!.. Так и сверкают!

— Я о цвете спрашиваю, — раздражённо уточнил Толик.

— Да я ж говорю: яркие, бежевые, — в свою очередь разозлился свидетель.

— Врёшь, красные! — выдал себя мистификатор.

Тут Денис вспомнил, что не досчитался в гирлянде двух красных светодиодов, и спокойно попросил Толика их вернуть, но, посмотрев на хитрована, не сдержался, закончил угрожающе:

— Больше свои шаловливые ручонки к чужому не протягивай, отобью, не сможешь ложку держать, будешь из плошки лакать, как собака.

Но артист уже в такой раж вошёл, что отмахнулся от предупреждения, продолжил допрашивать в конец перепуганного свидетеля, уж очень хотел подтвердить свою догадку.

— А скажи, дорогой Гриша, какого цвета огнетушитель? А кружка?

— Он, как обычно, бежевый, только бледней, чем глаза у «Снежного человека», а кружка совсем бежеватенькая.

— Она зелёная, — поправила Даша и задала контрольный вопрос: — А золото?

— Бежевое, только блестит.

— Да ты — дальтоник! — обрадовался Толик.

— Я, может, и дальтоник, — с обидой согласился Гриша, — но хорошо вижу, что нутро у тебя чёрное.

«Ну и работнички, — брезгливо скривился Сергей, — и сачки, и стукачи — всё сразу».

Даша увидела недовольное выражение и поняла, что пора вмешаться: «А то ещё потеряет Михалыч контроль над собой, выгонит лохов к чёртовой матери, а ведь они в намеченном плане играют ключевую роль». Она громко хлопнула в ладоши.

— Всё, спорщики, прекратили! О своих достоинствах и недостатках поговорите после окончания сезона, пригласите в гости и за бутылочкой обстоятельно выясните, у кого зрение правильнее, а сейчас за работу, если не остановитесь, паёк не выдам, водичкой из ручья удовлетворитесь.

На следующее утро Даша, как всегда в последнее время, наполнила рюкзаки напарников выделенными долями продуктов и с приятной улыбкой пожелала удачной работы.

Однако Сергей сказал, что ему надо кое-куда отлучиться.

— И куда же ты нацелился, если не секрет? — полюбопытствовала Даша.

— Вот это снайпер! — восхитился Сергей. — С первого выстрела в яблочко попала. — На секунду задумался. — Ладно, темнить не стану, наметил вскрыть секрет — схрон с оружием, —