махнул в сторону удалявшихся Толика и Гриши, — они понимают, что сезон заканчивается, а если не они, то те, кто их за ниточки дёргает.

— Критическая ситуация, — подтвердил Денис.

— Поэтому, — продолжил, обращаясь к нему, Сергей, — постарайся сделать так, чтобы в моё отсутствие прилепившиеся к нам наводчики за периметр рудника даже носа не высунули. — Неожиданно спросил: — Тебе что по нраву: автомат или пистолет?

Денис воспринимал услышанное с долей сомнения и поэтому ответил с заминкой:

— Пистолет.

Даша, напротив, расценила предложение вполне серьёзно и, не задумываясь, поторопилась сказать, что хочет автомат.

— Тебе, снайперша, вполне подойдёт карабин с оптическим прицелом, — деликатно настоял Сергей, — а вот ребятам ничего не выделю, молоды ещё, рано им в боях участвовать.

— У тебя что, целый арсенал? — Даша с трудом подавила восторг.

— Арсенал не арсенал, а на пятерых хватило бы, после нейтрализации банды Карачуна спрятал. — Сергей решительно рубанул ладонью. — Сегодня в полночь собираемся на генеральный совет, сообщите молодёжи и проследите, чтобы топтунчики за ними не увязались.

Ночь, кузов вездехода освещает синий ночник, на полу кошма. Соратники расположились в кружок. Денис, не вставая, достал из тайника связку тротиловых шашек, положил в центре, Даша вынула из ножен тесак и прислонила его к связке. Сергей извлёк автомат, карабин и пистолет — получилась смертоносная пирамида.

От увиденного ребята пребывали в некоторой растерянности. Первым очнулся Юра, сказал утвердительно:

— Михалыч, значит, вы всё-таки воевать намерились.

Дима погладил автомат.

— Оружия мало.

— Это не всё, — пояснил Сергей.

— Так вооружите нас, — воспользовался его словами Юра.

— На войне побеждает не тот, у кого оружия много, а более опытный, и главное — у кого план разумней, — мягко, но с нажимом возразил Сергей. — Дотронулся до каждого из ребят. — Вот вас в техникуме из автомата или пистолета стрелять учили?

— Было дело, по три патрона из того и другого.

— Навыков недостаточно, — повёл рукой Сергей, — поэтому поступаете в распоряжение Дениса Алексеевича, из огнестрельного — на вас троих пистолет и ракетница — всё равно стрелять будете только в воздух, для острастки. — Он посмотрел куда-то поверх голов, словно пытаясь разглядеть будущее, потом, решившись, повернулся к Денису и в твёрдой уверенности, что тот справится с возложенной на него миссией, изложил план:

— Завтра я объявлю о завершении работ и ликвидации рудника, а ты перед сном постарайся убедить наводчиков, что во вторник, ближе к вечеру, мы уезжаем в город для сдачи металла в золотоприёмную кассу… И ещё подскажи им самое удобное место для засады. Судя по твоим наблюдениям, лесник со своими братками займёт позицию ближе к полосе дороги, ведущей в город, а Толик — с противоположной. Меня и Дашу подбрось к ловушке заранее, я прихвачу автомат, она, как договорились, карабин, наша задача спровоцировать между бандами перестрелку… — Подумал и добавил: — На уничтожение.

— А если они все к одной стороне направятся? — предположил Дима.

— Это задачу усложняет, но не настолько, чтобы отказаться от плана, его-то мы с Дашей по ходу дела подкорректируем, а вот тебя с другом из-за непредсказуемости рисков из этой стадии операции придётся исключить: по моему мнению, чем больше участников, тем больше вероятность ошибок, останетесь, как я уже говорил, с Денисом Алексеевичем золото охранять и, если со мной и Дашей что-то смертельное случится, распорядитесь им по своему усмотрению.

— Мы-то отобьёмся, — заверил Денис, не обращая внимания на последние слова, — главное — вы возвращайтесь.

Сергей внимательно оглядел товарищей:

— Диспозиция ясна. Тогда крепкого сна.

После завтрака всей артелью приступили к демонтажу оборудования: отсоединили и смотали в кольца кабели, разобрали и поместили в кузов гидромонитор и отсадочную машину, туда же погрузили муфельную печь и концентрационный стол, к лагерю откатили электрогенератор. Весь день стукачи-наводчики работали сноровисто, однако вечером заволновались, всё порывались уединиться, но им ненавязчиво (у каждого из товарищей находился какой-нибудь сверхважный предлог) не позволили, можно сказать, чуть ли не за ручки отвели спать.

Денис никак не мог заснуть, он вздыхал, ворочался, противно скрипел раскладушкой, пока соседи по палатке не взмолились, чтобы прекратил.

— Не могу, — простонал шофёр, схватился за сердце, зажёг фонарик, выпил таблетку. Извинился и стал жаловаться: — Начальник поручил подготовить вездеход, чтобы во вторник, сразу после раннего ужина, ещё засветло, не задерживаясь, всей бригадой ехать в город добычу в золотоприёмную кассу сдавать. Ох, что-то не по себе мне, предчувствие нехорошее, как бы нам засаду не устроили, поглядывайте из кузова по сторонам, я окно открою, особенно гиблое место у подножия холма, где останавливались, когда от Гриши возвращались: там тайга начинается, валуны торчат, вдоль дороги деревья поваленные.

Предатели притихли, стараясь запомнить каждое слово.

С рассветом они, отталкивая друг друга, бросились к вездеходу, забарабанили. Сергей вылез заспанный, недовольно спросил, что стряслось.

— Нам расчёт! Боимся. Место колдовское. Если в засаду попадём, перебьют.

— Расчёт после сдачи драгметалла! — грубо пресёк Сергей истерику, но, вспомнив, что голодные крысы опасней крупных хищников, тут же себя одёрнул и сменил резкий тон на вразумительный: — Поймите, деньги у меня закончились, последние проели, а ещё за аренду техники платить…

Но его объяснений не слушали.

До середины дня наводчики слонялись по лагерю, словно находились в камере смертников: туда… обратно… и снова туда. Товарищи на их нервное поведение внимания не обращали, ведь когда-нибудь да созреют. Первым исчез Гриша, за ним испарился Толик.

— Сработало! — хлопнули в поднятые перед собой ладони Денис и Сергей.

— «Ещё день простоять и ночь продержаться», — продекламировали Дима и Юра.

— Это нам, а им банды надо успеть собрать, — охладила ребячий восторг Даша.

— Ничего, они в своём деле вёрткие, — успокоил Сергей, изобразив змейку, — однако и нам поторопиться не грех.

Сперва товарищи откатили электрогенератор на поляну перед выездом на центральную дорогу, затем в кузове КамАЗа соорудили, как со смехом выразился Денис, долговременную огневую точку из поставленного на бок концентрационного стола, отсадочной машины и гидромонитора; чтобы препятствовать бесшумному передвижению боевиков, вокруг машины постелили листы кровельного железа, а между деревьев на высоте щиколотки протянули кабель. Муфельную печь (для Толика она сейф со слитками) Денис припрятал возле рукомойника, Даша прислонила сапёрную лопатку к лавке у обеденного стола.

В район засады охотники за бандитами выдвинулись заблаговременно. Денис пожелал удачи, развернулся и вместе с ребятами, пересевшими в кабину, укатил в лагерь, но до него не доехал, сразу за поворотом, возле электрогенератора, снова развернулся и поставил машину так, чтобы её не было видно с центральной дороги.

— Вот мы и опять одни, — сказала Даша. Она пристально вгляделась в Сергея и отвернулась.

— Эй, что с тобой? — Сергей дотронулся до