автомата ещё молотила перфоратором по каменному выступу, скрывавшему тело, а Сергей уже выкатился из предполагаемой зоны ответного обстрела. Даша уловила Серёжину мысль, и её пули тут же окружили поваленное дерево, за которым прятался Толик. Она выстрелила пять раз и приказала себе: «Хватит! А то ещё помашет белой тряпкой и начнёт сдаваться». Но этого, к счастью, не случилось. Оставшиеся в живых лесные бандиты начали уползать, одного из них сразу подстрелили, но последний оказался опытным бойцом — он зарылся между корней подгнившего дерева. Толик и его боевик об этом не знали. Прежде чем приподняться, они прочесали автоматным огнём противоположную сторону дороги, не встретив сопротивления, пошли проверять результат. Вот тут-то лесной бандит их и подловил: одного наповал, но второй, Толик, увернулся и пришил ловкача к земле оставшимися патронами. Прислонившись к дереву, он сменил магазин, отдохнул и побрёл к шофёру, дожидавшемуся на вершине холма.

Денис после Дашиного выстрела начал комментировать москвичам доносившиеся звуки боя:

— Длинная автоматная очередь из засады лесника, в ответ после короткой паузы шквальный огонь, значит, кто-то из городских ликвидирован, а плотная ответка — это от злости и бессилия. Одиночный автоматный выстрел с их же стороны, явно прицельный, значит, лесная банда кого-то не досчитается. Продолжительная пауза — выжидают. Опять длинная автоматная очередь, сопровождаемая грохотом и визгом пуль, словно стреляют по каменному препятствию. Но зачем попусту боеприпасы расходовать? Значит, нарочито. Возможно, Михалыч кого-то выманивает. Пять одиночных выстрелов из карабина, наверно, Даша, — не позволяет бандитам расслабиться! Ну, прямо спецназ! Две очереди со стороны городских, и в ответ тишина, значит, опять кого-то из лесных подстрелили. Выжидают. Шквальный огонь со стороны городских и снова тихо. По-видимому, они решили, что с противником покончено, и пошли на контроль.

Неожиданно в районе засады лесных бандитов раздалась автоматная очередь и через мгновение другая, более глухая, словно стреляли в упор.

— А это ещё что? — Денис с удивлением посмотрел на ребят, но они не знали, что сказать. — А это значит, — подвёл он итог, — что с лесной бандой покончено, а со стороны Толика, если и остался кто в живых, то нам не угроза, а вот, если он сам, то жди сюрприза.

Денис, увидев, что с холма спускается УАЗ, развернул вездеход и направился в лагерь.

— Ты куда? — опешили москвичи, выхватывая у него руль. — Там наши остались!

— Без паники, я в них уверен, они живы, а вот машина, что к нам приближается, опасна, в ней может быть Толик, случайный свидетель сюда бы не сунулся. Едем в лагерь, там крысу сподручней встретить, да и Сергей с Дашей у него в тылу окажутся.

Толик проследил за манёврами КамАЗа и, толкнув шофёра, возликовал:

— Глянь, обделались москвичи, укрыться нацелились. Прикинь, там тупик, далеко не уедут, сами отдадут золотишко.

— А если у них какое-нибудь оружие? — засомневался шофёр. — Или в тайге скроются.

Толик задумался:

— Темнеет, они к нашей природе не привычны, чтобы не заблудиться, где-нибудь поблизости схоронятся, но ты прав, пешком пойдём, а машину всё же разверни к выезду из тупика.

Сергей и Даша вышли на центральную дорогу одновременно, мимо них прошуршал УАЗ, в нём удалось разглядеть шофёра и Толика, Даша в два прыжка подскочила к Сергею, кинула ему карабин и налегке помчалась за бандитами. Он не успел ни возразить, ни предупредить об опасности, ни остановить шальную девушку, лишь плюнул от досады, что вынужден осмотреть места засад. Со стороны городских обнаружился только один труп, Сергей стёр отпечатки пальцев со своего автомата, извозил в земле и швырнул в куст. Со стороны лесных оказалось аж три мертвеца, включая Филю, рядом с ним валялся автомат, по-видимому, Гришин, а вот его самого не было. Сергей представил, как оперативники будут ломать голову: почему есть трупы с автоматами, а два автомата без трупов, засмеялся и побежал догонять Дашу.

Она преодолела три километра до поворота не больше чем за пять минут, здесь стоял УАЗ. Осторожно заглянула внутрь: «Пустой, следовательно, Денис направил КамАЗ в лагерь, а бандиты, зная, что он дальше рудника не проедет, и рассчитывая на внезапность, устремились за ним пешком. Это прекрасно. Я у них в тылу, обезвреживай хоть голыми руками».

Приближалась ночь. Небо над вершинами деревьев окрасилось в чернильный цвет. Даша кралась, как ниндзя, если слегка приподнятый носок кроссовки встречал препятствие, она на долю секунды замирала, бесшумно переносила тяжесть тела вперёд и лишь потом делала следующий шаг. Бандиты не проглядывались. «Как бы их не опередить», — периодически возникала нехорошая мысль.

Появилась луна. Неполная, но её света оказалось достаточно, чтобы разглядеть неуверенного в своих действиях мужчину, тот передвигался с каким-то внутренним напряжением, периодически вздрагивая, словно его били электрическим током. «Трус, слабак, а ещё шофёр». — Дашу передёрнуло от брезгливости. В этот момент под его ногами треснула ветка, в испуге он ухватился за дерево и, словно приклеился — в метре не разглядеть. К счастью, возник Толик и отлепил его чувствительной, но не звонкой (чтобы себя не выдать), а глухой затрещиной. «Удачно получилось, теперь вы оба на виду», — поблагодарила его охотница и тут же обеспокоилась, что профессорский прихвостень силу набирает.

Впереди в лунном просвете появились очертания КамАЗа. Даша увидела, что бандиты, прячась в тени деревьев, приблизились к нему на расстояние нескольких шагов. Толик, находясь во власти накопившегося адреналина, не замечая сюрпризов, бросился к раскрытой двери кузова, споткнулся о кабель и с грохотом повалился на лист оцинкованного железа. Матерясь поднялся. Внутри машины ни смеха, ни возгласа, ни звука — ничего! Для проверки он выкрикнул имя Сергея. Чёрный зев кузова не реагировал. Повторил ещё раз с оскорблениями — показалось, что из кабины выскочила женщина. «Испугалась, сучка, сделала ноги. — Толик зло выругался и похолодел: — А если все смылись?! С золотом! Устраивать облаву ночью?.. Бесполезно! Через два-три дня оперативники на побоище прикатят, сюда доберутся…» В бешенстве дал длинную очередь поверх машины: боялся, а вдруг там всё же москвичи прячутся — гора трупов, тогда вообще не отвертишься. Пули скосили ветки. Из кузова послышался слабый голос Димы:

— Не стреляйте. — Ему вторил Денис: — Сейф с металлом под рукомойником, Сергея здесь нет, он сбежал, без золота, его мне оставил, чтоб перепрятал, ключ выкинул. Ящик тяжёлый, далеко не унесёшь. Пытался замок открыть, да не успел, вы нагрянули. Пацаны район не знают, здесь хоронятся.

Водитель УАЗа наблюдал, держа автомат наизготовку. Толик положил свой на лист железа и стал нащупывать ящик.

— Дима, — тихо приказал Денис, — возьми пистолет, а ты, Юра, посвети.