— Ничего, — ответил Жорес. — Теперь подохнешь, вот и все.

— Карина! Скажи ему!

Карина молчала, глядя на Леонида с непроницаемым выражением лица. Он рванулся к ней. Ему заломили руки за спину и подвели к деревянной катушке с намотанным на нее кабелем. Леонид вспомнил, что видел такие катушки в трюме. А топор до сегодняшнего дня хранился в морозильной камере, предназначенной для того, чтобы запастись мясом на случай длительного плавания. Туши ему так и не понадобились. Теперь ему самому предстояло превратиться в тушу.

Леонид протестующе завопил:

— Нееет! Не надо! Я не хочу! Не хочу!

Как будто здесь хоть что-то происходило в соответствии с его пожеланиями. Его стали укладывать на катушку, поставленную боком. Это была плаха. Такое не могло привидеться и в самом кошмарном сне.

— Леон, — строго сказал Саркис. — Кончай вертеться. Тебе же хуже будет, если я промахнусь. Придется опять рубить.

Тут подала голос Карина.

— Неужели нельзя просто утопить или удавить? — произнесла она раздраженно. — Обязательно цирк устраивать?

Она была женщиной, и ей было не понять, что обязательно. Не цирк это был. Необходимая мера устрашения. Не Леонида Маркова — его уже не нужно было пугать, он и так от страха дошел до животного состояния и превратился в жалкий комок ужаса и отчаяния. Урок следовало преподать живым. Бойцам братьев Мартиросян, которые после бегства Артура могли решить, что и им тоже можно поступать по своему усмотрению. Кем бы тогда управляли Жорес и Саркис? На ком бы отыгрывались, за чьи спины прятались, кого использовали бы в качестве пушечного мяса и мальчиков на побегушках? Вожак без стаи уже не вожак, а ходячее недоразумение, одиночка, который очень скоро станет добычей других. Братья Мартиросян не хотели быть добычей. Для сохранения своей власти эти двое были готовы на все. В буквальном смысле.

Случайно наткнувшись на топор во время обхода судна, Саркис пришел с идеей к Жоресу, и тот одобрил предложение. Конечно, обычная казнь с отсечением головы была не столь впечатляющей, как, скажем, другие древние экзекуции, во множестве представленные в сериале, полюбившемся Саркису. Но он был не настолько самоуверен, чтобы воображать, будто способен сделать Леониду так называемые «крылья орла», когда перерубаются ребра на спине, чтобы вытащить наружу и развесить по плечам легкие казненного. Он и голову не слишком надеялся отсечь первым же ударом. Но попытка не пытка. Или пытка?

Это как посмотреть.

— Замри! — крикнул Саркис Леониду. — Голову ему держите! За волосы.

— А по руке не тяпнешь? — опасливо спросил Боня.

— Нет, если не подставишься. Вы расступитесь. Дальше, дальше.

Воспользовавшись сумятицей, Леонид вырвался из рук, державших его. Бандиты поступили опрометчиво, пытаясь удержать его всем скопом. Им следовало связать его и лишь удерживать в классической позе приговоренного на плахе. Они не сделали этого, и Леонид получил свой шанс.

Отбросив одного, потом другого, он бросился через палубу к борту. Расчет был прост. Спрыгнуть с «Бениты» и попробовать добраться до берега вплавь. Утонуть Леонид не боялся. Он был готов на все, лишь бы не лишиться головы, лишь бы не умереть немедленно. В открытом море у него появлялся шанс, сколько бы километров ни отделяло его от суши. Погони на шлюпке он не опасался, догадываясь, что армяне не удосужились заправить ее после визита на берег. Теперь бак был пуст или почти пуст. Пока бестолковые парни спустят лодку на воду, пока освоятся с веслами, Леонид будет далеко. Он верил в это. Он подпрыгнул красиво и легко, оторвавшись от палубы.

Страшный удар в спину опрокинул его грудью на фальшборт. Позади торжествующе засвистели и загоготали.

— Во! — прозвучал голос Саркиса. — Учитесь, как надо.

Леонид, скребя подошвами палубу, принялся толкать себя вперед, чтобы упасть в море вниз головой. Его взяли за ноги и потащили обратно. Он увидел, как Саркис поднимает топор, и понял, что помешало его бегству. Было трудно дышать. Наверное, топор при попадании сломал ему несколько ребер. Удар пришелся тупым концом, а не лезвием.

Леониду скрутили руки скотчем и заставили вновь встать на колени. Чья-то рука прижимала его виском к плахе.

— Тогда ее тоже убейте! — крикнул он, скашивая глаз. — Карину! Она твои деньги увела, Жорес. И твои, Саркис. Двадцать лямов!

— Какие двадцать лямов? — озадачились братья. — О чем он толкует, сестра?

— Это я ему по ушам ездила, — презрительно пояснила Карина. — Чтобы не сбежал раньше времени. Подвесила морковку на веревочке, а ослик наш и побежал. Лохам всегда замануха требуется.

Ей больше не было жалко Леона. Слабость продлилась недолго. Он заложил ее, чтобы утащить за собой в могилу. Пусть подыхает сам. Карина отвернулась. Потом не выдержала и посмотрела. Все же ей хотелось увидеть, как рубят голову. Хотя бы одним глазком.

— Кончай с этим, — махнул рукой Жорес.

Ему тоже не терпелось. Все зрители испытывали болезненное возбуждение.

Саркис поплевал на ладони. Взялся за гладкое древко и пошевелил пальцами, отыскивая положение поудобнее. Топор был тяжел. Это была приятная тяжесть. Саркис занес его над правым плечом, примериваясь.

Леонид не видел нависшего над ним лезвия, но почувствовал остро отточенный металл, нацеленный на его шею. Свою шею он тоже почувствовал. И голову. Очень скоро им предстояло разъединиться. Как это произойдет? Что будет потом?

Леонид перестал кричать и всхлипывать. Что-то спокойное и торжественное поднялось из глубины его души. Он больше не боялся смерти. Он даже призывал ее, потому что лишь она одна позволяла покончить со всей нелепой, беспорядочной, бессмысленной жизнью, которую было стыдно назвать своею.

— Руби, — выкрикнул он, зажмурившись.

Солнечный свет на мгновение был заслонен летящей тенью. Эта тень промелькнула, и жизнь оборвалась.

Последнее, что он услышал, это голос, посетовавший, что у него не получилось. Незачем было знать, кому принадлежит этот голос. Это не имело значения. Ничего не имело значения.

Вечером обмывали удачное приобретение под названием «Бенита». Карина соврала, что на бумагах не хватает одной важной подписи, но пообещала, что подпись эта появится завтра во второй половине дня, когда на яхту прибудет нотариус, а заодно и члены будущей команды. Она несколько раз упомянула об этом, чтобы информация закрепилась в мозгах братьев и они не увидели угрозы в приближающемся катере. Впрочем, как они могли воспрепятствовать высадке полиции? У них даже огнестрельного оружия не было, только ножи да дурацкий топор, использованный Саркисом.

Голову он с первого раза так и не отрубил, так что пришлось ему как следует повозиться, пока справился наконец. К этому времени вся палуба и он сам были забрызганы кровью, а на Леонида было страшно смотреть. Тело привязали к ящику с металлическими деталями и утопили, а голову Саркис наколол на багор и выставил на всеобщее обозрение, сочтя это удачной шуткой. Карина так не считала. Ее подташнивало. Она не доела свой ужин и отправилась спать.