Последнее, что он увидел, перед тем как исчезнуть в фиолетовой вспышке, – как огромный, закованный в железо Ангел с гримасой ненависти на лице метнул в него короткое копьё.

— К-ха, — Прек вывалился из фиолетового портала и сплюнул скопившуюся во рту кровь, его глаза тоже сильно кровоточили. Он сделал пару шагов и упал на колено, глубоко дыша. Вынул из кольца платок и вытер лицо. Последняя атака Ангела чуть не стоила ему жизни, и, если бы не особая способность глаза, с помощью которой он в последний момент поглотил копьё, Невидимый Владыка перестал бы существовать.

*Цок-цок-цок*

Кто-то приближался. Прек сощурился, разглядывая гостя. Быстро закинул в рот пилюлю Восстановления, встал, снял с себя окровавленную тунику, штаны, ботинки и переоделся в свободные белые одежды. Накинул на плечи плащ.

— Вовремя ты, — пробурчал он человеку, которого послал Ледяной Цербер. Этот человек, закутанный в полушубок, сохранил свою личность в тайне, скрыв лицо маской. Он ехал на большом белом коне и вёл за собой на поводу похожего жеребца.

Спустя несколько ударов сердца два прекрасных скакуна понеслись к ближайшему городу, поднимая за собой столб пыли.

В это же время битва Севов против Царства и Хвирдов достигла апогея. Все стороны понесли колоссальные потери, Основу Света украл неизвестный, а остров, на вершине которого она хранилась, затонул. И пока основные силы Царства стянулись к местоположению важнейшего сокровища, Ледяной Цербер вместе с Сурией проникли в Собор, который находился в одном из самых больших городов Царства.

— Т-ты, — священник в белой, расшитой золотом рясе дрожал, спиной опираясь о большой, во всю стену зала, крест и с ужасом смотрел на Сурию. Его ноги и руки были полностью заморожены, он не мог двигаться.

— Узнал? — полумонстр мило улыбнулась, убрала рыжую прядь с лица. Её голубые глаза внимательно изучали мужчину перед ней, будто пытаясь напоследок запечатлеть в памяти каждую деталь.

— Д-дочь, — священник дёрнул головой, роняя слёзы бессилия и страха на аккуратную светлую бороду. — Я не мог иначе, пойми. Не мог…

*Вуш!*

Сурия шагнула вперёд, и её силуэт размазался в воздухе блеклой линией. Не успело закончиться мгновение, как она появилась перед отцом, держа его отрезанную голову за волосы. С её острых когтей капала кровь, шапочка священника медленно спланировала вниз.

*Пум*

Безголовое тело упало набок, орошая мраморный пол кровью.

— За маму, — отрывисто бросила Сурия, глотая слёзы. Разжала пальцы и быстрым движением сорвала со своей груди крест.

*Пух*

Голова упала подкатилась к огромному кресту.

— Идём, — Сурия бросила цепочку на пол и чуть ли не бегом вылетела из зала.

Ледяной покачал головой, подобрал украшение, огляделся и вышел за полумонстром.

***

— Ты говорил, что этот человек хочет поговорить с Хранителем, не более, — Мария хмурилась и кусала губы.

— Изначально так он и хотел, — Илир устало провёл ладонью по волосам. — Но сейчас всё изменилось. Он смог достать Основу Света Очищения, которая на четвёртом месте в списке. Вы понимаете, что это значит?

— Что если Царство про это узнает – нашему клану конец, — нервно констатировала Мария, стуча пальцем по столу. — Это слишком опасно, Илир. Мы не можем подвергать опасности весь клан из-за…

— Она ваша личная ученица, — с нажимом сказал Илир. — Вы понимаете её перспективы?

— Нет, — глаза Марии сверкнули. — Мы не будем принимать такой дорогой подарок. Скажи своему знакомому, что мы отказываемся. Если бы это была Основа на десятом или хотя бы на девятом месте – это одно. Но четвёртое! Да нас уничтожат за такое!

— Но… — Илир крепко сжал кулаки. — Неужели нельзя что-нибудь сделать?

— Что ты сделаешь?

“Посоветуй ей отправить Ерту далеко, где она будет тренироваться”, — вдруг раздался голос Ниэля в голове Илира.

— Мы можем сказать, что наследница уединилась в закрытой тренировке, и отправить её в другую страну! — Илир ухватился за неожиданно появившуюся спасительную соломинку.

— Хм, — Мария глубоко задумалась. — А это возможно. Только вот если кто-то из Царства почувствует след Основы в её силе…

— Может, скажем, что умерла? — глаза Илира коварно блеснули. — Старейшины не знают, какое именно она семечко получила. Они не обратят внимание на смерть очередного наследника.

— Ты заигрался, мальчик, — в голосе Марии отчётливо чувствовалась угроза. — Не зазнавайся.

— Я… Прошу прощения, — Илир склонил голову.

— Скажи своему знакомому, что нам придётся заключить полноценную клятву Синего Неба. И нужно обговорить все детали…

***

— Неприятно, — Ниэль открыл глаза. Он через Карту Сонного Царства связался с частицей своей души и лично наблюдал за разговором Илира и Марии. То, что глава клана требует клятву Синего Неба, нервировало его. Он ещё не забыл странную реакцию Монеты Судьбы на прошлую клятву, на Аукционе.

Ниэль встал с мягкого коврика и размял шею. Рядом, за овальным столом из светлого дерева, Мики и Элика пили чай и о чём-то болтали.

— Ну как? — Мики с интересом посмотрела на него.

Ниэль коротко пересказал итоги переговоров.

— Давай я принесу клятву? Или кто-то другой? А ты через Карту будешь наблюдать.

— А в Белую Тюрьму тоже ты пойдёшь? — Ниэль сел рядом с ними. — Да и не отпущу я вас на такое опасное дело.

— Мы можем пойти, — упрямо выпятила подбородок Мики.

— Это Белая Тюрьма, — Ниэль взял небольшой чайничек со стола, достал из кольца пиалу и налил в неё чай. — Она медленно пожирает жизнь каждого, кто попадает туда. И таким образом подпитывает печать. Только я, как Кошмар, не буду чувствовать негативных последствий. Ты же прекрасно знаешь.

Мики надула щёки и резко выдохнула. Оглянулась махнула рукой, и тут же ей в руки прыгнул Куся. Мики почесала его за ухом.

— Без Мерку играть не с кем, скучает, — улыбнулась Элика, ища глазами Белю.

— Да ну его. Хорошо, что он ушёл, — сказала Мики печально.

Ниэль протянул руку, чтобы погладить зверька, но тот вниманию не обрадовался и тут же попробовал укусить его.

— Ну и ладно, — пробурчал Ниэль, резко отдёрнувшись. — Больно надо.

Мики и Элика прыснули.

— О, — Ниэль замер, так и не опустив руку. — Йозес кое-что интересное нашёл. Я скоро, — он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

***

По жаркой пустоши, окруженной величественными горами, бежал Йозес, с каждым шагом прыгая на десятки метров вперёд. Оставляя после себя след из кратеров, одетый в тёмный плащ с капюшоном и маску, он нёсся на невероятной скорости к горизонту, сам не зная куда именно.