— Как вы знаете, Ерта Дубль Меридиана и Воина с двойной энергией света и тьмы.

— Удивительный талант, очень редкий в мире, — кивнула Мария. — И развить его будет крайне сложно.

— Да, — согласно качнул головой Илир. — Тёмная сторона её силы сейчас на пике из-за второго ядра.

— И это учитывая то, что Ерта ещё не приступила к поглощению второго ядра Макани, — довольно кивнула Мария.

— Но вот свет… — Илир скривил губы. — Такой дисбаланс сильно нарушает равновесие в её ядре. И вы прекрасно это знаете.

— Знаю, — не стала отрицать Мария. — Ей будет очень сложно стать Владыкой. Но среди Абсолютов Ерте не будет равных, уж поверь мне.

— Вам это и надо? — Илир спрятал глаза и сжал кулаки под столом. — Чтобы Ерта никогда не смогла стать Владыкой?

— Ты много берёшь на себя, Илир, — Мария мягко улыбнулась. Но внутренности Илира сковало холодом, по спине покатились капли ледяного пота. Он тяжело сглотнул. Мария недовольна его словами.

— Я… Нашёл выход. Мы можем помочь Ерте, — хрипло сказал он.

— И как? — с любопытством спросила Мария. — Нам нужно что-то не слабее, чем сильнейшее семечко Чёрной Розы. Где ты найдёшь такой ресурс?

— Основа Света, — Илир взял себя в руки и посмотрел в глаза Марие. — Я достану Основу Света из десяти сильнейших для Ерты. Это сбалансирует и сильно подстегнёт её развитие.

Мария запрокинула голову и искренне рассмеялась. Илир невольно залюбовался ею.

— Ох, — она достала из кольца чёрный платок и вытерла слёзы. — Ну и рассмешил. Ты хоть понимаешь, что даже если ты найдёшь столько денег, а это абсолютно невозможно, то никто не продаст тебе ресурс такого уровня? Основа Света из десятки лучших? Ты собрался обворовать Царство или Фениксов?

— Есть человек из Юкхи, — Илир проигнорировал её смех и продолжил. — Он готов обменять такую Основу Света на возможность посетить Белую Тюрьму и поговорить с Хранителем.

Мария замерла, вперившись взглядом в Илира. Про Хранителя знало очень мало людей, и мальчик, который даже не стал Владыкой, не мог про это прознать.

— Кто это?

— Он скрытный человек, — уклончиво сказал Илир. — Я только знаю, что он имеет очень тесные связи с Зелёным и Фиолетовым Храмами.

— Вот оно как… — Мария задумалась. Она взяла перо из чёрной стали и начала чиркать на пергаменте странные узоры, погрузившись в свои мысли.

— Старейшины не позволят пропустить чужака на территорию Белой Тюрьмы, — рассеянно пробормотала она.

— Старейшины сейчас все заняты из-за наплыва тварей, — блеснул своей осведомленностью Илир. — Защищают ресурсные точки клана в Диких Землях и Безмерной Пустоши. Вы сами это прекрасно знаете.

— Ты предлагаешь мне обмануть всех ради твоей сестры?

— Ради вашей ученицы, личной, — сделал акцент на последнем слове Илир. — Я уже более-менее понял, почему верхушка клана сквозь пальцы смотрит на Федерацию и то, что в ней творится. Даже смерть наследника не заставила их пошевелиться.

Мария хмыкнула, продолжая усиленно размышлять над предложением Илира. Личная ученица – это особый статус. Связь между учителем и личным учеником невероятно крепка, и это касается не только тысячелетних традиций, но и самого ритуала принятия в ученики...

— Старейшин не волнует, что происходит в стране, — продолжил Илир. — Они получают причитающиеся им ресурсы и довольны этим. Полубоги и Боги намного больше озабочены вопросами личного могущества. А должность главы клана не такая перспективная, как думает обычный народ. Я прав?

Мария снова хмыкнула.

— Не совсем. Федерация Чёрной Розы основа нашего клана. И никто не позволить её пошатнуть.

— Но лезть в дела страны особо не надо, главное, чтобы каждый получал своё, — добавил Илир.

Мария задержала на нём взгляд, мысленно умиляясь его наивности и подростковому максимализму, и снова погрузилась в размышления. Если бы не дар энергии света, то Ерту бы уже взяли в личные ученики те, кто намного выше её в иерархии клана. Из-за двойной энергии ядра ей будет очень сложно прорваться на уровень Владыки. Но если она сможет… Мария окинула взглядом Илира. Вот он бы вполне заинтересовал верхи клана. Двойная энергия тени и тьмы, плюс острый ум и сильная воля. Он не сумасшедший, как Макани, и в нём нет изъяна в виде энергии света, как у Ерты.

— Что вы думаете? — чем дольше Мария молчала, тем больше нервничал Илир. — Позвольте этому человеку посетить Белую Тюрьму. Вы можете составить контракт, можете даже сходить с ним и проследить, чтобы он ничего лишнего не сделал. Взамен на такую простую просьбу мы получим Основу Света для Ерты, о чём тут ещё думать?

Мария всё ещё сомневалась. Что понадобилось загадочному незнакомцу от Хранителя Бездны? Какая-то информация? Или что-то другое? Иначе она не видит причины, по которой этот человек предлагает такую огромную цену.

Мария вздохнула и прикрыла глаза.

— Я согласна, — прошептала она.

***

В просторном куполообразным зале бушевало иллюзорное пламя.

*Бах!*

Вдруг из самого центра зала выстрелил красный луч и врезался в стену. Массивы, покрывающие весь зал, замигали, поглощая удар.

*Вуш!*

В том же месте сформировалась сфера пламени, жаркой волной разрастаясь во все стороны и раскаляя добела пол. Пламя опало, раздались шаги.

Из центра комнаты на выход шёл тяжёло дышащий Ниэль. Голый по пояс, в плотных штанах по колено. Он сжимал в руках два копья – короткое и длинное. Ниэль заранее убрал своей способностью волосы, оставив очень короткий ёжик, поэтому выглядел непривычно. Он шёл и улыбался. Только что Илир связался с ним и сказал, что Мария согласилась провести его в Белую Тюрьму взамен на Основу Света. Всё складывалось как никогда хорошо. Севы сами спасут Лусин, а Прек и Сурия с помощью добытой от них информации добьются поставленных целей.

Ниэль остановился, выйдя из зала. Вытащил из кольца полотенце и вытер лицо. Его тренировки как Воина шли семимильными шагами. После продаж кристаллов иллюзий, Ниэль перестал экономить на ресурсах. Он покупал всё, что могло ему помочь.

— Господин, — раздался в голове голос Первого. — Мы нашли лабораторию Шулы. И тут есть кое-какие странности…

— Мы допросили ближайших сторонников Шулы и проверили все места, которые он посещал. Нашли кое-что интересное, — Первый шёл по тёмному, едва освещенному факелами коридору.

— Это связано с лабораторией? — Ниэль сидел, расположившись в любимом кресле, в личном кабинете на базе Сети, прислонив ладонь ко лбу и прикрыв веки. Он связался с частичкой души внутри Первого и сейчас видел всё его глазами.

— Сначала мы не были в этом уверены, но, работая с Илиром, смогли узнать что находится в кольце Шулы и наткнулись на некоторые зацепки, которые окончательно подтвердили наши догадки, — Первый вошёл в арочный проход из грубого камня, коридор здесь заканчивался тупиком. Путь перегораживала стена, на ней был высечен гладкий круг с углублением по краям.