Будто отгородилась щитом от окружающих, спряталась от их внимательных и любопытных взглядов, а на вежливые вопросы отвечала сдержанно и покладисто.

Хотя напряжение не отпускало, из-за этого все время каменел живот и в груди болезненно тянуло, вытягивая из меня шумных вдох.

Может, это беременность заставляет чувствовать себя беспокойно? Я не знала. Захотелось подняться и, попросив прощения, немедленно уйти.

А вот Света наслаждалась обществом моего двоюродного брата и его невероятно улыбчивого друга. Подруга отчаянно строила глазки Стасу, на руке которого не было кольца, и я её понимала. Возможно, раньше тоже с первого взгляда влюбилась бы в такого человека. Красивый, остроумный и богатый — кто устоит?

Да только Звонарёв не реагировал. Ухаживал достойно, но никаких встречных явных шагов не делал. Словно его сердце уже занято.

Сейчас, будучи замужем за Владом, я начала совсем по-другому относиться к людям. Будто научилась видеть то, что скрывают другие. Потому и посматривала на Стаса с недоверием, прислушивалась к интонации его голоса, анализировала построение фраз и понимала, что этот мужчина непрост и многое не договаривает.

В нём всё было слишком и на ладони. Чересчур внимательный и показательно благодушный, располагающий к себе. Но он очень уж часто косился в сторону моего мужа, будто сканировал, проверял. А по нескольким оброненным словам стало ясно, что этот человек неплохо подкован в юриспруденции.

Выходит, Алексей позвал его в гости именно к нашему приходу не просто так.

Брат проверял моего второго мужа?

Внезапно меня окатило ледяной волной злости. Береговой сам свалился мне на голову, осыпал подарками, а потом внезапно и надолго пропал. Чтобы через долгое время появиться снова, предлагая помощь. Вот только за моей спиной о чём-то договаривался с моим бывшим.

Влад за ужином вел себя молчаливо и сдержанно, впрочем, как обычно — он редко на людях вел себя шумно, словно пытался быть невидимкой. Только румянец на его испещренных шрамами щеках был чуть гуще, чем раньше. Не заболел ли? Муж слабо заулыбался и погладил под столом мою ладонь, словно успокаивал. Стало намного легче дышать, и я набралась смелости.

— Алексей, — прервала общение брата и его друга. — О чём тебя просил Дима?

— А, это, — неопределённо ответил Леша и пожал широкими плечами: — Не стоит внимания.

— Мне бы хотелось подробностей, — нахмурилась я. — Этот человек больше не имеет ко мне отношения. Неприятно, что он приходит к тебе.

— Дима — отец твоего сына, — мягко напомнила Ангелина, обновляя тарелку с салатом.

— От которого отказался, — жёстко вставил Влад, сильнее сжав мою руку. Все на него обернулись.

Мне было больно говорить об этом, но хотелось расставить все точки над “и”, потому я благодарно улыбнулась мужу, а остальным пояснила:

— Больничные счета оплачивает Влад, и Тёму навещаем только мы. Бывший не является… почти.

Я вспомнила последнюю встречу с Димой и, уронив голову, замолчала.

— Ничего особенного он не хотел, — подал голос Алексей. — Но, Варь, если ты волнуешься, я не стану утаивать.

— Может, поговорим с глазу на глаз? — торопливо предложила я. Говорить о бывшем в присутствии чужого человека мне было неприятно.

— Вы можете уединиться в библиотеке, — понимающе отозвалась Ангелина и, откинув копну светлых волос за спину, поднялась. — Я провожу.

— Извините нас, — громыхнул Алексей и перевел черный взгляд на мужа. Рука под столом сильнее сжалась. — Влад, мы с сестрой немного посекретничаем. Ты же не против?

Муж нехотя отпустил мою руку и, не сводя пронзительного взгляда с о брата, сдержанно кивнул. Я хотела поцеловать Влада, прошептать напоследок, что мы быстро, но постеснялась при всех, потому отступила от стола и пошла за Ангелиной, не оглядываясь.

Когда дверь в гостиную закрылась, я вдруг ощутила себя одиноко. Пусть рядом двоюродный брат и его милая супруга, ощущала себя потерянной. Без Влада стало пусто и холодно.

Замедлив шаг, я обняла себя за плечи и обернула их пиджаком, что накинул на меня Влад.

— Что такое? — поинтересовалась Ангелина, пропуская меня вперед.

— Мне бы припудрить носик, — смущённо призналась я.

— О-о! — понимающе протянула Лина и показала в сторону, на светлую дверь. — Понимаю. Меня саму очень часто тянуло… Припудрить носик. Особенно под конец беременности.

Обернулась к мужу и добавила:

— Милый, ты иди, мы догоним.

Я торопливо юркнула в указанную дверь, а жена Алексея осталась снаружи. Скинув пиджак на столик, чтобы не намочить дорогую ткань, поспешно включила кран и, подставив ладони прохладной воде, приблизилась к зеркалу. Посмотрела на себя и тяжело вздохнула.

Может, кто-то остаётся красивой во время беременности, я же ощущала себя жабой. Веки опухли так, что едва можно увидеть цвет глаз. Волосы тусклыми прядями свисали на плечи. Губы, которые всегда были маленькими, сейчас припухли, словно я их накачала. Но это из-за частых поцелуев…

Я нервно улыбнулась.

— Хоть что-то хорошее.

Подхватила пиджак мужа, намереваясь вернуться к остальным. Раздался шлепок, и я опустила взгляд на пол.

Выпавшие из внутреннего кармана бумаги пестрели размашистыми подписями и знакомыми именами.

Я наклонилась, чтобы вчитаться. Разобрав первую строчку, так и осталась сидеть на корточках.

Зачем Владу это?

Но чем больше вчитывалась, тем быстрее колотилось моё сердце. Я поверить не могла собственным глазам!

Если это найдут у Алексея, на его карьере можно поставить жирный крест… на его жизни тоже. Это разрушит брата и его семью.

Почему такие документы оказались в кармане мужа?

Не верилось, что мой двоюродный брат занимается подобными делами. Да, он выглядит, как бандит, но…

Нет. Его внешность лишь следствие образа жизни. Влад сам говорил, что Береговой владеет самой крупной сетью бойцовских клубов.

Но если это не Лёшкино, получается, Влад принёс?

Зачем?

Спина похолодела.

Сначала украл меня.

После принудил быть с ним. Быть его.

А после Чех… грязь и наш странный брак.

Все это фикция!

Муж ненавязчиво, очень осторожно интересовался моим братом. Незаметно подводил меня к этой встрече, планировал заранее, чтобы утопить Берегового. Ради чего?

— Нет-нет, — я помотала головой и, дрожащими руками сложив бумаги, вернула их на место. — Это какое-то недоразумение. Он не мог…

— У тебя всё в порядке? — из-за двери послышался голос Ангелины.