Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Месмер? Альверы? Неужели Элиза собрала альверов?
Они ушли прежде, чем я успел спросить. Несколько воронов кричали им вслед, но отпустили, боясь покинуть пост.
Кожу закололо лихорадочным жаром. Я стряхнул с себя тревогу и повертел пергамент в пальцах, чтобы прочесть несколько слов. Губы тронула улыбка.
Встретимся на поле битвы, любовь моя.
Э
– Вален, – в ночь прорвался слабый голос Сола. – Что случилось?
– Кровь позвала, – хрипло ответил я. – Наши люди ответили.
Глава 25
Сбежавшая принцесса
По улочкам Раскига прокатился голос войны.
Для кого-то он знаменовал боль, смерть, страх. Я же готова была шагать ему навстречу, приветственно раскинув руки. Во мне жило больше уверенности и стремления идти вперед, чем я когда-либо могла себе представить. За деревьями, сразу за нашими защитными стенами, в темноте камень скрежетал о сталь – мужчины и женщины точили свои клинки. Каспер, Стиг и Ари раздавали пешим воинам щиты.
Даже запахи изменились.
Вместо лесной свежести в воздухе витал древесный дым от маленьких очагов с подношениями богам. Дыхание кожи, резкий привкус насыщенной сурьмы. Росу перебивали пот и нотки страха.
С нашей точки обзора на склоне виднелись далекие огни Воронова Пика.
Я крепче сжала рукоять одного из боевых топоров Валена. Скоро я верну их в его руки. Только эта мысль подпитывала меня адреналином, необходимым для того, чтобы довести дело до конца. Я была хорошо вооружена и готова встретиться с судьбой. Оба наших свадебных кинжала, дворов Льда и Пепла, висели на пояснице. На поясе – его боевые топоры. На левом бедре – широкий нож.
Позади меня Халвар, Брант и Кари направляли воинов на их позиции: лучники, пехота, воины на кораблях, которым предстояло подойти к замку по реке, блокируя пути к отступлению. Никлас разговаривал с одним из своих Фалькинов – высоким мужчиной с рыжеватым оттенком в золотистых волосах. Фалькин сжал предплечье Никласа, кивнул и повернулся к остальным членам гильдии.
Альверы будут сражаться с нами. Нам поможет их странная магия, и я не знала, в чем причина их готовности – в любви к битве или преданности главе своей гильдии.
– У нас общая битва, – этот низкий, темный голос заставил меня вздрогнуть.
Повелитель теней появился рядом со мной. Его глаза были подведены сурьмой, а по лицу шли красные и черные полосы. Капюшон скрывал голову, и несколько сгустков черного тумана тенью следовали за ним.
– Прошу прощения?
Он жестом указал на альверов, готовящих свое оружие.
– От тебя разит недоверием. Я предположил, что ты снова пытаешься понять, почему мы здесь, рискуем своими шеями ради неизвестных нам людей. Ради битвы на чужих берегах.
– Проницательно, Повелитель теней. Что ты имел в виду, когда сказал, что битва общая?
Он поставил одну ногу на поваленное бревно и оперся локтем на колено, вглядываясь в ночь.
– В конце концов, все сводится к тому, что глупые люди боятся магии этой земли и пытаются заглушить ее. Или, в случае вашего королевства, украсть ее, чтобы сохранить трон. Дома то же самое.
– С вашей силой ломать тела и сознание, я удивляюсь, как альверы до сих пор не захватили власть на востоке.
Он оскалился.
– С вашей силой рушить горы, вздымать волны и повелевать землей, на которой мы стоим, я удивляюсь, как Ночной народ до сих пор не вернул себе трон.
Один-один.
– Ваши короли преследуют тех, кто владеет магией?
Повелитель теней опустил взгляд на свои ногти, хотя я сомневалась, что они его действительно интересуют. Я уже многое узнала об этом человеке: он не любил обсуждать свою родину, если только не считал это необходимым.
– Месмер – магия – на родине превращается в звон монет. Но это только на первый взгляд. Иные альверы тоже сидят в тепле, продают и пытают своих же людей напоказ. Месмер изучают, как и ваш хаос, но еще это извращенный путь наверх для тех, кто им владеет и умеет использовать дар Судьбы.
– Это то, во что ты веришь? – нахмурилась я. – Что Норны судьбы дают магию нашему миру?
– Я не верю в мистических существ, которые игнорируют крики своего народа, – его взгляд переместился на меня. – Но если так, то в этом есть определенный смысл. Веками люди изучали, мучили, эксплуатировали магию, чтобы украсть возможность управлять своей судьбой, и этой битве не будет конца.
– Мы можем положить ей конец. Здесь. Сегодня.
Он опустил голову и снова посмотрел в ночь.
– В твоем мире, возможно. Я надеюсь, что фейри вернутся на эту землю, а ее истинным правителем станет ее магия. Но я не думаю, что это произойдет на Востоке.
– Какая битва ждет тебя на родине? Против чего?
Твоя война закончится, его – начнется.
Я почти не сомневалась, что Повелитель теней не верит в пророчество Калисты. Но бывали моменты, когда его взгляд становился отрешенным и он выглядел так, словно думал о чем-то, чего не хотел говорить вслух. Как будто он больше знал, чем говорил, о том, почему ввязался в эту драку. Его глаза пронзили меня насквозь, когда он снова посмотрел на меня.
– Маск ав Аска.
– Мас…что?
– Ты когда-нибудь слышала сказку о четырех королевах?
Сердце ухнуло вниз. Разве Лилианна не писала что-то о четырех королевах своему таинственному другу?
– Нет, – призналась я. – Я не знаю, о чем это.
– Народная сказка, – сказал он. – Четыре королевы, которые однажды восстановят баланс между всеми дарами судьбы: выбором, преданностью, честью и хитростью.
– Это и есть дары судьбы?
– В легендах злобные Норны звучат мягко, не так ли? – ухмыльнулся он. – Согласно сказаниям, эти королевы – законные избранницы богов. Так вот, на Востоке в честь этой легенды альверы каждый год становятся артистами на грандиозном маскараде. Говорят, что на истинную королеву укажет особый знак. Возможно, что-то простое, как цветение мертвой земли.
Он указал на несколько луноцветов, и я ахнула. Я и не заметила, что они указывали своими серебристыми лепестками… на меня.
Повелитель теней цокнул языком и продолжил.
– Наши богачи устроили конкурс, где женщинам предлагают простое задание, и ту, которая справится, называют королевой из легенды.
– Полагаю, никто не выиграл.
– Верно полагаешь, – он хрустнул костяшками пальцев. Это его тревожило, и я хотела понять почему. У Повелителя теней было много секретов, но этот разговор, похоже, вызвал у него наибольшее беспокойство с момента его прибытия.
– Если никто не выигрывает, почему маскарад продолжается? – спросила я.
– Потому что это грандиозный праздник. Прекрасный кошмар. На протяжении многих веков считалось, что те, кто обладает сильными, редкими чарами,