союзников, а? – подмигнул Никлас. – Идем. Место встречи у задней стены.

– Нет, – Сол схватил меня за руку. – Мы должны пойти в гробницу, Вален. То, что там находится, может помочь положить этому конец. Ради Элизы. Ради Тора, – он посмотрел на Гуннара, – ради Херьи.

Я закрыл глаза, сжав рукоятки топоров. Все, чего я хотел, – это стоять с Элизой, сражаться рядом с ней. Но Черная гробница не давала покоя и мне. Если в ней таилось какое-то преимущество для нас, мы должны были им воспользоваться.

– Идем, – раздраженно сдался я. – До нее отсюда рукой подать.

– Подождите, – вмешался Никлас. – Вы чего? Мы должны следовать плану.

– Там спрятан сильный хаос, – не останавливаясь, сказал я. – Он нужен нам, чтобы выиграть эту войну.

Това покачала головой.

– Он будет вне себя.

– Кто – он? – я выглянул за дверь, проверяя коридор на наличие воронов. Шаги под нами намекнули, что у нас остались секунды до того, как они поднимутся по лестнице.

– Повелитель теней. Он сражается рядом с твоей женой, – сказал Никлас. – Разрушитель страха и ночи – как вы там его описали. Это его план, а он жутко бесится, когда его планы катятся к черту.

Я распахнул глаза. Он существовал. Я уже почти убедился, что это был миф, или девочка оговорилась, или судьба наплела лжи. Но это не имело значения. Я выскользнул в коридор.

– Должно быть, он часто бесится.

– Подозреваю, что так, – Никлас присоединился ко мне, двигаясь как тень. – Джуни ждет у ворот. Можешь наплевать на Повелителя теней, если хочешь, но без моей жены мы никуда не уйдем.

Я кивнул, неотрывно глядя вперед. Вороны загрохотали по лестнице. Я переложил оба топора в левую руку и поднял правую. Хаос нарастал. С каждым ударом сердца в кровь вливалось все больше магии.

Стены содрогнулись. Камень и дерево, из которых выстроили замок, потрескались и посыпались пылью.

Това молилась, упираясь рукой в стену. Никлас злодейски хихикал.

В считанные мгновения лестница начала рушиться. Вороны заорали, полетели приказы отступать наверх. Один стражник уже почти добрался до безопасной площадки, но оглянулся, и наши глаза встретились. Я ухмыльнулся. Его лицо побледнело, когда я сжал кулак, и грохот рушащихся камней и обломков заглушил крики раздавленных под ними людей.

Пыль покрыла кровавое месиво из костей и плоти, но Сол и Гуннар, не теряя время, бросились собирать оставшиеся на виду клинки.

Я глубоко вдохнул и позволил хаосу заполнить тело. Темное желание битвы охватило меня, словно осязаемое и живое.

Сегодня ночью я встретил жажду крови, как старого друга.

Глава 27

Ночной принц

Из чего бы ни намешал Никлас свои эликсиры, взрывы привели весь замок в неистовство. Под нами вороны столкнулись с крепостными, когда одни бежали на защиту стен, а вторые – в укрытие.

Мы карабкались по обломкам лестницы, используя мой хаос, чтобы снести больше стен, разбить замок по камешку, пока у нас не появилась надежная площадка под ногами.

– Они собираются расположить лучников на восточных холмах, – сказал Никлас, информируя нас о стратегии боя Халвара, пока мы пробирались вперед. – Мы должны были встретить их у южных ворот, но, видимо, уже не встретим.

– А Элиза?

– И Тор, – добавил Сол.

– Королева и Ке… то есть Повелитель теней, ведут пехоту из северных лесов. Лучники будут стрелять первыми. Но есть планы на Тора, старший принц. Мне сказали, он хорош с огоньком.

– Просто хорош? – ухмыльнулся Сол. – Он ужасающе прекрасен.

Никлас хмыкнул и помог Тове перемахнуть через последний барьер из камней и обломков.

– Хорошо. Твой водяной фейри ведет корабли вверх по реке. Мы окружим замок со всех сторон. Ну, не мы. Мы на свою позицию не явимся.

– Сколько у нас времени?

– Немного, – сказала Това. – Они выступят по сигналу Джуни. Мы не собирались давать этим болванам слишком много времени на сборы.

Боги, мы и правда делали это. Мы шли на войну. Слишком долго сама мысль об этом была скорее фантазией, чем возможностью. И я не мог перестать бояться последнего пророчества короля Элизея. Чертова Руна. Чертов Колдер. Они рассказали мне эту сказку, чтобы ввергнуть меня в сомнения.

Элиза не может погибнуть.

Руна. Я убью ее прямо на троне, прежде чем она ступит на поле боя. Я уже наполовину открыл рот, чтобы предложить найти лжекоролеву, когда мимо разбитой лестницы промчался отряд воронов. Сначала казалось, что они не остановятся и даже не посмотрят в нашу сторону, пока предпоследний стражник не выругался.

На следующем вдохе я уже вонзил топор ему в шею. Сол взял последнего. Мой брат не был так виртуозен с клинком, как тот же Халвар, но это вряд ли уменьшало его способность убивать. Кинжал Сола вошел ворону в горло. Тот вскрикнул с чавкающим звуком, и его зубы окрасились кровью.

И тут просвистели стрелы.

Быстрые. Уверенные. Смертоносные. Одна пронзила ворона между глаз, и не успел я сделать еще один вдох, как еще две вонзились глубоко в сердца других. К тому времени как я обернулся, Гуннар уже наложил четвертую.

Он прикончил последнего стражника и повернулся ко мне лицом.

– Я же говорил, я не промахиваюсь.

– Черт возьми, – сказал Сол. – Это твой отец научил тебя?

Никлас похлопал Гуннара по плечу.

– Я думаю, у тебя две способности. Одна от фейри, другая от альверов. Похоже, ты управляешь всем, из чего стрела состоит, прямо в собственной голове. Или нет. Не знаю. Я бы с удовольствием поразмыслил над этим, но позже. Сейчас у нас тут война, битва и всякие другие кровавые дела.

Я никогда не думал о том, что у Гуннара могут быть две жилы магии судьбы. Херья не была из Ночного народа, но половина ее семьи – да. В ней текла кровь фейри так же, как в ее возлюбленном – кровь альвера.

Гуннар поравнялся со мной, в его движениях появилась уверенность, и мы помчались по коридорам Воронова Пика. Снаружи собирали все отряды, и путь был открыт.

Но один голос заставил меня остановиться.

Из открытого окна Ярл Магнус выкрикивал приказы. Готовый к бою, он крепко сжимал короткий клинок. На поясе висел топор. Этот глупец планировал выступить против Элизы. Глаза заволокло красной пеленой. Кулаки сжались вокруг рукоятей топоров. В мозгу билась одна мысль – жизнь, покидающая его глаза.

– Вален, – встряхнул меня Сол. – Не сейчас. Позже возьмешь свое.

Оставить его? Как? Жестокая потребность в его убийстве удерживала меня на месте.

Сол что-то пробормотал, снова толкнул меня в плечо, и еще через мгновение мутная тьма клубком