— Вот как? И что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Ничего особенного я не потребую, ведь ты всего лишь женщина. Постоишь рядом со мной на нескольких приемах, выражая почтение, а потом выйдешь замуж за одного из моих советников.

— Что-нибудь еще? — уточнила на всякий случай.

Картина вырисовывалась неприятная. Вряд ли Айликен идиот, и считает, что я вот так, сходу, соглашусь на его требования. Значит, у него есть нечто, чем он собрался надавить на меня. Неужели у него в плену мама? Несмотря на то, что при этой мысли все в груди заледенело, я сохранила нейтральное выражение лица.

— Самое важное — родить мне внука, — сообщил папашка. — Мальчика, который станет моим наследником. Ведь ты уже совершеннолетняя? Мне известно, что ты жила в мире, где время течет иначе.

Мои брови поползли вверх. Вот интересно — если соврать, и сказать «нет, не совершеннолетняя», как он поступит?

Внезапно двери распахнулись, избавив меня от необходимости отвечать, и к Айликену устремился щуплый низкорослый мужичок в темном балахоне.

— Нижайше прошу простить меня, мой король, — обратился он к папашке. — Но вы сами велели докладывать, если что-то измениться.

— Что случилось?

— Войска королевы Зарвиры перешли в наступление. Через несколько часов они будут в столице.

Папаша выдал нечто заковыристое и очень эмоциональное. Местное ругательство? Надо бы запомнить. Мама меня такому не учила.

Мысленно я ликовала, конечно. Она жива, и скоро отомстит этому гаду!

— Для ритуала подчинения все готово? — осведомился гад тем временем у своего подчиненного.

— Да, мой король!

— Тогда начинаем немедленно! — велел Айликен. Посмотрел на меня и соизволил пояснить: — К сожалению, у меня мало времени, дочь. Видят боги, я хотел поступить по-хорошему, но обстоятельства не оставляют мне выбора.

Я еще раз попробовала на ощупь преграду перед собой. Та не поддалась, конечно же. Хотелось спросить про ритуал подчинения, но я не стала. Боюсь, ответ мне не понравится.

— Маме ты говорил то же самое, когда собирался убить ее? — поинтересовалась я.

— Если бы Зарвира любила меня и согласилась уступить, все было бы иначе! — рявкнул он. — Но она предпочла власть!

— Вот ведь незадача: маме-то корона положена по праву крови, — заметила я. — Тогда как ты стал всего лишь консортом королевы. И тебя это не устроило.

— Довольно! — рявкнул Айликен. — Сейчас мы проведем ритуал, после которого у тебя пропадет желание оскорблять отца! — Он перевел горящий неудовольствием взор на Макса и поинтересовался: — Кто этот мальчишка?

— Просто парень, случайно оказавшийся рядом в момент, когда ты любезно открыл портал, — пожала плечами я.

— Зачем ты взяла его с собой?

— Ты, знаешь ли, ты не предупредил, что нельзя, — усмехнулась я.

— Ладно, я потом с ним разберусь. Может, даже удастся его использовать.

Папаша переключил внимание на входные двери: туда начали входить мужчины, одетые в темные, до пят, балахоны, и стражники в боевом облачении с копьями наперевес.

— Лариса, что тут творится? — подал голос Макс. Он хмурился, и смотрел на происходящее с тревогой: — Мне ведь все это не снится?

— Если очень коротко, то ты в другом мире, среди демонов, которые готовят для меня неприятный ритуал. Если получится — беги. Кстати, попробуй перешагнуть вот эту линию, — я указала на пол, — но сделай это по возможности незаметно для всех.

— А кто демоны? — поинтересовался Макс, тут же занеся ногу над краем пентаграммы. Его ботинок прошел беспрепятственно. Хорошо, значит, папенька рассчитывал удержать только меня. — Вот эти, в балахонах?

— Нет, — ответила я, разглядывая ауры новоприбывших. — В балахонах, как ни странно, люди. Демоны с копьями. Ну и я с папашей тоже …

— С каким папашей? — удивился Макс. Я указала на Айликена, и парень неверяще вытаращился на меня: — Вот этот голубой глист — твой отец? Да ему же лет двадцать на вид! Постой… ты сказала, вы с ним демоны?! Гонишь! Или это я гоню… под кайфом от препаратов после аварии. Вот это приход!..

Восклицал Макс по-русски, но его все равно услышали: ребята в балахонах смотрели на наше общение с любопытством, а Айликен — с неодобрением. Но мне было, конечно же, начхать на его мнение.

— Технически, голубые у него только волосы, — пояснила для Макса. — Но насчет глиста ты верно заметил. Не знаю, что мама в нем нашла.

Хотя чего это я? Во время брачного полета разум воздушных демонов отключается, оставляя место одним лишь инстинктам. Это, вроде как, помогает выбрать наиболее подходящего партнера и зачать сильное потомство. На силу я не жалуюсь, а вот с подходящим партнером вышла промашка.

Мама всегда говорила, что это освященная веками традиция. Но у меня было свое мнение. Знала бы как, пожаловалась высшим силам на ритуал брачного полета, и попросила отменить, ибо дурость несусветная. Ну как можно выбирать партнера не по любви, и даже не по расчёту (тут обычно все же мозг задействован), а повинуясь инстинктам? Мы ведь не животные!

— Твое желание обратиться к высшим силам услышано, — раздался в голове знакомый мысленный голос. Оракул, явился, не запылился! — Я снова рядом с тобой, принцесса, чтобы помогать советом, направлять тебя и оберегать!

— Оберегать? — уточнила я.

— Да, разумеется, — невозмутимо подтвердил Оракул. — Я обязан оберегать наследницу королевского рода! До тех пор, пока желание, что ты загадала, не будет исполнено!

— Замечательно! — мысленно воскликнула я. — Тогда ты непременно защитишь меня от того, что собрался сотворить мой папаша.

Пока я отвлеклась на плодотворное общение, стражники, ощетинившись копьями, выстроились вокруг пентаграммы. Наконечники их оружия светились недобрым голубоватым светом. Вряд ли это простые копья.

Мужики в балахонах, обступив Айликена, затянули заунывную мелодию. Воздух сгустился и принялся закручиваться во множество спиральных вихрей. Они постепенно собирались над моей головой. Попробовав на них повлиять, я убедилась в том, нити Силы тянутся к Айликену, и перехватить их быстро не получится. А может, не выйдет вообще.

— Дочь, не делай глупостей. У моих стражников оружие, которое способно пробить любой твой щит. В тебя они целиться не будут, но в мальчишку я велел стрелять на поражение.

Я огляделась. Над головой сиял магией купол — это означает, что взлететь тоже не выйдет.

Неужели у Айликена получится подчинить меня себе?!

— Король запустил ритуал, который должен заставить тебя подчиниться его воле, — сообщил Оракул. — Заклинания, что сейчас читают маги на древнем языке, взяты из ментальной магии. Тебе было бы нечего опасаться, принцесса…

— Если бы?…

Я напряженно следила за тем, как один их магов балахоне с поклоном передал Айликену бархатную подушечку, на которой лежало массивное ожерелье. Широкое, но короткое, усыпанное