Этому вирусу повезло дважды. Второе везение заключалось в том, что на протяжении трех месяцев с момента выявления первого случая заболевания, в Китае не проводилось никаких действенных противоэпидемических мер.

Парадоксально, но первым на эпидемию отреагировал соседний с Китаем Вьетнам. 28 февраля 2003 года в один из частных ханойских госпиталей попал пациент, которому предположительно поставили диагноз птичьего гриппа. Для консультации в госпиталь прибыл итальянский врач-инфекционист Карло Урбани, сотрудник организации «Врачи без границ». Он быстро понял, что имеет дело с неизвестным науке возбудителем инфекционного заболевания и вместе со своими коллегами смог убедить правительство Социалистической Республики Вьетнам в необходимости срочного введения глобального карантина. Карантин был введен, несмотря на все неблагоприятные экономические последствия подобного шага. 12 марта 2003 года Всемирная организация здравоохранения выпустила глобальное предупреждение о карантинных мероприятиях и оповещение о необходимости остановить распространение данного заболевания. Спустя несколько дней было установлено, что атипичную пневмонию вызывает неизвестный ранее вирус, относящийся к семейству коронавирусов. Возбудитель получил имя SARS-CoV, представляющее собой сокращение от английского «Severe acute respiratory syndrome coronavirus» – «коронавирус (вызывающий развитие) тяжелого острого респираторного синдрома».[87]

Итоги эпидемии, распространившейся на 32 страны мира, были таковы – в период с ноября 2002 года по июль 2003 года всего зарегистрировано 8462 случаев заболевания тяжелым острым респираторным синдромом, 804 из заразившихся умерли. Можно сказать, что коронавирус SARS-CoV убил почти каждого десятого из инфицированных людей.

«Три первых месяца китайцы не принимали действенных противоэпидемических мер и в результате во всем мире заболело около восьми тысяч человек, – скажут сейчас некоторые читатели. – А в Ухане меры были приняты сразу, да еще какие – строжайший карантин, мытье улиц (и не только улиц) дезинфицирующими растворами и все такое прочее… Но при всем том эпидемия 2019 года перешла в пандемию и счет заболевшим идет на миллионы, а не на тысячи!».

Дело в том, что нельзя, образно говоря, стричь все коронавирусы под одну гребенку. У разных коронавирусов разная вирулентность, или заразительность. И инкубационный период, во время которого возбудитель в организме уже есть, а заболевания еще нет, тоже разный. А во время инкубационного периода, если кто не в курсе, человек может заражать вирусом окружающих. У третьего брата-богатыря, коронавируса SARS-CoV-2, вызвавшего пандемию 2019–2020 годов, инкубационный период может растягиваться до двух недель, а у его старшего брата вируса SARS-CoV этот период в среднем составляет 4–5 дней. Чем раньше проявятся симптомы заболевания, тем раньше будет изолирован от общества больной человек и тем меньше людей сможет он заразить. Что же касается вирулентности, то она у SARS-CoV-2 гораздо выше, чем SARS-CoV. Так что нет ничего удивительного в том, что в одном случае счет зараженным идет на тысячи, а в другом – на миллионы. Каждому вирусу – свое количество инфицированных.

Согласно наиболее распространенной версии природным резервуаром SARS-CoV служат летучие мыши, а промежуточными хозяевами – верблюды, енотовидные собаки, бирманские хорьковые барсуки и гималайские циветты, небольшие хищные млекопитающие, похожие на мангуст. Однако нельзя исключить и того, что этот вирус имеет в дикой природе несколько резервуаров. Никто не запрещает возбудителю иметь несколько природных резервуаров точно так же, как никто не запрещает человеку хранить свои сбережения в разных банках.

Скорее всего первичное заражение произошло через плохо обработанное мясо. На юге Китая, так же, как и во Вьетнаме, испокон веков наблюдается высокая плотность населения, порождающая конкуренцию за пищевые ресурсы. Поэтому там едят практически любую дичь, которую можно поймать, а также искусственно разводят на фермах многих диких животных. Кроме того, в состав многих лекарственных препаратов традиционной китайской медицины входят продукты животного происхождения. Самые разные продукты – начиная с крови и заканчивая экскрементами. Заразиться можно и через такие снадобья. А еще есть возможность заражения через экскременты летучих мышей, которые могут оставаться на чердаках и крышах жилых строений.

Надо отметить, что первая вспышка – это самый благоприятный период в истории любого возбудителя. Против него ни у кого нет иммунитета, не существует вакцин, да и диагностика существенно хромает, потому что заболевание новое и его приходится изучать буквально «на ходу».

В 2004 году вирус SARS-CoV вызвал в Китае еще одну вспышку заболевания, которую практически сразу же ликвидировали. Официальная версия событий объяснила единичное заражение следствием контакта с образцом вируса, хранившимся в вирусологической лаборатории, а не передачей от человека человеку.

С 2004 по 2012 год коронавирусы «взяли паузу» и ничем не напоминали о своем существовании. Но в июне 2012 года в клинику города Джидда был госпитализирован с острой пневмонией и почечной недостаточностью гражданин Саудовской Аравии. Оказалось, что заболевание вызвал неизвестный ранее коронавирус, который назвали MERS-CoV от английского «Middle East respiratory syndrome coronavirus» – «коронавирус (вызывающий развитие) ближневосточного респираторного синдрома». В сентябре того же года в Лондоне с идентичным заболеванием был госпитализирован второй саудовец. Интересная деталь – после идентификации нового коронавируса были ретроспективно изучены биологические образцы, оставшиеся от людей, умерших в марте – апреле в 2012 года Иордании от неизвестной инфекционной болезни. Оказалось, что всех их убил вирус MERS-CoV.[88]

Природным резервуаром вируса MERS-CoV, как уже было сказано выше, считаются летучие мыши, а промежуточными хозяевами – одногорбые верблюды, у которых были выявлены антитела к этому вирусу. Предполагается, что от инфицированных верблюдов болезнь может передаваться людям с зараженными вирусом мясом или молоком, а также при контакте. Однако точная роль верблюдов в передаче вируса и конкретные пути его передачи неизвестны. Предположительно вирус MERS-CoV передается от человека к человеку только при тесном контакте. Обычно передача его происходит между членами семьи или между пациентами и медицинскими работниками. Вирус MERS-CoV распространяется относительно медленно, как и положено заболеванию, передающемуся преимущественно контактным путем. Первый случай заболевания (если не считать иорданские случаи, которые были изучены ретроспективно) произошел в начале осени 2012 года, а к июню 2013 года было зарегистрировано только 50 случаев заболевания. Но медлительность распространения вируса «компенсировалась» его патогенностью. Уровень летальности при этом заболевании, то есть количество умерших среди заразившихся, превышает 40 %! Образно говоря, вирус медленно ползает, но очень больно кусается.