Какой иммунитет формируется после перенесенной инфекции COVID-19, пока еще неясно. Иммунитет есть, но насколько долго он будет сохраняться и сможет ли полностью уберечь от повторных заражений – это бабушка надвое сказала. Нужно время, потому что ответы на такие вопросы могут быть получены только в результате наблюдений и многократного контроля содержания антител в крови перенесших заболевание.

Прогнозы строятся самые разные, но есть одна малюсенькая хорошая новость. Китайские ученые установили невозможность развития заболевания при повторном заражении вирусом SARS-CoV-2 у макак-резусов, которые стали одним из самых популярных лабораторных животных не за красивые глаза, а благодаря их биологическому сходству с человеком.[94]

Перенесшие инфекцию обезьяны были повторно заражены через 29 дней после заражения той же дозой штамма SARS-CoV-2. Многократно взятые, начиная с шестого дня после повторного заражения, мазки (носоглоточные и анальные) оказались отрицательными. Одну из обезьян усыпили и произвели исследование ее тканей, но нигде не нашли ни присутствия вируса, ни изменений, характерных для инфекционного процесса.

Будем надеяться на стойкий иммунитет после COVID-19 и на появление эффективной противовирусной вакцины во второй половине 2021 года (на более ранние сроки рассчитывать не приходится).

Кстати говоря, возможность заражения макак вирусом SARS-CoV-2 существенно облегчает создание противовирусной вакцины. Без помощи лабораторных животных вакцины создавать очень трудно.

На этом главу можно заканчивать, поскольку все, что хотелось сказать о коронавирусах, было сказано.

Следите за развитием пандемии и тщательно фильтруйте обрушивающуюся на вас информацию!

И будет вам счастье.

Не надоели ли вам вирусы, эти невероятно сложно устроенные создания?

Не хочется ли вам чего-то попроще?

Такого, чтоб проще некуда?

Нет, автор не сошел с ума от непосильного интеллектуального труда по перекладыванию премудростей вирусологии на простой язык. Это очень приятное и невероятно духоподъемное занятие, которое отражается на психике только позитивно. Просто (ах, как много этого слова в этой главе!) на свете существует нечто, устроенное еще проще вирусов.

Можете представить «живую» белковую молекулу? Да еще и способную к размножению весьма причудливым образом. Впрочем, не то чтобы к размножению, а… В двух словах и не выразить, давайте уж по порядку.

Тема этой главы – прионы, белковые молекулы, способные взаимодействовать с живыми организмами. Если выразиться иначе, то прионы – это инфекционные агенты белковой природы.

Мало кто слышал о прионах, но почти все слышали о болезни, которую они могут вызывать. Это «коровье бешенство», а если по-научному, то губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота. У людей аналогичное заболевание называется болезнью Крейтцфельдта – Якоба. Так вот, возбудителями «коровьего бешенства» являются не микроорганизмы, а прионы.

Принадлежность к белкам роднит прионы со всем живым на нашей планете, относящимся к белковой форме жизни. А вот отсутствие генома, состоящего из нуклеиновых кислот, делает прионы уникальными и неповторимыми.

Но кто сказал, что наследственность непременно должна быть нуклеиновой? Белковая наследственность тоже имеет право на существование.

Пора снова вспомнить о том, что белковые молекулы имеют 4 уровня пространственной организации. Нитевидные молекулы сворачиваются в спирали, имеющие вид растянутой пружины, спирали сворачиваются в клубочки, а клубочки могут объединяться друг с другом в комплексы.

Нить – это первичная структура молекулы белка, спираль – вторичная, а способ укладки спирали в пространстве называется третичной структурой. На ней мы сейчас и остановимся. По форме третичной структуры белки, за малым исключением, делятся на глобулярные и фибриллярные. Фибриллярные (нитевидные) белки имеют вытянутую форму, а молекулы глобулярных (шарообразных) белков свернуты в глобулы – подобие клубка.

Глобулярный белок

Третичная структура белковой молекулы в значительной степени определяется ее первичной структурой. Обратите внимание на слова «в значительной степени». То, как именно свернется в клубок белковая спираль, зависит не только от ее атомного состава, но и от ряда других причин.

Третичная структура очень важна, поскольку она определяет биохимические свойства белковой молекулы. Изменяется структура – изменяются свойства, утрачивается структура (клубок разворачивается в спиралевидную нить) – утрачиваются свойства.[95]

Пожалуй, биохимии с нас достаточно. Теперь подумайте, как может размножаться белковая молекула, только молекула, просто молекула и ничего, кроме молекулы?

Подсказка – разумеется, размножение происходит за счет организма-хозяина, в котором эта молекула пребывает (слово «паразитирует» рука не поднимается написать).

Условие – не придумывайте противоестественные механизмы встраивания белковых молекул в молекулы нуклеиновых кислот. Такого не может быть, поскольку такого не может быть никогда. Если хорошенько постараться, то можно впрячь в одну телегу коня и трепетную лань. Но в нуклеиновую кислоту белковый фрагмент не вставить.

Время пошло! Думайте, предполагайте, воображайте и попутно читайте историю страшной болезни куру…

В первой половине ХХ века в племени форе, которое живет в высокогорных районах Новой Гвинеи, обнаружили страшную болезнь куру. Страшную, без какого-либо преувеличения. Начиналось все с головокружения и быстрой утомляемости, затем появлялась дрожь по всему телу и подергивания головой, а через несколько месяцев (от 9 до 12) больные умирали. В течение нескольких месяцев ткани головного мозга деградируют, превращаясь в губчатую массу. Заболевание характеризуется прогрессирующей дегенерацией нервных клеток центральной нервной системы, особенно в той области головного мозга, которая управляет осуществляемыми человеком телодвижениями. В результате происходит нарушение контроля мышечных движений и развивается тремор туловища, конечностей и головы. Это заболевание встречается преимущественно у женщин и детей и считается неизлечимым – через 9–12 месяцев оно заканчивается смертельным исходом. Болезнь чаще поражала женщин, особенно – молодых.