даже не знает, впервые ли кот попал сюда или нет.

— Симпатичная у тебя девка, — вождь погладил бороду, а несколько его «советников» поддержали его смешками.

— Эта? — кот брезгливо поморщился. — Мне ее бывший хозяин подарил за хорошую службу, когда самому надоела. Шлюха конченная. Из-за нее сюда и попал.

Кот говорил настолько искренне и убежденно, что Айвен невольно сама заслушалась. Потрясающий талант ко лжи. Если бы сама не знала, как все было на самом деле — непременно бы поверила. Но за «шлюху» он еще поплатится.

— С папашей своим ее застукал, ну и вспылил немного.

— Можешь дальше не рассказывать, — махнул на него рукой вождь. — Папаша-то жив?

— Жив, драный кот. Упрятал меня в другой мир и счастлив. Хоть девку с собой прихватил, — имус положил руку ей на плечо и легонько потрепал. Айвен же попыталась отпихнуть его, но кот сразу же зарычал, пришлось сделать вид, что испугалась.

— А не хочешь ее нам оставить?

— Мы за ней хорошо присмотрим, не хуже твоего папаши.

— Скучать не дадим!

Местные расхохотались, но Дри вскинул руку, и они замолчали.

— Мы же с вами цивилизованные люди. Уверен, если бы наш новый знакомый решил расстаться со своей дамой, наверняка бы сам предложил такой вариант.

— Да-а-а, — протянул кот, прижимая Айвен к себе, — шлюху сам убью, но чуть позже. Впрочем, кое-что я могу вам предложить.

Он незаметно вытащил из-за пояса Айвен нож и протянул его вождю.

— На что меняешь? — Дри уставился на нож с гораздо большим интересом, чем до этого рассматривал Айвен. Еще бы, хорошая сталь и достаточная длина, чтобы использовать в бою. Самой жалко расставаться, но сейчас не время ссориться с котом.

— Запас еды, желательно — овощей, и вяленое мясо, — пояснил он. — Одна фляга для воды и что-нибудь от простуды. Шлюха хлипкая такая, как бы не загнулась по пути.

Это кто еще из них хлипкий! У нее-то со здоровьем полный порядок.

— Многовато… — вождь наклонился ближе к коту, все еще не выпуская из рук нож.

— Не дури. Я прошу не больше, чем стоит эта железка. А чтобы завалить меня, придется положить треть твоих людей. Сам подумай, стоит ли оно того.

— Как говоришь, тебя зовут? — Дри снова погладил бороду и довольно откинулся назад, словно бы догадавшись о чем-то.

— Кот. Обычно к этому добавляют «Патлатый», «В плаще» или «Придурок», но здесь я единственный кот, так что не спутаешь.

— Не спутаешь, это точно. Удачи во всех начинаниях, Кот. Эй, выдайте ему паек и запас плодов циги.

***

Айвен до конца не верила в это, но уже через пятнадцать минут они вполне мирно покинули лагерь Седобородого, даже перекусили напоследок. Правда, кот почти всю свою порцию скормил Айвен, под предлогом: «дура, жри, может сиськи вырастут».

Когда они отошли на достаточное расстояние, он вытащил из тени меч и протянул его Айвен.

— У меня плохое предчувствие, лучше и тебе быть с оружием.

— Я не фехтовальщик, — она сложила руки на груди. — Давай лучше нож.

Имус кивнул, спрятал меч и протянул ей оставшийся нож. Айвен же убрала его за пояс, затем размахнулась и врезала коту по челюсти. Тот дернулся, но перехватывать руку не стал. Только потом проверил зубы.

— Да целы они. Это — за «шлюхуу» и все остальное. Зачем мы вообще потащились в лагерь? А если бы на нас напали?

— Не напали бы. Мирное поселение, женщин хватает, еды тоже, друг другом дорожат сильнее, чем парочкой плодов циги. Нормально обменяли нож. Брось, я бы тебя не продал, зря ты так тряслась.

— Я не тряслась! Но и пинать меня тоже было лишним. Я вполне могла бы зайти туда как свободный человек…

— Еще скажи, прим-леди.

Кот тяжело закашлялся, после чего отхлебнул воды и запихнул в рот очередной плод циги.

— Стоило бы хоть кому-нибудь сопоставить твой образ сильной и независимой женщины с образом прим-леди, и нас бы никто так просто не отпустил. Они же не знают о твоих сложностях в отношениях с правительством Авроры. А упускать такой шанс на бесплатный билет с Седеса дураков нет.

— Все равно ты выбрал неправильную модель поведения.

— Зато она сработала. Мы живы, почти здоровы и раздобыли немного еды. Все, отстань, нет сил на болтовню. Нужно отойти как можно дальше отсюда и потом хоть немного отдохнуть перед этим.

— Чем этим?

— Не знаю. Но ничего хорошего нас не ждет.

Он снова закашлялся, а Айвен мысленно отругала кота, влепила ему еще несколько затрещин, прочитала длинную лекцию о превосходстве примов над имусами и правильном поведении последних и все же активировала слабенькое лечащее заклинание, на большее она пока была не способна.

В Бездну все, друг без друга им отсюда не выбраться.

***

Два следующих дня прошли в относительном спокойствии. Анрир дергался от царапающего спину чувства чужого взгляда и надвигающихся неприятностей, но все было тихо. Тварь по мере сил лечила его, не давая воспалению легких совсем уж разыграться, а Анрир охотился, благо продукты закончились еще в конце первого дня.

Но прожорливость — это такой несущественный минус по сравнению с другими достоинствами твари, что Анрир уже начинал чувствовать к ней подобие симпатии. С тварью было интересно болтать, она не тормозила их в пути, не требовала ползать перед ней на коленях и не пыталась его убить. Так что рядом с ней Анрир смог даже спать. Почти по-настоящему, полностью доверив кому-то другому приглядывать за окружающим пространством. А еще она была горячей и позволяла обнимать себя, чтобы погреться, не храпела и не пиналась. Почти идеальный партнер для сна.

Вернется домой — обязательно расскажет об их совместных ночевках Кейташи. Правда, тот ни за что не поверит, что они просто спали.

Тварь с каждым днем становилась все мрачнее, словно бы не хотела добираться до цели. Впереди их ждали руины древнего города. Наверное, она боялась увидеть место, где когда-то жила. Анрир не страдал излишней сентиментальностью. Да и за свою жизнь не успел привязаться ни к одному из жилищ. Но тварь было отчасти жаль. Все же оказаться совершенно одной в полностью изменившемся мире — не самое легкое испытание.

Еще за ними постоянно кто-то следил. И чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее чувствовалось чужое внимание. Анрир прислушивался и принюхивался, но не мог засечь наблюдателей. Значит, они были очень далеко и пользовались какими-то приборами.

— Там что-то блеснуло, — тварь не остановилась и не показала рукой, только кивнула куда-то в сторону видневшихся на западе зарослей. Это было плохо, именно