Айвен остановила кровь и развернулась для ответного выстрела, но вместо этого просто опустила оружие: котов было уже шесть.

— Пошли прочь! — Айвен постаралась вложить в этот приказ максимум убедительности. Подчинение примам было в крови у имусов, но насколько хватит их послушания?

Коты замерли и теперь глухо рычали на Айвен. Уйти им мешал старый приказ и собственная воля, но и совсем проигнорировать слова прима они не могли.

— Прочь! — повторила она, отчего коты попятились. Беспокоила рана в ноге, но сесть и спокойно ее залечить — значило дать слабину, а соответственно, и повод на нее напасть.

Один из имусов зарычал громче и все же начал двигаться вперед. И сразу же его сшиб другой кот. Точнее — Котенок. Айвен облегченно выдохнула и села, чтобы нормально залечить ногу. Другие имусы следили за потасовкой и не вмешивались, благо уже через пару секунд Котенок повалил соперника лицом в траву и сел сверху. Затем встал и помог подняться коту, а остальные имусы убрали оружие и начали расходиться.

Айвен же таращилась на них и не верила своим глазам. Так просто? А ее эти коты чуть было не скрутили.

— Теперь уже я начинаю тебя бояться, — пробормотала она себе под нос.

— Да брось, — отмахнулся кот, вытаскивая из-за пазухи пару генераторов. Маловаты конечно, но в ее ли положении привередничать? — Просто объяснил им, кто здесь главный самец и чья ты самка. А у нас принято уважать чужие права.

— Скорее — чужую силу, — Айвен все-таки зарастила ногу и повалилась на траву, растратив последние крохи энергии. Нужно немного восстановиться и двигаться дальше — где-то рядом были альтеры с боевым дроном, а на них фокусы кота не подействуют. — И прекрати называть меня своей самкой.

Кот тоже лег рядом и прикрыл глаза, только дергающиеся ноздри выдавали, что на самом деле он внимательно следит за округой.

— Они и так с трудом поверили, что ты — самка. Слишком быстрая, сильная и опытная. К тому же от тебя не пахнет самцом.

— Выветрилось за пять тысяч лет. Как вы могли все это обсудить?

Кот изобразил какой-то невнятный жест левой рукой, не потрудившись ответить.

Глава 17

Отступление

— Любая попытка перейти к физической близости закончится гибелью вашего партнёра, — милейший Джо Су развел руками. — Мы перебрали все возможные варианты, но пока что заблокировать часть энергетической оболочки — единственная возможность для вас заниматься сексом. Но в семнадцать лет это затормозит дальнейшее развитие магического потенциала, хорошо бы дождаться сорока-пятидесяти.

Доктор выглядел настолько виноватым, что Айвен стало его жаль, но себя — ещё больше. Примы редко болели, чаще получали разного рода травмы, но медицина и собственные резервы организма исправляли все. Случай Айвен стал исключением: врачи не могли ей помочь, а организм сам стал источником проблемы.

Годам к десяти, когда физическое тело и энергетическая оболочка вступила в фазу бурного роста, наблюдающие за Айвен медики предрекли ей потенциал выше среднего. Кирар искренне порадовался за подругу, а Роук расстроился: в Веден-Рей редко рождались сильные маги, их род выигрывал за счёт способностей другого характера, а партнеров примы старались подбирать примерно равных по потенциалу. Роук же с самого момента их знакомства был уверен, что женится на Айвен.

После его злость ушла, сменившись надеждой на то, что так или иначе, но он сможет выровнять их возможности. Когда Айвен исполнилось тринадцать, эти надежды рухнули. К шестнадцати стало ясно, что при нынешнем уровне потенциала ей в партнёры не сгодятся даже самые сильные из примов. Сила продолжала расти, и Айвен нужно было выбрать: на долгие годы забыть о физической близости или же отказаться от возможности стать самым могущественным из примов. Родители не вмешивались, убеждали, что примут любой выбор, Роук правдами и неправдами пытался заманить ее в кровать, Айджи завистливо вздыхал: он, хоть и был вторым по старшинству среди детей Арк Хай, и тоже отличался солидным потенциалом, не дотягивал до уровня старшей сестры, а Айвен…

— Я обещаю все обдумать, — она улыбнулась Джо Су и направилась к выходу.

— Только не позволяйте никому на вас давить! Помните, это решение определит вашу судьбу.

— Не позволю.

Роук поджидал ее на улице, безостановочно прохаживаясь взад и вперед, будто самый обычный мальчишка-альтер. Куда подевалось положенное примам спокойствие и рассудительность?

— Есть новости? — он подскочил к Айвен и закусил губу от нетерпения.

— Джо сказал, что я должна сама принять решение.

— И?

— И я не знаю, Роук.

Айвен мгновенно сотворила телепорт и переместилась в одну из резиденций Арк Хай, захватив с собой друга. Тот буквально излучал недовольство, наверняка сам хотел справиться с их переносом, но Роук потратил бы на это не меньше пятнадцати минут, а Айвен не хотелось ждать. Лучше спрятаться от людей и побыть немного в одиночестве.

— Уже разговаривала с родителями? — Роук обнял ее и прижал к себе, Айвен уткнулась в его плечо и, больше не в силах сдерживаться, расплакалась.

— Нет, но, думаю, они заранее знали и пытались меня подготовить к подобному исходу. К выбору. А я не знаю, как будет правильно, Роук. И никто не знает.

— Пока нет, но можно узнать, — он сделал шаг назад и заглянул в глаза Айвен. А его собственных, синих с бирюзовыми искорками сейчас плескалось то самое хитрое безумство, что постоянно толкало его на глупости.

— Что ты задумал? — Айвен взяла его за руки, достаточно крепко, не давая сдвинуться с места, пока она не свяжется с Ниро.

— Ничего опасного для здоровья, клянусь. А чтобы тебя еще больше успокоить, можешь сама переправить меня домой.

— И пойти вместе с тобой?

— Не-е-е, лучше мне немного побыть одному. Подумать о вечном, прикинуть, как бы завести любовницу и не попасться под тяжёлую руку самой могущественной из примов, напиться с горя…

Он улыбался и старательно излучал беззаботный оптимизм, но Айвен чувствовала подвох. Роук точно задумал что-то не совсем законное, и уж точно не безвредное. Айвен прикинула несколько вариантов его действий, но так и не поняла, что это могло бы быть.

— Ты ведь не станешь ничего делать со своей энергетической оболочкой? — она нахмурилась и выстроила заклинание для ментальной связи с Ниро. Но воспользоваться им так и не решилась: старший в роду Веден Рей пугал ее, а Роук, напротив, выглядел на удивление милым. После того раза, когда они повздорили насчёт его способностей, почти-друг держал себя в руках и не позволял ничего лишнего. В том числе не